Le toji est une pratique traditionnelle japonaise de l’usage des sources thermales, qui consiste à séjourner quelque temps dans une station thermale et à faire du bain thermal le centre de la vie quotidienne pour se reposer et se soigner. Contrairement à un voyage thermal ordinaire, axé sur le tourisme ou la gastronomie, il privilégie le repos et la remise en état du corps et de l’esprit. Autrefois, il désignait des séjours d’une semaine à plusieurs semaines, avec une longue tradition d’auberges de toji axées sur l’autonomie alimentaire.

Pour aller droit au but, le toji n’est pas une méthode qui « guérit » après un seul bain. C’est un mode de séjour fondé sur la répétition de bains modérés et de repos sur une certaine durée. Aujourd’hui, beaucoup l’adoptent sous forme de toji express, en passant deux ou trois nuits à vivre presque uniquement au rythme des bains thermaux. Pour les voyageurs aussi, connaître cette idée aide à mieux comprendre la culture thermale japonaise.

Il faut toutefois éviter de réduire le toji à une simple « cure miracle ». Les effets des sources thermales varient d’une personne à l’autre, et certaines façons de se baigner peuvent au contraire devenir une charge pour les personnes ayant des maladies chroniques. Cet article présente donc l’origine du toji, ses formes actuelles et l’approche publique des sources à visée thérapeutique, sans affirmer d’efficacité.

Cet article fournit des informations générales et ne constitue pas un avis médical. Pour toute décision liée à un traitement, à une maladie chronique, ou si votre médecin vous a interdit certains bains, consultez toujours votre médecin traitant.

Qu’est-ce que le toji ?

Le toji est une manière d’utiliser les sources thermales qui a pour but de séjourner dans une station thermale, en organisant ses journées autour des bains, du repos, des repas et du sommeil. Alors qu’un court voyage touristique se construit souvent autour de ce qu’il faut voir, le toji met l’accent sur la façon de vivre dans la station. Au lieu d’enchaîner sites célèbres et repas luxueux, on réduit volontairement les activités pour consacrer du temps aux bains et au repos.

Le point de la répétition est essentiel pour comprendre le toji. Un seul passage dans un bain thermal procure surtout une sensation immédiate de chaleur et de confort. Le toji, lui, repose sur l’idée d’accumuler bains et repos sur plusieurs jours afin d’ajuster aussi le rythme de vie. C’est pourquoi, traditionnellement, on parlait de séjours d’au moins une semaine, voire de plusieurs semaines.

Le toji traditionnel et le toji express d’aujourd’hui

Dans l’histoire, le toji faisait aussi partie du mode de vie. À partir de l’époque d’Edo, il s’est diffusé dans tout le pays comme une pratique permettant aux paysans, libres pendant les périodes creuses, de se rendre dans les stations thermales pour apaiser leur fatigue accumulée. Comme il fallait rester longtemps, on limitait les dépenses d’hébergement et l’on préparait des repas simples soi-même. Certaines stations thermales conservent encore des auberges de toji avec cuisine commune ou des équipements de cuisson utilisant la chaleur géothermique, comme des fours de source chaude.

De nos jours, il est difficile pour beaucoup de personnes de prendre plusieurs semaines de congé. C’est ainsi qu’est né le toji express, une manière d’adapter l’idée du toji à un séjour court. En deux ou trois nuits, on évite de surcharger le programme de déplacements et de visites pour rester centré sur les bains thermaux. Même sans long séjour, le simple fait de réduire le rythme et d’accorder plus de place au repos crée une expérience bien différente d’un voyage touristique classique. Voici un résumé des différences :

Aucune des deux approches n’est « la bonne » au sens absolu. Avec l’évolution du mode de vie, il est réaliste d’intégrer l’esprit du toji selon le temps dont on dispose. Par ailleurs, l’idée que revenir plusieurs fois dans une station thermale peut aider à se ressourcer apparaît aussi dans l’initiative dite de « nouveau toji » portée par le ministère de l’Environnement, évoquée plus loin.

En quoi cela diffère-t-il d’un voyage thermal ordinaire ?

