Le pèlerinage des lieux sacrés débuta avec l'arrivée directe du typhon n°18.
Mes voyages en sauna commencent toujours au moment précis où je termine le travail en semaine. Ce jour-là, une pluie particulièrement forte tombait déjà en fin d'après-midi, mais je montai quand même dans le bus express comme prévu. J'arrivai à la gare de Kobe Sannomiya à 19h45 et passai devant les tentations du quartier animé sans m'y arrêter. Les izakayas et les cabarets ne m'intéressent pas. Après quelques minutes de marche, Kobe Sauna & Spa apparut devant moi. Premier lieu sacré du périple. J'étais déjà venu dimanche dernier, c'était donc ma première visite en quatre jours, mais cette fois j'allais y dormir. Cela faisait longtemps que je n'avais pas séjourné dans une chambre capsule, et l'idée de pouvoir profiter du sauna pendant 24 heures me rendait étrangement fébrile.
Après le check-in, je me dirigeai sans attendre vers le grand bain. Je retirai mon caleçon en papier, pris une serviette et me rendis aux espaces de lavage. Le fait que ce soit un soir de semaine pendant un typhon rendait l'endroit étonnamment calme — presque en accès privatif. Tiens, donc : viser les mauvaises conditions météo permet de profiter des installations en toute tranquillité.
Comme il s'agissait d'un pèlerinage, je me purifiai avec encore plus de soin que d'habitude. Puis je m'immergeai dans la source thermale trônant au centre du grand bain. On a tendance à se concentrer sur le sauna et à négliger ce détail, mais le bain thermal Kaminoyu Onsen de Kobe Sauna est vraiment agréable. L'établissement utiliserait généreusement une eau thermale naturelle jaillissant de 1 004 mètres sous la surface. Une fois le corps bien réchauffé, je m'hydratai dans le bain froid à 23°C avant de me diriger vers le sauna finlandais. Comme je l'ai écrit dans mon précédent article, le sauna finlandais de Kobe Sauna est pour moi le numéro un. Dans cette cabane sombre où seule une faible lumière filtre par une petite fenêtre, ni télévision ni musique de fond. Le parfum du bois kelo importé directement de Finlande et des branches de vihta flotte dans l'air. Entrer dans ce sauna, c'est pénétrer dans un autre monde. Au bout d'un moment, quelqu'un entré en même temps que moi fit du löyly en self-service. L'humidité monta d'un coup et la chaleur pénétra jusqu'au cœur du corps.
Sentant la limite approcher, je rinçai la sueur et plongeai dans le bain froid à 11,7°C. Puis je m'allongeai sur un banc proche pour prendre l'air extérieur. Ce soir-là, la pluie tombait dru. Elle venait frapper mon corps refroidi par le bain froid, comme un massage de pluie, et dès le premier set je sombrai dans un état de relaxation absolue. Pour le deuxième set, je filai à nouveau directement au sauna finlandais, plongeai dans le bain froid à 11,7°C, puis m'abandonnai à la pluie lors de la pause à l'air libre. Au deuxième set, j'avais complètement perdu conscience.
Quelque temps après, la voix forte d'un membre du personnel me ramena au monde réel. Apparemment, un löyly à la finlandaise allait être organisé dans le sauna principal. Au Kobe Sauna, le personnel effectue un löyly toutes les 30 minutes. Je décidai de clore le troisième set avec ce löyly. Je m'installai sur la rangée du haut du sauna principal. Après les salutations du personnel que j'accueillis d'un applaudissement, de l'eau aromatisée fut versée sur les pierres de sauna. Instantanément, le parfum de citronnelle vint chatouiller mes narines. En même temps, la vague de chaleur me submergea. La sueur jaillit de chaque pore de ma peau. Le löyly de Kobe Sauna est chaud, mais enveloppant — une chaleur douce et ronde qui vous saisit tout entier. J'avais hâte de plonger dans le bain froid, mais j'avais aussi envie de profiter encore un peu du löyly. Je reçus cinq vagues de chaleur supplémentaires avant la fin du löyly. Je filai directement au bain froid pour me refroidir, et le troisième set prit fin.
