Pour les personnes atteintes de maladies de peau comme la dermatite atopique ou le psoriasis, les bains thermaux ne sont ni un remède miracle ni quelque chose à éviter systématiquement : la compatibilité varie énormément selon chacun. En conclusion, dans le cadre du ministère de l’Environnement, certaines eaux thermales mentionnent des affections cutanées parmi leurs indications, et il existe depuis longtemps une tradition de cure thermale pour la peau. Toutefois, on ne peut pas dire que les bains thermaux guérissent une maladie, et selon la qualité de l’eau ou la façon de se baigner, ils peuvent au contraire aggraver les symptômes.

Il est donc important de ne pas trop attendre des effets, d’éviter les eaux trop irritantes, d’essayer d’abord sur une courte durée, de s’hydrater rapidement après le bain et d’arrêter si cela ne convient pas. Si vous choisissez d’en profiter, il ne faut pas les utiliser comme substitut au traitement dermatologique, mais uniquement comme complément, en décidant avec votre médecin traitant. Cet article présente de manière neutre, en tenant compte du cadre officiel du ministère de l’Environnement, la façon d’aborder les bains thermaux lorsqu’on a une maladie de peau.

Cet article fournit des informations générales et ne constitue pas un avis médical. Les personnes atteintes de dermatite atopique, de psoriasis, d’eczéma chronique ou d’autres maladies de peau ne doivent pas remplacer leur traitement par un bain thermal et doivent impérativement demander à un dermatologue si elles peuvent se baigner et comment procéder. Les indications mentionnées plus loin sont celles du cadre du ministère de l’Environnement et ne garantissent aucun effet thérapeutique. Les effets, ainsi que la compatibilité, varient fortement d’une personne à l’autre. En cas de démangeaisons, rougeurs, suintement ou infection, ou si les symptômes s’aggravent, évitez le bain et consultez un établissement médical. Si votre médecin vous a donné des consignes concernant le bain, elles sont prioritaires.

Certaines eaux thermales incluent des affections cutanées parmi leurs indications, sans certitude absolue

Commençons par clarifier le cadre officiel. Au Japon, le ministère de l’Environnement définit comme « eaux thermales à visée thérapeutique » les sources qui satisfont certains critères, notamment dans les lignes directrices d’analyse des eaux minérales, et indique des « indications » pour chacune. Les indications désignent les symptômes ou états pour lesquels le bain dans cette source est réputé approprié. Il existe des indications générales communes à toutes les eaux thermales à visée thérapeutique, ainsi que des indications spécifiques à chaque type d’eau.

Dans ce cadre, certaines eaux thermales mentionnent des problèmes de peau. Par exemple, parmi les indications spécifiques des eaux chlorurées, sulfatées ou sulfureuses, on peut trouver des affections telles que la dermatite atopique, le psoriasis vulgaire, l’eczéma chronique ou l’impétigo superficiel. En pratique, de nombreuses régions ont conservé la tradition des cures thermales pour la peau, où les personnes souffrant de troubles cutanés séjournent longtemps dans une station thermale.

Cependant, il faut insister sur un point : ces indications ne sont qu’une mention dans le cadre du ministère de l’Environnement, et ne constituent pas une garantie qu’un bain thermal vous guérira. Les indications des eaux thermales reposent sur l’idée d’une utilisation répétée sur une certaine période, et non sur un effet que l’on pourrait affirmer après un seul bain. Pour l’idée même de cure thermale, voir Qu’est-ce que la cure thermale. Même pour une même maladie de peau, la compatibilité avec l’eau thermale varie beaucoup selon la gravité et le moment. Il est donc essentiel de ne pas conclure trop vite : « c’est indiqué, donc cela me conviendra ».

Certaines eaux très irritantes peuvent au contraire aggraver l’état de la peau

Il faut également noter que, même parmi les eaux thermales indiquées pour certaines affections cutanées, certaines peuvent être trop irritantes pour les peaux sensibles. Les eaux acides et les eaux sulfureuses doivent être abordées avec une prudence particulière.

Le ministère de l’Environnement définit aussi des « contre-indications spécifiques » selon le type d’eau. Pour les eaux acides et sulfureuses, il mentionne notamment les personnes ayant une peau ou des muqueuses hypersensibles, ainsi que la sécheresse cutanée chez les personnes âgées. Autrement dit, ces eaux irritantes ont un double visage : elles peuvent figurer parmi les indications pour certaines maladies de peau, tout en étant mal adaptées aux peaux hypersensibles. Une même eau peut convenir à une personne et être trop forte pour une autre. Pour les caractéristiques des eaux acides, voir Qu’est-ce qu’une eau acide, et pour les eaux sulfureuses, voir Qu’est-ce qu’une eau sulfureuse.