Dans un séjour thermal de une nuit et deux jours, les déplacements, les visites et les repas prennent souvent le dessus, et le bain n’est qu’un moment parmi d’autres. Dans le toji, au contraire, on privilégie le nombre de bains, le repos et le rythme de vie, tout en réduisant volontairement les activités. Autrement dit, le toji se rapproche moins d’un « voyage pour aller dans une station thermale » que d’un « séjour pour se rééquilibrer dans une station thermale ». Il ne s’agit pas de consommer le bain comme un simple événement, mais de l’intégrer au quotidien du séjour.

Le type d’hébergement est aussi différent. Les auberges de toji sont souvent plus simples que les ryokan touristiques classiques, avec des tarifs adaptés aux longs séjours ou des équipements permettant de cuisiner soi-même. La valeur n’est pas tant dans le luxe que dans la possibilité de se baigner facilement à plusieurs reprises et de passer un moment calme. Si l’on s’attend à un ryokan touristique confortable, l’impression peut être différente, d’où l’intérêt de connaître le type d’établissement. Pour comprendre les différents types de bains au Japon, voir Types d’établissements de bains japonais.

Comment penser les sources à visée thérapeutique et les indications

Le point le plus lié au toji est la manière de considérer les bienfaits des sources thermales. Comme ce sujet est souvent source de confusion, il vaut mieux le présenter selon le cadre officiel.

Au Japon, les directives du ministère de l’Environnement sur l’analyse des eaux minérales définissent certaines sources thermales comme des sources à visée thérapeutique, puis indiquent pour chacune des « indications ». Celles-ci correspondent aux symptômes ou états pour lesquels la source est réputée convenir, mais cela ne signifie pas qu’elle « guérit forcément ». Les indications sont pensées dans une logique d’usage répété sur une certaine période, et non comme un effet garanti après un seul bain. Cela correspond aussi à l’idée historique du toji, fondée sur un séjour de plusieurs jours. Pour un aperçu des différences entre les types de sources et leurs indications, voir Guide des types de sources thermales.

En parallèle, le ministère de l’Environnement définit aussi des « contre-indications », c’est-à-dire des situations où le bain doit être évité. Il s’agit par exemple de fièvre ou d’autres maladies aiguës, de troubles cardiaques ou respiratoires instables, ou d’un état d’épuisement marqué. Dans de tels cas, il faut éviter le bain, même dans une logique de toji. L’important n’est pas de se dire que « c’est bon pour la santé », mais de vérifier d’abord si l’on est en état de se baigner. Pour une vue d’ensemble des personnes et situations à éviter, voir Précautions pour les bains thermaux. En bref, lorsqu’on parle des effets du toji, il faut considérer de manière neutre, selon le cadre du ministère de l’Environnement, à la fois les indications et les contre-indications.

La notion de « nouveau toji » du ministère de l’Environnement

Face à la difficulté du toji traditionnel de longue durée dans le monde moderne, le ministère de l’Environnement a, à la suite d’une proposition d’un comité d’experts en 2017, encouragé une manière de séjour appelée « nouveau toji ». Cette approche ne se limite pas aux bains eux-mêmes, mais vise aussi à profiter des ressources locales autour de la station thermale, comme la nature, l’histoire, la culture et la gastronomie, afin de se ressourcer physiquement et mentalement.

Les études de mesure des effets menées par le ministère depuis l’exercice 2018 indiquent que, au-delà du simple bain, le fait de pratiquer une activité dans la station thermale ou même de la visiter fréquemment, sans nécessairement y rester longtemps, peut être associé à des changements positifs pour le corps et l’esprit. C’est une façon de rappeler qu’un long séjour n’est pas la seule manière de donner du sens au toji. Même un séjour court, ou des visites répétées, peuvent s’approcher d’un toji moderne si l’on soigne la manière de passer son temps dans la station thermale.

