Un onsen sous les étoiles désigne le plaisir d’admirer le ciel nocturne dans un bain thermal extérieur comme un rotenburo. Un rotenburo permet de se réchauffer tout en levant naturellement les yeux vers le ciel, ce qui en fait souvent une porte d’entrée vers l’observation des étoiles. Même par temps froid, on peut contempler le ciel plus longtemps grâce à l’onsen, et il est facile de commencer sans connaissances en astronomie.

Cela dit, pour aller droit au but, tous les rotenburo n’offrent pas la même vue sur les étoiles. La visibilité dépend fortement de la pollution lumineuse, de l’ouverture du ciel, de l’éclairage du site, de la luminosité de la lune et de la météo du jour. Cet article se concentre sur les « conditions » qui facilitent l’observation du ciel étoilé, ainsi que sur les « règles de conduite » à garder à l’esprit dans un rotenburo de nuit. Pour une vue d’ensemble des onsen spectaculaires au sein de paysages naturels, voir Guide des onsen panoramiques, et pour l’expérience du rotenburo en pleine nature, voir Rotenburo au cœur de la nature. Ici, nous nous focalisons sur un seul point : le ciel étoilé.

Les conditions à connaître en premier

Le degré de satisfaction dans un onsen sous les étoiles dépend presque entièrement de l’emplacement et de l’environnement. L’essentiel est d’avoir un environnement sombre, un ciel largement dégagé et un éclairage du site peu agressif. Le tableau ci-dessous résume les points à vérifier pour chaque condition.

Même dans un bon emplacement, si le rotenburo est entouré d’arbres ou de murs, le ciel paraîtra plus étroit. À l’inverse, même loin d’un site célèbre, une nuit sombre et un ciel ouvert offrent souvent de bonnes conditions. Il est donc plus fiable de choisir selon la qualité du ciel nocturne et l’ouverture du rotenburo que selon la notoriété du lieu.

Pourquoi la nouvelle lune est-elle avantageuse ?

Parmi les éléments qui influencent la visibilité du ciel étoilé, le clair de lune est celui que l’on peut au moins partiellement anticiper en choisissant la date. Quand la lune est brillante, sa lumière éclaire légèrement tout le ciel et rend les étoiles faibles plus difficiles à distinguer. En particulier, la lueur diffuse de la Voie lactée devient presque imperceptible quand la lune est présente.

C’est pourquoi, si vous voulez aussi profiter des étoiles faibles et de la Voie lactée, il est préférable de viser la période autour de la nouvelle lune, lorsque la lumière lunaire est faible. À l’inverse, autour de la pleine lune, le ciel devient plus clair, et même si les étoiles de première magnitude ou les planètes restent visibles, le nombre d’étoiles paraît souvent réduit. Selon les heures de lever et de coucher de la lune, il peut même faire plus sombre seulement après son coucher, même en période de pleine lune.

Cependant, la nouvelle lune ne garantit pas une bonne visibilité. En fin de compte, ce sont les conditions météo du jour qui décident, et s’il y a beaucoup de nuages, on ne verra pas les étoiles, même sans lune. Il faut donc planifier un onsen sous les étoiles en tenant compte à la fois de la date et du ciel du jour.

Les différences selon la saison

Selon la saison, les étoiles visibles et les conditions du ciel changent. On ne peut pas dire qu’une saison soit absolument la meilleure ; il est plus réaliste de choisir en fonction du compromis entre les objets célestes que l’on veut voir et le confort.

En hiver, l’air sec et pur fait ressortir les étoiles, mais l’écart de température entre l’air extérieur et l’eau chaude peut produire beaucoup de vapeur et réduire la visibilité. En été, c’est la saison où la direction du centre de la Voie lactée est la plus facile à admirer, mais elle dépend davantage de l’humidité et des caprices du temps en montagne. Pour les écarts de température saisonniers et l’effort physique au moment de se déshabiller, voir aussi Rotenburo au cœur de la nature, qui traite de la baignade en extérieur en général.

Ne choisissez pas un onsen uniquement parce qu’il a un rotenburo

Si votre objectif principal est le ciel étoilé, il vaut mieux ne pas se contenter de la simple mention « rotenburo disponible » dans les informations de l’établissement. Même entre deux rotenburo, la structure et le fonctionnement peuvent modifier fortement la vue sur le ciel. Avant de réserver, voici les points à vérifier.

La taille du toit détermine directement la part du ciel qu’il couvre. Dans un semi-rotenburo avec un grand toit, la zone de ciel visible en restant dans l’eau est plus réduite. Si les murs d’intimité ou les plantations sont trop hauts, les étoiles basses deviennent difficiles à voir. L’emplacement des lumières est aussi important : si une lampe trop proche éclaire fortement, les yeux s’adaptent moins bien à l’obscurité et les étoiles se voient moins facilement.

L’expérience change aussi selon qu’il s’agit d’un bain privé ou d’un grand bain collectif. Dans un bain privatif, on peut observer le ciel calmement à son propre rythme, tandis que dans un bain commun, il faut tenir compte des autres usagers. Il est également important de vérifier si le rotenburo est accessible la nuit. S’il n’est pas possible de se baigner au moment où le ciel est suffisamment sombre, l’intérêt d’y aller pour les étoiles diminue.

Ce qu’il faut garder à l’esprit dans un rotenburo de nuit

Dans un rotenburo de nuit, on a vite tendance à oublier ses pieds en regardant le ciel. La zone de bain étant plus sombre la nuit, le sol mouillé et les différences de niveau sont difficiles à voir. Lors des déplacements, il faut donc donner la priorité au sol plutôt qu’aux étoiles. Se lever, enjamber le bassin ou marcher vers la zone de lavage sont des moments où il est plus sûr de s’arrêter un instant pour vérifier l’appui au sol.

