Le matin suivant l’expérience exquise à Ogaki Sauna, je me suis réveillé à 5 h. La veille, je m’étais couché à 22 h. Avec sept heures de sommeil, j’étais en pleine forme. Lors de ma marche matinale, il faisait 25 °C – un souffle d’automne. Rafraîchi par cette douceur, j’ai mis mon corps en route en marchant. Après une heure, retour à l’hôtel, douche, puis direction le petit-déjeuner, riche en produits de Gifu. Car la destination du jour était "Sauna Shikiji" – il fallait s’y rendre dans les meilleures conditions. Après une bonne nuit et un bon petit-déjeuner, j’ai quitté l’hôtel. Train pour Nagoya depuis Ogaki, foule du samedi oblige. Trente minutes plus tard, j’étais à Nagoya ; j’ai pris le shinkansen Hikari et, une heure après, j’arrivais à Shizuoka. Tout droit vers la file de taxis : "Pour Sauna Shikiji, s’il vous plaît." J’avais hâte, comme un écolier en sortie. Bientôt, le bâtiment tant vu dans les magazines est apparu. Comme la veille à Ogaki Sauna, se rendre dans des lieux connus par les drames et articles fait grimper l’euphorie en flèche. Je suis descendu du taxi en me sentant comme le héros d’un film. D’abord une photo de la façade, puis l’accueil. J’avais révisé le fonctionnement grâce au drama "Sauna Dō" : un sauniste aguerri ne s’y perd pas. Serviette et tenue en main, direction le casier. Vêtement enlevé en un éclair, j’ai gagné le grand bain. Exactement le décor du drama. Déjà beaucoup de monde, les yeux brillants – tous sans doute dans le même état d’esprit : être au sanctuaire et y profiter de la sauna. J’aurais voulu me jeter dans le bassin froid, mais d’abord la purification. Ensuite, le bain d’herbes pour réchauffer doucement le corps. À Shikiji, on parle souvent de sauna et de bassin froid, mais les herbes sont aussi un art : achetées en Corée et assemblées avec des herbes japonaises. L’eau souterraine soyeuse et les plantes – une combinaison qui relève du baptême. Bien chauffé, j’ai résisté encore un instant au froid pour entrer dans la sauna sèche à 110 °C. Aucun picotement grâce au style finlandais avec löyly et une humidité élevée ; en cinq minutes, la sueur perlait et le cœur accélérait – direction le bassin froid. Une grande inspiration, de la gratitude – place au bassin miracle. Immersion lente, des pieds jusqu’aux épaules. Quelle douceur ! J’ai compris pourquoi on lit qu’on "peut y rester éternellement". Au bout d’environ deux minutes, suffisamment refroidi, j’ai réalisé le rituel attendu : boire l’eau du bassin. Je l’ai recueillie à la main à la goulotte et bue d’un trait. "C’est incroyablement bon…" ai-je lâché. Je sentais l’intérieur se purifier depuis la gorge. J’ai croisé le regard d’un homme de mon âge – "C’est le paradis, n’est-ce pas ?" – connivence immédiate. Pour le deuxième set, j’ai choisi la sauna aux herbes. D’après mes notes : un vapeur si chaud qu’il vaut mieux couvrir son visage. Dehors, presque tous avaient le visage (sauf les yeux) sous une serviette. Idem pour moi, puis entrée. Vapeur brûlante et parfum herbacé puissant, avec une touche quasi curry au plus près du sachet. J’aurais voulu inspirer à pleins poumons, mais j’ai respiré par à-coups tant c’était chaud. Cinq minutes ont suffi. Devant moi, l’oasis : le bassin miracle. Rinçage, puis abandon total au froid – un plaisir tel que j’ai failli défaillir. Comme au premier set, je me suis refroidi en buvant de l’eau : "Shaa, formidable." En tendant l’oreille, on entendait des "formidable" çà et là. Cette ambiance fait aussi le sanctuaire. Ensuite, encore un duo sauna chaude + bassin froid, puis vapeur + bassin froid. Quatre sets au total – fin de la visite du sanctuaire. Repos en fauteuil inclinable, puis l’heure du repas tant attendu : l’incontournable set de porc au gingembre de Shikiji. Oui, encore du gingembre…