Le onsen n’est pas meilleur parce qu’on y reste longtemps. Au contraire, faire des bains plus courts et réguliers est souvent plus sûr et plus agréable.

En bref, visez 10 à 15 minutes par bain, moins encore dans l’eau très chaude, et 1 à 2 fois par jour. L’important n’est pas un chiffre fixe, mais de sortir avant d’avoir la tête qui tourne, une forte fatigue ou des palpitations. Et surtout, le risque à ne pas sous-estimer n’est pas tant la durée que l’écart de température (choc thermique).

Repères de durée selon la température de l’eau

La durée idéale dépend de la température. Plus l’eau est chaude, plus le bain doit être court. Une eau tiède permet de rester un peu plus longtemps.

Ce ne sont que des repères. À température égale, l’effet varie selon la qualité de l’eau, l’ambiance du bain et votre état du jour. En cas de bain prolongé, les malaises, la déshydratation, les étourdissements et une forte fatigue apparaissent plus vite que le plaisir.

Nombre de bains par jour et fréquence

Pour une sortie à la journée, un seul bain suffit souvent. Lors d’un séjour, 2 à 3 bains au total, par exemple après l’arrivée, avant ou après le dîner, puis le lendemain matin, est une pratique courante. Mais plus le nombre augmente, plus la déshydratation et la fatigue s’accumulent, donc au-delà de 4 bains par jour, l’effort devient souvent trop important.

Il n’est pas nécessaire d’aller au onsen tous les jours. Plus que la fréquence, l’essentiel est de ne pas forcer à chaque bain. Comme pour un bain à la maison, adaptez-vous à votre état du jour. Pour mieux juger si vous êtes en forme, consultez aussi les précautions avant d’entrer au onsen.

Le point le plus important : le choc thermique

Le vrai danger du bain n’est pas tant le bain long que le changement brusque de température. En passant d’une pièce chaude à un vestiaire ou une salle de bain froide, les vaisseaux se contractent et la tension monte. Puis, en entrant dans l’eau chaude, la tension baisse. Cette variation brutale peut provoquer une perte de connaissance temporaire et conduire à une noyade dans la baignoire. C’est ce qu’on appelle le choc thermique.

Il ne faut pas le prendre à la légère. Selon l’Agence de la consommation, en 2023, parmi les personnes de 65 ans et plus décédées par noyade ou submersion, environ 80 % des accidents se sont produits pendant le bain. Les accidents se concentrent en hiver, surtout de décembre à janvier, quand les écarts de température sont importants.

Pour réduire les risques, il est recommandé de :

• Réchauffer le vestiaire et la salle de bain avant d’entrer
• Éviter l’eau trop chaude et les bains trop longs, et s’habituer d’abord avec une douche ou un bain d’appoint
• Ne pas se lever brusquement de la baignoire
• Éviter le bain après avoir bu de l’alcool ou juste après un repas
• Si vous accompagnez une personne âgée, lui parler souvent et surveiller son état

Cet article fournit des informations générales et ne constitue pas un avis médical. Si vous avez une maladie chronique, si vous êtes âgé ou si vous êtes enceinte, ne forcez pas et consultez votre médecin traitant si nécessaire.

Hydratation et alcool

Au onsen, on perd facilement de l’eau en transpirant. Boire un verre d’eau avant et après le bain peut aider à prévenir la fatigue et les maux de tête. C’est particulièrement important les jours où vous prenez plusieurs bains, lorsque vous combinez avec un sauna, ou pendant un voyage en été.

Attention : l’alcool ne remplace pas l’hydratation. Boire avant le bain accentue les variations de tension et augmente le risque d’accident.

Le matin ou le soir ?

Le matin, le bain est agréable pour se réveiller, mais juste après le lever, la tension artérielle varie facilement, donc mieux vaut éviter l’eau trop chaude et les bains trop longs (astuces pour le bain du matin). Le soir, il est plus facile de prendre son temps, mais un bain long juste avant de dormir peut favoriser la sensation de malaise. En voyage, pensez simplement : « court le matin, calme le soir ».

Quand vaut-il mieux s’abstenir ?

En cas de fièvre, de grande fatigue, de palpitations, après avoir bu, juste après un repas, ou si vous êtes épuisé par un long trajet, il vaut mieux ne pas se forcer. Le onsen peut aider à récupérer, mais il n’est pas une solution universelle quand l’état du corps est mauvais. Pour les personnes malades, les personnes âgées et les enfants, il est plus sûr de viser des bains plus courts et plus tièdes que les repères habituels.

Questions fréquentes

Combien de minutes faut-il rester dans le onsen ?

Pour une eau standard à 40 à 41°C, visez environ 10 à 15 minutes. Si l’eau est très chaude, à 42°C ou plus, limitez-vous à 5 à 10 minutes et sortez avant d’être pris de malaise.

Peut-on y aller tous les jours ?

Si vous vous sentez bien, oui. Mais ce n’est pas obligatoire. Plus que la fréquence, l’important est de ne pas forcer à chaque bain.

Peut-on entrer après avoir bu de l’alcool ?

Non. Il vaut mieux éviter. Après avoir bu, le bain accentue les variations de tension, les malaises et le risque d’accident.

Que faut-il surveiller avec un parent âgé ?

Réchauffez le vestiaire et la salle de bain, utilisez une eau tiède, limitez la durée, et évitez de se lever brusquement. Parler régulièrement avec la personne est aussi efficace. Voir aussi les précautions avant d’entrer au onsen.

Que faire en cas de malaise ?

Sortez immédiatement de l’eau, allongez-vous dans un endroit frais et buvez de l’eau. Reprenez vos déplacements seulement après récupération, et gardez le bain léger pour le reste de la journée.

En résumé

La durée habituelle d’un bain au onsen est d’environ 10 à 15 minutes, moins encore pour l’eau très chaude, et la fréquence indicative est de 1 bain par jour en sortie à la journée, ou 2 à 3 bains lors d’un séjour. Mais plus que les chiffres, l’essentiel est de sortir avant d’avoir mal à la tête ou d’être pris de malaise, et d’éviter le choc thermique lié aux écarts de température. En s’adaptant à son état, on peut profiter du onsen sans se forcer.

Sources

• Agence de la consommation du Japon, « Veuillez faire attention aux accidents pendant le bain chez les personnes âgées, fréquents en hiver »
• Site d’information officiel du gouvernement, « Attention aux accidents pendant le bain en hiver ! »
• nippon.com, « Décès soudains pendant le bain : estimation de 19 000 cas par an dus notamment au choc thermique »