De plus, rester trop longtemps dans l’eau en gardant la tête tournée vers le ciel peut favoriser l’étourdissement ou le malaise. Même si les étoiles sont magnifiques, il ne faut pas rester trop longtemps d’un seul trait. Mieux vaut sortir de temps en temps de l’eau et faire une pause. En hiver, il faut aussi faire attention aux variations de pression artérielle quand on quitte un espace chaud pour un vestiaire froid.

Nous n’entrerons pas ici dans les détails sur la sécurité générale du bain, les mécanismes du malaise ou du coup de chaleur, ni sur les états de santé qui imposent d’éviter le bain. Les principes de sécurité sont résumés dans Précautions pour les onsen, que nous vous conseillons de consulter en cas de doute sur votre état de santé.

Respect des autres et manière de profiter du lieu

Dans un rotenburo sombre, l’écran d’un smartphone ou un flash photo ressortent plus qu’on ne l’imagine. Une image lumineuse empêche non seulement vos yeux de s’adapter à l’obscurité, mais peut aussi gâcher l’ambiance pour les autres personnes qui profitent du ciel étoilé au même endroit. Même si vous voulez utiliser une appli pour reconnaître les constellations, dans un bain partagé il vaut mieux réduire la luminosité au minimum et limiter l’usage à un temps très court. Beaucoup d’établissements interdisent d’ailleurs les smartphones dans la zone de bain, donc il faut aussi vérifier les règles.

Un onsen sous les étoiles est plus satisfaisant si l’on y voit moins un lieu où l’on doit « trouver » beaucoup d’étoiles qu’un moment à savourer dans le silence et l’obscurité. Il faut généralement une dizaine de minutes pour que les yeux s’habituent à la nuit ; ne concluez donc pas trop vite que vous « ne voyez rien ». En restant calme et en regardant le ciel un moment, l’expérience peut devenir mémorable, même si le nombre d’étoiles n’est pas énorme.

Foire aux questions

Peut-on voir les étoiles partout dans un rotenburo ?

Non. Un rotenburo est une porte d’entrée vers le ciel étoilé, mais la visibilité dépend beaucoup de l’emplacement et de l’environnement. Dans les zones urbaines lumineuses ou dans les rotenburo entourés d’un toit ou de murs qui réduisent le ciel, les étoiles restent difficiles à voir. Plus il y a peu de pollution lumineuse, plus le ciel est ouvert, et plus l’éclairage est discret, meilleure est la visibilité.

Quand faut-il y aller pour mieux voir les étoiles ?

La période autour de la nouvelle lune, où la lumière lunaire est faible, est la plus favorable. Quand la lune est brillante, les étoiles faibles et la Voie lactée deviennent plus difficiles à distinguer. Mais, au final, tout dépend de la météo du jour : s’il y a beaucoup de nuages, on ne verra rien, même à la nouvelle lune. Il est donc réaliste de viser la nouvelle lune tout en consultant les prévisions du jour.

À quelle saison la Voie lactée est-elle la plus facile à voir ?

La direction du centre lumineux de la Voie lactée est plus facile à observer en été. En revanche, il faut faire attention à l’humidité élevée et à la météo plus instable en montagne. En hiver, l’air est plus clair et les étoiles ressortent mieux, mais la vapeur peut gêner la visibilité. Dans les deux cas, une nuit où la lune est peu lumineuse améliore les conditions.

Y a-t-il des précautions particulières à prendre pour observer le ciel ?

Oui. La nuit, le sol d’un rotenburo est difficile à voir et les chutes sont plus probables, donc lors des déplacements il faut penser d’abord à vos pieds. Rester longtemps dans l’eau en regardant le ciel peut provoquer un malaise, donc il faut faire des pauses régulières. Pour la sécurité générale du bain, voir Précautions pour les onsen.

Peut-on photographier les étoiles ou utiliser son smartphone ?

Dans beaucoup d’établissements, les smartphones sont interdits dans la zone de bain. Même lorsqu’ils sont autorisés, l’écran et le flash ressortent fortement dans un bain sombre et empêchent vos yeux, ainsi que ceux des autres, de s’adapter à l’obscurité. Si vous utilisez une appli d’astronomie, réglez la luminosité au minimum et limitez l’usage au strict nécessaire.

Conclusion

Un onsen sous les étoiles est une manière de profiter du ciel nocturne depuis un rotenburo, mais le rotenburo n’est qu’une porte d’entrée vers le ciel étoilé. La visibilité réelle dépend fortement de la faible pollution lumineuse, de l’ouverture du ciel, de l’éclairage du site, du clair de lune, de la saison et de la météo. En termes de calendrier, la période autour de la nouvelle lune est la plus favorable, mais tout dépend finalement du ciel du jour.

Pour choisir un onsen, il ne faut pas se baser uniquement sur la présence d’un rotenburo. Il est important de vérifier la taille du toit et des parois occultantes, l’emplacement des lumières, ainsi que les horaires d’accès de nuit. Dans un rotenburo nocturne, la sécurité des pieds et le risque de malaise passent en priorité, et il ne faut pas oublier de gérer son smartphone avec discrétion et de respecter les autres. Pour approfondir, lisez aussi Guide des onsen panoramiques pour les paysages naturels, Rotenburo au cœur de la nature pour le bain en extérieur, et Précautions pour les onsen pour la sécurité.

Sources

• Agence des consommateurs du Japon, « Veuillez faire attention aux accidents de bain chez les personnes âgées, fréquents en hiver »
• Ministère de l’Environnement