En pratique, les eaux fortement acides peuvent piquer ou irriter, et deviennent vite pénibles lorsque la barrière cutanée est fragilisée. L’idée de choisir une eau très irritante parce qu’on a entendu dire qu’elle était « bonne pour la peau » peut donc être contre-productive. Plus vous avez une peau sensible et des inquiétudes, plus il est prudent de commencer par une eau réputée douce, et de tester sur une durée très courte. Comme toutes les eaux ne conviennent pas à tout le monde, la décision finale doit revenir au dermatologue. Pour une vue d’ensemble des contre-indications, voir Contre-indications des bains thermaux.

Quatre précautions liées à la façon de se baigner, plus faciles à contrôler que la qualité de l’eau

Pour une personne souffrant d’une maladie de peau, la qualité de l’eau n’est pas le seul point à surveiller. Avec la même eau, la température, la durée du bain, la manière de se laver et les soins après le bain changent beaucoup la charge subie par la peau. Ce sont des éléments que l’on peut ajuster soi-même, quel que soit l’établissement ou le type d’eau, et ils deviennent essentiels quand on hésite sur le choix de l’eau. Le tableau suivant résume les points d’attention et les mesures à prendre.

Parmi ces points, la température, la durée, la manière de se laver et les soins après le bain sont des éléments que l’on peut surveiller dans n’importe quelle source. L’eau très chaude et les bains prolongés aggravent particulièrement les démangeaisons et la sécheresse : la base consiste donc à utiliser une eau tiède et à rester peu de temps.

L’importance de ne pas frotter ni se frictionner avec une serviette

Pour une personne souffrant d’une maladie de peau, la façon de se laver et de s’essuyer est aussi importante que le choix de l’eau. Frotter vigoureusement avec une serviette en nylon ou une brosse corporelle abîme la barrière cutanée en surface et peut aggraver démangeaisons et eczéma. L’habitude de frotter pour « enlever la saleté » ou « exfolier » est particulièrement éprouvante pour une peau sensible.

Quand vous vous lavez, le principe est de nettoyer doucement avec les mains ou avec un produit bien moussant, sans frottement excessif. Pour vous essuyer après le bain, ne frottez pas : tamponnez délicatement pour retirer l’eau. Le simple fait de respecter ce point — ne pas frotter — peut déjà changer beaucoup la charge subie par la peau. Même si vous choisissez une eau douce, cela n’a plus de sens si vous abîmez ensuite la peau en vous lavant ou en vous essuyant.

Après le bain, il faut hydrater sans tarder

Pour une personne souffrant d’une maladie de peau, les précautions ne s’arrêtent pas à la sortie du bain. Quand le sébum et les cellules mortes sont éliminés pendant le bain, la peau se dessèche souvent rapidement ensuite, avec sensations de tiraillement et démangeaisons. Les eaux qui donnent l’impression de « lisser la peau » éliminent souvent aussi une partie des lipides, ce qui favorise la sécheresse. Comme la sécheresse déclenche les démangeaisons, qui poussent à se gratter et aggravent encore l’état, l’hydratation est indispensable.

Il faut donc hydrater le plus tôt possible après le bain. Si vous laissez la peau sécher sans vous essuyer en pensant garder les minéraux de la source, la sécheresse peut au contraire s’aggraver. Si vous utilisez habituellement un soin hydratant prescrit, emportez-le en voyage afin de conserver votre routine. Sur le lien entre l’eau thermale et la peau, ainsi que sur le mécanisme de prévention de la sécheresse après le bain, voir aussi Science de la beauté de la peau et des bains thermaux. Il est plus réaliste de concilier le plaisir du bain thermal et la protection de la peau.

Tester sur une courte durée et arrêter si cela ne convient pas

Pour une personne souffrant d’une maladie de peau, il vaut mieux commencer par un très court bain et observer la réaction de la peau, plutôt que de rester longtemps dans l’eau. C’est encore plus vrai pour les eaux réputées irritantes ou chaudes. Vous pouvez entrer brièvement, ressortir, puis, si tout va bien, y retourner un peu, ce qui est plus prudent. Comme la compatibilité cutanée ne se juge pas toujours en une seule fois, il est aussi pratique de commencer très modérément le premier jour, puis d’observer un peu le lendemain si tout va bien.

Si vous ressentez des picotements, une augmentation des démangeaisons, des rougeurs ou une sensation de tiraillement pendant ou après le bain, n’insistez pas, sortez de l’eau et arrêtez si vous sentez que cela ne vous convient pas. La pire attitude serait de continuer en se disant : « puisque je suis venu, je dois en profiter ». En outre, en cas de lésion suintante ou d’infection, ou si les symptômes s’aggravent, il faut éviter le bain lui-même et consulter un établissement médical. Dans les bains collectifs, il est également préférable, pour des raisons d’hygiène, d’attendre que l’état se calme avant de décider. Pour les personnes à la peau sensible en général, voir aussi Choisir un bain thermal pour peau sensible.

