「Ogaki Sauna」 Histoire d'expérience

« Si vous deviez mourir demain, dans quel sauna aimeriez-vous aller pour la dernière fois ? » Si l'on me posait cette question, je répondrais sans hésitation : Ogaki Sauna. C'est à ce point un endroit extraordinaire. Ce matin-là, le typhon n°18 avait frappé de plein fouet les régions du Kinki et du Tokai. Je séjournais au Kobe Sauna, et une fois la séance de sauna matinale et le petit-déjeuner terminés, la pluie s'était arrêtée. Je me suis dit « Allez, cap sur Ogaki Sauna ! » et je me suis dirigé vers la gare de Shin-Kobe. Au moment d'acheter mon billet, je vois s'afficher la mention « Suspension de la circulation sur le Tokaido Shinkansen ». Le typhon avait frappé la préfecture d'Aichi, où des pluies torrentielles s'abattaient. J'ai expliqué à l'agente au guichet que je souhaitais me rendre à la gare d'Ogaki, dans la préfecture de Gifu. Elle m'a aimablement conseillé : « En temps normal, il est plus rapide de changer à Nagoya pour prendre un train local, mais aujourd'hui je vous recommande de descendre à Maibara et de prendre le train local en direction d'Ogaki. » Jusqu'à Maibara, les trains n'étaient pas affectés. J'ai immédiatement acheté un billet pour cet itinéraire et je suis monté dans le Shinkansen. Je pensais que tout se passerait sans encombre, mais me voilà bloqué à la gare de Shin-Osaka. Le Tokaido Shinkansen fait circuler de nombreux trains à l'heure. Lorsqu'un tronçon est suspendu, les trains s'accumulent les uns après les autres, et les retards se propagent aux convois suivants. Cette fois, la perturbation se situait autour de Toyohashi, dans la préfecture d'Aichi, mais les trains au départ de Shin-Osaka accusaient eux aussi d'importants retards. J'aurais pu annuler et prendre un train local jusqu'à Maibara, mais dans ces moments-là, s'agiter ne sert à rien. La meilleure chose à faire, c'est de prendre son mal en patience. Je profitai du temps pour me renseigner sur les prochaines étapes de mon voyage et sur d'autres établissements de sauna, quand l'annonce de la reprise du trafic retentit. Environ une heure s'était écoulée — une heure bien utilisée. Je suis remonté dans le Shinkansen jusqu'à Maibara, où j'ai pris le train local en direction d'Ogaki. Trente minutes plus tard, j'arrivais à la gare d'Ogaki. Ogaki Sauna est l'un des décors du drama Sado. Dans le générique d'ouverture, on voit Taizo Harada et Hiroki Miyake marcher depuis la gare d'Ogaki vers le centre-ville — et j'ai fait exactement la même chose. Puis j'ai pris un taxi en direction d'Ogaki Sauna. Quelques minutes plus tard, le bâtiment est apparu. Le même paysage que dans le drama s'étendait maintenant devant mes yeux. Avant même d'entrer, j'étais déjà au maximum de l'excitation. À la réception, le système ne consistait pas à remettre la clé d'un casier à chaussures, mais à confier ses chaussures directement — et l'on recevait en échange la clé d'un vestiaire. Le réceptionniste, qui avait visiblement remarqué que j'étais arrivé en taxi, m'a demandé : « D'où venez-vous ? » J'ai répondu : « De la préfecture de Tokushima. » Il m'a alors dit chaleureusement : « Oh, vous avez fait un si long voyage, merci beaucoup. Prenez tout le temps qu'il vous faut. » Et déjà, avant même d'entrer, j'avais le cœur conquis. Mais l'essentiel, c'était le sauna et le bain froid. Quelle serait la texture de cette eau que l'on dit miraculeuse ? Quelle serait la sensation de fraîcheur en sortant du bain froid ? En imaginant un monde encore jamais expérimenté, je me suis déshabillé et dirigé vers les bains. En entrant dans la salle de bains, je retrouvai exactement le même agencement que dans le drama : une salle de sauna et deux bassins. Le bassin du premier plan, c'est le bain froid — alimenté en eau souterraine en flux continu. L'eau déborde en permanence, et la propreté est impeccable. D'après un article de journal affiché à la