L’onsen sulfuré est un type d’eau thermale qui évoque immédiatement le « vrai » onsen, avec son parfum caractéristique et son eau trouble et blanche. C’est l’une des sources emblématiques du Japon volcanique, et de célèbres bains se trouvent dans de nombreuses régions. Pour ceux qui veulent essayer un onsen sulfuré, les premières questions sont sans doute : « Quel genre de source est-ce ? », « Où peut-on en trouver ? », et « Comment en profiter ? ».

En bref, l’onsen sulfuré est l’un des types classés comme onsen thérapeutique, et ses odeurs, ses couleurs et son intensité varient beaucoup selon chaque station thermale. C’est pourquoi, au lieu de viser une source célèbre en particulier, le secret est de trouver l’eau dans laquelle vous vous sentez bien. Cet article résume sa place parmi les onsens thérapeutiques, ses sources les plus connues et leurs particularités régionales, la façon d’y entrer, ce qu’il faut emporter, ainsi que les indications généralement évoquées, pour ceux qui vont s’y rendre pour la première fois.

Les détails sur le mécanisme scientifique du parfum d’œuf et de l’eau blanchâtre, le ternissement des objets en argent, ou encore les risques liés aux gaz dans les zones mal ventilées sont traités dans L’odeur et la couleur des onsens sulfurés. Pour une vue d’ensemble des 10 types d’eau thermale, voir Guide des types de sources thermales. Ici, nous allons nous concentrer sur l’onsen sulfuré lui-même.

Cet article fournit des informations générales. Si vous avez des inquiétudes concernant votre état de santé ou une maladie chronique, ne forcez pas et suivez les conseils d’un médecin ou de l’établissement.

L’onsen sulfuré est l’un des types d’on sen thérapeutique

Si, dans une station thermale, vous voyez un panneau indiquant « onsen sulfuré » ou « source contenant du soufre », vous pouvez considérer qu’il s’agit d’une eau thermale conforme aux normes du ministère de l’Environnement. Un onsen thérapeutique désigne une eau qui répond à des critères plus stricts, conçue en particulier pour un usage de soins, et les noms de type de source, comme « ○○ onsen », ne s’appliquent qu’à ces onsens thérapeutiques.

Dans le cas de l’onsen sulfuré, il est défini dans les directives du ministère de l’Environnement sur l’analyse des sources minérales comme contenant au moins 2 mg de soufre total par kilogramme d’eau thermale. Les détails de cette définition, ainsi que la différence entre les sources au sulfure d’hydrogène, plus odorantes, et les sources sulfurées simples, plus douces, sont expliqués dans L’odeur et la couleur des onsens sulfurés. Ici, il suffit de retenir que si un panneau mentionne un onsen sulfuré, l’eau répond aux critères.

L’essentiel est qu’un onsen sulfuré n’est pas uniforme dans son caractère. Certaines eaux sont presque transparentes, d’autres deviennent laiteuses, certaines sont très acides et stimulantes, tandis que d’autres, plus rares, sont alcalines et douces. Un onsen sulfuré n’est pas forcément blanc et fortement odorant.

Sources célèbres et particularités régionales

Les onsens sulfurés sont répartis du Hokkaido jusqu’à Kyushu, souvent associés aux zones volcaniques. Parmi eux, Takayu Onsen à Fukushima, Manza Onsen à Gunma et Tsukioka Onsen à Niigata sont souvent appelés les « 3 grands onsens sulfurés du Japon ». Voici un résumé de leurs caractéristiques et des particularités propres à chaque région.

Comme le montre le tableau, un onsen sulfuré peut aller d’une eau acide en altitude à une eau alcaline en plaine. Même dans une même station thermale, l’eau de source utilisée peut changer selon l’auberge ou le bain public, et l’odeur comme la turbidité varient souvent. Plutôt que de penser que « tous les onsens sulfurés se ressemblent », il est plus intéressant d’apprécier les différences entre stations et établissements.

Si vous aimez les eaux très stimulantes, Manza ou Kusatsu seront de bons choix. Si vous préférez une texture plus douce, Tsukioka peut mieux vous convenir. En cherchant selon une région ou des conditions précises, il est utile de comparer les options via Liste des établissements.

Comment entrer et profiter d’un onsen sulfuré

Même pour un onsen sulfuré, les bases restent les mêmes que pour les autres types d’eau. Avant d’entrer, habituez votre corps avec une douche préalable, évitez les longs bains d’un coup, sortez avant d’être trop échauffé et hydratez-vous bien avant et après. Cela réduit nettement la charge sur le corps.

Pour un onsen sulfuré, il vaut mieux commencer par des immersions courtes, surtout si l’eau est concentrée et stimulante. Les eaux très acides peuvent picoter la peau, donc les personnes à peau sensible devraient ajuster leur temps de bain en observant leurs sensations. Si vous ressentez un coup de chaleur, mieux vaut sortir sans forcer à rester plus longtemps.

Pour le plaisir, il est aussi intéressant d’observer comment la couleur de l’eau et les dépôts varient selon l’heure et le bassin. Une eau laiteuse se photographie bien, et dans un bain en plein air, on peut profiter pleinement de l’ambiance typique d’un onsen sulfuré avec le paysage de montagne. Beaucoup apprécient aussi simplement l’odeur comme preuve qu’ils sont bien dans un onsen. À l’inverse, si l’odeur vous gêne, vous n’êtes pas obligé de choisir un onsen sulfuré puissant : vous pouvez opter pour une source sulfurée simple plus douce ou pour un autre type de source. Les tendances selon les types d’eau sont comparées dans Guide des types de sources thermales.