Pas comme substitut au traitement, mais en consultation avec le médecin traitant

Même lorsqu’on intègre les bains thermaux dans la manière de vivre avec une maladie de peau, ils ne remplacent pas le traitement dermatologique. La dermatite atopique et le psoriasis sont des maladies qui nécessitent un traitement et une gestion continus, et il est plus réaliste de considérer l’eau thermale comme un complément. Il faut éviter d’interrompre de soi-même les traitements topiques prescrits pour miser sur les bains thermaux.

Si vous envisagez un séjour de cure thermale pendant une certaine période, il est rassurant de demander au préalable à un dermatologue si votre état permet le bain et quelle fréquence ou quelle durée serait raisonnable. Si votre médecin vous a donné des consignes concernant le bain, elles sont prioritaires. En gardant à l’esprit que les effets et la compatibilité varient fortement d’une personne à l’autre, adopter une attitude du type « arrêter si cela ne convient pas, consulter en cas d’inquiétude » est la base pour les personnes atteintes d’une maladie de peau.

Foire aux questions

Les bains thermaux sont-ils efficaces contre la dermatite atopique ?

On ne peut pas affirmer qu’ils soient « efficaces ». Dans le cadre du ministère de l’Environnement, certaines eaux thermales mentionnent la dermatite atopique parmi leurs indications, mais cela ne garantit aucun effet thérapeutique, et la compatibilité varie beaucoup d’une personne à l’autre. Les eaux irritantes peuvent même aggraver l’état. Ne remplacez pas votre traitement par un bain thermal et demandez à un dermatologue si vous pouvez vous baigner et comment procéder.

Peut-on aller dans un bain thermal quand on a du psoriasis ?

Cela dépend fortement de la personne, de la gravité des symptômes et du moment, donc on ne peut pas répondre de manière uniforme par « oui » ou « non ». Certaines eaux incluent le psoriasis vulgaire parmi leurs indications spécifiques, mais cela ne prouve pas qu’elles vous conviendront. Ne vous fiez pas à votre seule appréciation : consultez un dermatologue, testez brièvement si vous choisissez d’y aller, et arrêtez si cela ne convient pas.

Les eaux acides ou sulfureuses sont-elles bonnes pour les maladies de peau ?

Il faut être prudent. Les eaux acides et sulfureuses peuvent mentionner des affections cutanées parmi leurs indications, mais dans les contre-indications spécifiques du ministère de l’Environnement, on trouve les personnes ayant une peau ou des muqueuses hypersensibles, ainsi que la sécheresse cutanée chez les personnes âgées. Elles peuvent donc être très irritantes et aggraver la situation. Pour plus de détails, voir Qu’est-ce qu’une eau acide et Qu’est-ce qu’une eau sulfureuse. En cas de doute, évitez-les ou limitez-vous à un très court essai.

Pourquoi les démangeaisons ou la sécheresse s’aggravent-elles après un bain thermal ?

Quand le bain élimine le sébum et les cellules mortes, les lipides qui protègent la peau diminuent aussi, ce qui favorise sécheresse, tiraillement et démangeaisons après le bain. L’eau chaude et les bains prolongés accentuent cette tendance. Une eau tiède, un bain court, sans frottement, suivi d’une hydratation rapide, permettent de réduire la charge. Le mécanisme est également expliqué dans Science de la beauté de la peau et des bains thermaux.

Peut-on se baigner si les lésions suintent ?

Se baigner avec une lésion suintante ou une infection peut provoquer des brûlures ou aggraver l’état, et dans les bains collectifs il existe aussi un problème d’hygiène. Ne forcez pas, évitez le bain, attendez que la situation se calme ou consultez un établissement médical pour décider.

Conclusion

Pour les personnes atteintes de maladies de peau comme la dermatite atopique ou le psoriasis, les bains thermaux ne sont ni quelque chose d’efficace à coup sûr ni quelque chose à éviter absolument : la compatibilité varie énormément d’une personne à l’autre. Dans le cadre du ministère de l’Environnement, certaines eaux thermales mentionnent des affections cutanées parmi leurs indications, et il existe une tradition de cure thermale pour la peau, mais cela ne garantit aucun effet thérapeutique. Au contraire, des eaux très irritantes comme les eaux acides ou sulfureuses peuvent aggraver une peau sensible.

L’approche la plus pratique consiste à choisir une eau douce, à se baigner brièvement dans une eau tiède, sans frotter, à hydrater rapidement après le bain, puis à arrêter et consulter en cas d’inconfort ou d’aggravation. Et il faut se rappeler que le bain thermal ne remplace pas un traitement dermatologique : il doit rester un complément, à intégrer en concertation avec le médecin traitant. En gardant à l’esprit que les effets varient beaucoup selon la personne et en évitant de forcer, on peut aborder les bains thermaux de manière plus sereine quand on a une maladie de peau.

Sources

• Ministère de l’Environnement, « Définition et classification des eaux thermales à visée thérapeutique »
• Ministère de l’Environnement, « Lignes directrices d’analyse des eaux minérales (révision 2014) »
• Société japonaise de dermatologie