Comment penser le bain et le « yuatari »

Même dans le toji, plus on se baigne n’est pas forcément mieux. Avec des eaux fortement minéralisées ou très chaudes, des bains trop fréquents peuvent fatiguer, provoquer des étourdissements ou entraîner une déshydratation. L’essentiel est de se baigner sans forcer, en tenant compte de la source, de la température et de son état physique. Dans le toji, la combinaison d’une pratique régulière et d’un repos suffisant compte davantage que le nombre de bains. Pour des repères concrets sur la durée et la fréquence, voir Temps et fréquence des bains thermaux.

Dans le contexte du toji, on emploie parfois le mot yuatari, mais il faut éviter d’y voir trop vite une bonne réaction parce que « ça agit ». Si apparaissent fatigue, maux de tête, vertiges ou perte d’appétit, il faut envisager un excès de bain ou une déshydratation. Continuer à se baigner en supportant un malaise n’a rien à voir avec le toji. En cas de problème, il faut d’abord réduire les bains, se reposer, s’hydrater et, si nécessaire, demander conseil à l’auberge ou à un professionnel de santé.

Questions fréquentes

Quelle différence entre le toji et un voyage thermal classique ?

Le toji consiste à séjourner un certain temps dans une station thermale en plaçant les bains et le repos au centre de la vie quotidienne. À l’inverse d’un voyage thermal ordinaire, souvent axé sur le tourisme et les repas, il réduit volontairement les activités et répète des bains sans forcer.

Combien de temps faut-il pour faire du toji ?

Traditionnellement, on parlait d’environ une semaine à plusieurs semaines. Aujourd’hui, beaucoup l’adoptent sous la forme d’un toji express de deux ou trois nuits, centré sur les bains thermaux. Il n’est donc pas toujours nécessaire de viser un long séjour.

Le toji peut-il guérir une maladie ?

On ne peut pas l’affirmer. Les indications des sources à visée thérapeutique reposent sur une logique du ministère de l’Environnement fondée sur un usage répété pendant une certaine durée, et non sur une garantie d’effet après un seul bain. Les effets varient d’une personne à l’autre, et les personnes ayant une maladie chronique ou un mauvais état général doivent consulter un médecin à l’avance.

Qu’est-ce qu’une auberge de toji ?

C’est un hébergement souvent plus simple et moins coûteux qu’un ryokan classique, pensé pour les longs séjours. Certaines structures sont prévues pour cuisiner soi-même ou pour manger simplement. La valeur principale n’est pas le luxe, mais la possibilité de se baigner facilement à plusieurs reprises et de passer un séjour calme.

Peut-on faire du toji même avec une maladie chronique ?

Cela dépend de la situation. La fièvre, certaines maladies aiguës, ou des troubles cardiaques et respiratoires instables figurent parmi les contre-indications définies par le ministère de l’Environnement. Si un médecin vous a interdit certains bains, son avis doit passer en priorité. En cas de doute, demandez conseil à l’avance.

Conclusion

Le toji est une pratique thermale traditionnelle japonaise qui consiste à séjourner un certain temps dans une station thermale en plaçant les bains et le repos au centre du séjour. Autrefois, il s’accompagnait de séjours longs d’une semaine à plusieurs semaines et d’auberges de toji avec cuisine autonome. Aujourd’hui, il se transmet sous forme de toji express de deux ou trois nuits, ou de nouveau toji consistant à revenir régulièrement dans les stations thermales. Le point commun est qu’il repose non pas sur un seul bain, mais sur la répétition de bains modérés et de repos.

Les indications des sources à visée thérapeutique doivent elles aussi être comprises dans le cadre du ministère de l’Environnement, fondé sur un usage répété pendant une certaine période, sans pouvoir promettre d’effet certain. Pour profiter du toji, il est important de ne pas surestimer ses effets et de le considérer comme un séjour de repos, en restant attentif aux contre-indications et à son état physique.

Sources

• Ministère de l’Environnement, « Promotion du nouveau toji — Vers la revitalisation des stations thermales »
• Ministère de l’Environnement, « Projet national de mesure des effets du nouveau toji »
• Ministère de l’Environnement, « Directives d’analyse des eaux minérales (révision de 2014) »
• Ministère de l’Environnement, « Notifications et lignes directrices relatives à la loi sur les sources thermales (contre-indications et précautions de bain) »