Quand je sortis du sauna, il était passé 21h. D'habitude, je commencerais à me préparer à dormir, mais c'était le premier jour du voyage et j'avais envie de continuer à profiter. Et puis j'avais faim. Autant manger le repas post-sauna. Enveloppé dans la tenue de l'établissement, je montai au salon du 8e étage.
La cuisine du Kobe Sauna est elle aussi délicieuse.
Comme il était déjà passé 21h, je commandai un oyakodon en voulant rester raisonnable sur le plan nutritionnel. En attendant la commande, je feuilletai un magazine de sauna. Il y a tellement de merveilleuses installations de sauna au Japon que la liste des endroits où je veux aller ne cesse de s'allonger — un beau problème à avoir. Entre-temps, l'oyakodon était prêt. Je fermai d'abord les yeux pour en apprécier le parfum, inspirant à fond l'agréable odeur de gril au charbon de bois. Vu de l'extérieur, je devais avoir l'air bizarre, mais cela ne m'importait guère — personne ici ne me connaissait. Je savourais lentement la première bouchée. Un oyakodon avait-il toujours été aussi bon ? Je mangeais un oyakodon à une heure à laquelle je dors habituellement. Cette situation hors du commun est elle aussi l'un des plaisirs du voyage. De toute façon, le typhon allait frapper de plein fouet dans la matinée du lendemain — veiller un peu tard ne ferait pas grande différence.
Rassasié, je décidai de lire dans le salon de repos inclinable. Je pris un livre sur le sauna et, après environ une heure de lecture, le sommeil commença à me gagner. L'heure de dormir était venue. Je rejoignis la chambre capsule et sombrai dans un sommeil profond. Il était passé 23h.
Je me réveillai en même temps qu'une sensation de fraîcheur. Combien d'heures avais-je dormi ? C'était un réveil particulièrement agréable. Je regardai l'heure : 4h du matin. Cinq heures de sommeil. J'essayai de me rendormir, mais j'étais complètement éveillé. Le voyage était trop exaltant, j'étais trop excité. Pour mémoire, mes nuits font en moyenne 7 à 8 heures. C'était donc court, mais je me sentais plus frais que d'habitude. Ce qui ne pouvait mener qu'à une conclusion : « Et si j'allais au sauna matinal ? » À 4h30, je me rendis au grand bain — nous n'étions que deux, moi compris. Je me purifiai et m'immergeai pleinement dans le bain thermal Kaminoyu Onsen. Comme il n'y avait personne, je m'étalai en croix pour me détendre. J'éprouvai une certaine fierté à être seul maître de ce lieu sacré de Kobe. Une fois le corps réchauffé, je plongeai dans le bain froid à 23°C avant de gagner le sauna finlandais. Le sauna du matin procure une sensation différente de celle du soir. À mesure que la sueur vient, on a l'impression que chaque cellule du corps s'éveille. En ce qui me concerne, la sueur vient relativement vite le soir, mais prend plus de temps le matin. Je fis du löyly en self-service dans ce sauna privatif et réchauffai lentement mon corps.
Je plongeai dans le bain froid à 11,7°C, puis pris l'air extérieur sous une pluie battante. Enveloppé d'un bonheur immense, je terminai trois sets. Quand je sortis du grand bain, il était presque 6h du matin. Le buffet du petit-déjeuner de Kobe Sauna commence à 6h. Comme j'avais faim après le sauna, j'en profitai pour prendre le petit-déjeuner sur place. Sauna haut de gamme disponible 24h/24 à volonté, plus un délicieux petit-déjeuner inclus — c'était, pour le dire avec modestie, le summum du bonheur. Après le petit-déjeuner, je traînai dans le salon inclinable et le sommeil revint me chercher. Je retournai dans la chambre capsule pour une seconde nuit.
Quand je me réveillai à nouveau, il était passé 9h du matin. J'avais dormi environ deux heures. Je me sentais bien reposé. J'allumai la télévision pour vérifier les informations sur le typhon. Apparemment, il avançait plus vite que prévu et la pluie devait s'arrêter avant midi. Dans ce cas, autant me préparer et partir vers Ogaki, dans la préfecture de Gifu. Ma prochaine destination : Ogaki Sauna.
À suivre.