À emporter : retirer les bijoux en argent

Si vous allez dans un onsen sulfuré, il est recommandé de retirer les accessoires en argent. Ils peuvent réagir avec le soufre et noircir rapidement. Dans certaines stations thermales, le simple fait de marcher dans la zone peut déjà les ternir. Il est plus prudent de laisser bagues, colliers et boucles d’oreilles dans votre chambre ou dans un casier.

Le mécanisme du ternissement, ainsi que les précautions liées aux gaz dans les zones mal ventilées, sont expliqués plus en détail dans L’odeur et la couleur des onsens sulfurés. En général, il n’y a pas lieu de s’inquiéter excessivement dans un bain public normal, mais il faut absolument respecter les panneaux d’interdiction d’accès aux zones de source ou de fumées volcaniques.

Comment comprendre les indications thérapeutiques

Parmi les onsens thérapeutiques, l’onsen sulfuré est souvent associé aux affections de la peau. Selon les directives du ministère de l’Environnement, les indications pour le bain incluent des symptômes cutanés comme la dermatite atopique et l’eczéma chronique, et pour la boisson, des troubles de la tolérance au glucose, notamment le diabète. C’est aussi pour cela qu’on l’appelle parfois « l’eau pour la peau ».

Cependant, ces indications sont envisagées dans le cadre d’une utilisation répétée, sur une certaine période, comme une cure thermale, et ne garantissent pas d’effet en une seule baignade. Les différences individuelles sont importantes : certaines personnes le trouvent agréable, d’autres trop intense. Ici, nous éviterons d’affirmer des effets précis et nous limiterons à ce qui est généralement dit à propos des onsens thérapeutiques. Plutôt que d’en attendre des résultats esthétiques ou médicaux excessifs, mieux vaut l’aborder comme une eau unique, née d’un pays volcanique.

Si vous avez des inquiétudes concernant votre santé ou une maladie chronique, ou si vous êtes âgé, il est conseillé de consulter Précautions avant d’entrer dans un onsen avant le bain, quel que soit le type de source. Notez aussi qu’il existe des eaux aux caractéristiques très différentes, comme les sources radioactives contenant du radon. Essayer plusieurs eaux pour trouver celle qui vous convient fait aussi partie du plaisir des onsens.

Questions fréquentes

Où peut-on profiter d’un onsen sulfuré ?

On en trouve dans les zones volcaniques de tout le pays. Parmi les exemples célèbres, Takayu Onsen à Fukushima, Manza Onsen à Gunma et Tsukioka Onsen à Niigata sont appelés les « 3 grands onsens sulfurés du Japon », et Noboribetsu, Kusatsu et Unzen sont aussi connus pour leurs eaux sulfurées. Même dans une même station, les sources varient selon les établissements.

Un onsen sulfuré est-il toujours blanc et fortement odorant ?

Non. Certaines eaux sont presque transparentes, d’autres laiteuses, et l’intensité de l’odeur varie beaucoup. Il existe aussi des onsens sulfurés à l’odeur douce, ou, plus rarement, alcalins et très lisses. Le mécanisme de la couleur et de l’odeur est expliqué dans L’odeur et la couleur des onsens sulfurés.

Y a-t-il des précautions à prendre dans un onsen sulfuré ?

Retirez vos accessoires en argent, car ils peuvent se ternir. Essayez d’abord les eaux très concentrées ou très acides sur de courtes durées, et si vous ressentez un coup de chaleur, sortez sans forcer. Pour les précautions liées à la ventilation et aux gaz, consultez L’odeur et la couleur des onsens sulfurés.

Un onsen sulfuré est-il bon pour la peau ou la santé ?

Comme onsen thérapeutique, il est généralement associé à certaines indications pour la peau, mais cet article ne prétend pas en garantir les effets. Ces indications supposent une utilisation répétée sur une période donnée, et les différences individuelles sont grandes. Il ne faut donc pas attendre trop.

Je n’aime pas l’odeur des onsens sulfurés.

Vous n’avez pas besoin de choisir un onsen sulfuré très puissant. Vous pouvez opter pour une source sulfurée plus douce, ou essayer des eaux moins marquées comme l’onsen simple ou la source bicarbonatée. Les tendances selon le type d’eau sont comparées dans Guide des types de sources thermales.

Conclusion

L’onsen sulfuré est l’un des types d’onsen thérapeutique et l’une des eaux les plus caractéristiques du Japon volcanique. De Takayu, Manza et Tsukioka aux autres régions du pays, les sources célèbres sont nombreuses, avec une grande variété de caractères, allant des eaux acides et intenses aux eaux alcalines et douces. C’est pourquoi il vaut mieux ne pas penser que « tous les onsens sulfurés se ressemblent », mais apprécier les différences entre stations et établissements.

Les bases de l’entrée sont les mêmes que pour les autres types d’eau : commencez par de courtes immersions si l’eau est stimulante, et retirez vos bijoux en argent. On parle parfois de ses indications thérapeutiques, mais mieux vaut éviter les attentes excessives et chercher avant tout l’eau dans laquelle vous vous sentez bien. Les détails scientifiques sur l’odeur, la turbidité et les précautions de sécurité sont regroupés dans L’odeur et la couleur des onsens sulfurés.

Sources

• Ministère de l’Environnement, « Classification des types d’onsen thérapeutique »
• Ministère de l’Environnement, « Directives pour l’analyse des sources minérales (révision 2014) »
• Association japonaise des onsen, « Les différents types de sources thermales »
• Ministère de l’Environnement, « Protection et utilisation des onsens »