La classification des températures des onsen est une façon de distinguer les sources et bassins selon leurs plages de température. Pour les voyageurs, il est important de savoir que la température de la source et celle du bassin où l'on entre ne sont pas forcément identiques, et que la facilité d'entrée dépend fortement de la température.

Cet article explique les différences entre eaux froides, eaux tièdes, onsen tempérés et onsen chauds, et indique comment lire les indications de température pour choisir plus facilement un onsen adapté.

Ce qu'il faut savoir

Au Japon, une eau qui sort du sol à 25℃ ou plus entre en principe dans la catégorie légale d'onsen. Toutefois, même si la température est inférieure à 25℃, une source peut être considérée comme onsen si elle contient certains composants. Autrement dit, il est possible qu'une « source thermale » soit froide.

De plus, les bassins d'un établissement n'utilisent pas toujours la source telle quelle. On peut chauffer, ajouter de l'eau froide ou refroidir la source, si bien qu'il faut distinguer la température de la source et la température du bassin sur place.

Principes de la classification des températures

On utilise couramment la classification suivante :

• Eaux froides : <25℃
• Basses températures (eau tiède) : ≥25℃ et <34℃
• Onsen tempérés : ≥34℃ et <42℃
• Onsen chauds : ≥42℃

Sur les panneaux et les brochures, les termes techniques légaux peuvent différer légèrement du langage touristique. Pour un voyageur, comprendre grossièrement ces quatre catégories suffit généralement.

Eaux froides

Les eaux froides se situent à une température nettement inférieure à la température corporelle. Dans certains établissements, elles sont chauffées avant d'être proposées, de sorte qu'on ne ressent pas forcément la fraîcheur sur place.

Les eaux froides peuvent sembler « peu comme un onsen » au premier abord, mais elles ont parfois des qualités minérales distinctes. Certaines installations les proposent telles quelles en été ou les associent à la consommation d'eau minérale pour mettre en valeur leur caractère.

Basses températures (eau tiède)

Les eaux tièdes constituent une plage confortable pour rester longtemps dans l'eau. Elles conviennent aux personnes qui n'aiment pas les bains chauds ou qui ont tendance à avoir la tête qui tourne après de courts bains.

En revanche, les habitués des bains très chauds peuvent les trouver insuffisamment chauffantes. L'appréciation dépendra de votre préférence : profiter d'un bain prolongé ou chercher un réchauffement rapide.

Les onsen « justes »

La plage ≥34℃ et <42℃ est généralement considérée comme la plus accessible. En particulier, les bassins autour de 39℃ à 41℃ sont souvent bien acceptés par les touristes.

Cependant, deux bassins affichant tous les deux environ 40℃ peuvent donner des impressions différentes selon la température extérieure, l'humidité de la salle, la composition chimique de l'eau et votre état de santé avant et après le bain. On ne peut donc pas juger le confort uniquement sur la valeur numérique.

Onsen chauds

Les onsen au-delà de 42℃ correspondent à des eaux fortement chaudes appréciées dans certaines régions du Japon. Elles plaisent aux amateurs d'eaux très chaudes, mais peuvent être difficiles pour les voyageurs non habitués.

Avec les onsen chauds, il est conseillé de limiter la durée de séjour, d'éviter de s'immerger jusqu'aux épaules si l'on n'est pas habitué, et de prévenir les malaises liés à la chaleur. Supporter la chaleur n'est pas un objectif en soi.

Différence entre température de la source et température du bassin

Même si un guide indique « température de la source 60℃ », cela ne signifie pas que le bassin est à cette température. Une source très chaude peut être refroidie ou diluée avant mise en bassin, et une source froide peut être chauffée.

Pour le voyageur, il est important de vérifier non seulement la température de la source indiquée, mais surtout la température réelle du bassin et la façon dont l'eau est utilisée. Prendre l'habitude de lire les indications avant d'entrer réduit les risques de mauvaise surprise.

Conseils pour choisir selon la température

Il est plus simple de choisir la température en fonction de l'objectif :

• Pour rester longtemps et profiter d'un bain relaxant : privilégier l'eau tiède
• Pour se réchauffer efficacement : choisir une température moyenne à légèrement chaude
• Pour ressentir la stimulation d'une eau très chaude : opter pour un onsen chaud

Toutefois, les jours où vous êtes en mauvaise forme, après avoir bu de l'alcool ou très fatigué par le voyage, il est plus sûr de choisir une température plus basse que d'habitude.

Idées reçues fréquentes

Une erreur courante est de penser que « plus chaud signifie plus d'efficacité » ou que « les eaux froides ont moins de valeur ». En réalité, la température influe surtout sur la manière de profiter de la source et sur la charge physiologique, mais pas directement sur l'ensemble des bienfaits.

De même, une source dont la température de sortie est élevée n'est pas automatiquement meilleure. Le confort et la satisfaction dépendent aussi de la taille du bassin, de l'air extérieur, du paysage et de la perception de la qualité de l'eau.

Conclusion

Connaître la classification des températures permet de distinguer eaux froides, eaux tièdes, onsen tempérés et onsen chauds. L'essentiel est de séparer la température de la source et celle du bassin et de choisir en fonction de votre état de santé et de vos préférences.

Ni l'eau très chaude ni l'eau froide n'est supérieure en soi. Comprendre les différences de température vous aidera à mieux profiter des onsen au Japon.