réception, l'eau du bain froid d'Ogaki Sauna est même potable. Je me suis retenu d'y plonger tout de suite et j'ai d'abord pris une douche. Puis je suis entré directement dans la salle de sauna. À l'instant où j'y ai mis le pied, j'ai ressenti une chaleur intense. Le thermomètre indiquait 110 °C. Mais comme il s'agit d'un sauna à pierres, la douleur était absente. En moins de cinq minutes, la transpiration a jailli d'un coup. Arrivé à ma limite, je suis sorti. J'ai rincé ma sueur sous la douche, et c'était enfin l'heure du bain froid. À l'instant où je suis entré dans le bain froid, j'ai eu l'impression de plonger dans une lotion. L'eau était d'une douceur et d'une délicatesse incomparables. Comme si le bain froid était un être vivant, elle enveloppait mon corps et le berçait. La température était de 14 °C. Avec de l'eau du robinet ordinaire, une telle fraîcheur pique et rend la longue immersion difficile. Pourtant, dans le bain froid d'Ogaki Sauna, j'y suis resté environ deux minutes. Plongé dans une eau froide, j'éprouvais une relaxation absolument sublime. Pendant que j'y étais, j'ai bu un peu de l'eau en flux continu. Fraîche, douce, délicieuse. En sortant du bain froid, je me suis assis sur une chaise placée dans un coin de la salle. C'est là que la vraie émotion a commencé. La sensation de fraîcheur était sans précédent. Tous les pores de mon corps poussaient un cri de joie. Ma peau picotait comme si j'avais baigné dans de l'eau à la menthe. Et parce que j'avais bu l'eau en flux continu, l'intérieur de mon corps ressentait la même fraîcheur vivifiante. Je n'avais jamais éprouvé un bain froid aussi agréable. Je fermai lentement les yeux en savourant les réactions de mon corps. Bien que ce ne fût que la première série, j'ai l'impression d'avoir perdu conscience pendant cinq à dix minutes. Après cette première série bouleversante, j'ai enchaîné sur la deuxième, puis la troisième, dans le même ordre. À l'issue de la troisième série, j'ai joint les mains et rendu grâce à mon bonheur. Après le sauna, il fallait bien sûr manger le repas du sauna. Puisque j'étais à Ogaki Sauna, je ne pouvais commander que ce plat-là.

En enfilant la tenue de l'établissement et en montant au deuxième étage, je me retrouvai dans un espace rétro d'une autre époque. Soixante ans environ après sa fondation, l'atmosphère chérie par tant de visiteurs était demeurée intacte. La salle à manger dégageait elle aussi une ambiance incomparable. Je me suis installé contre le mur et j'ai commandé le set porc rôti au gingembre. Dans le drama Sado aussi, c'était le set au gingembre après le sauna. Quand le repas est arrivé, j'ai d'abord sirotée la soupe miso rouge. Elle s'est répandue dans mon corps, purifié par le sauna et le bain froid. Puis j'ai croqué à pleines dents dans les tranches épaisses de porc au gingembre. Quel régal. Le riz aussi était délicieux. Comme indiqué sur le prospectus, c'était du koshihikari maison. Non seulement le bain froid avait apaisé mon corps, mais mon estomac aussi était conquis. Je suis devenu un fervent d'Ogaki Sauna. Après le repas, je me suis installé dans la salle de repos inclinable pour lire des magazines, et j'ai fait une sieste d'environ deux heures. J'ai vraiment dormi profondément. Il m'arrivait de faire la sieste dans des établissements de sauna, mais jamais à ce point. C'est à la mesure de la puissance extraordinaire du sauna et du bain froid ici. Après deux heures de sommeil, mes forces étaient entièrement restaurées. Il était 17 h. Et avant même de m'en rendre compte, j'étais de nouveau dans la salle de sauna. Deuxième round, c'est parti. Deuxième round : encore trois séries de sauna et de bain froid. Le soleil commençait à décliner, et l'atmosphère dans la salle de bains avait changé par rapport à la journée. J'avais même l'impression que l'eau était devenue plus froide. Trois séries de sauna brûlant et de bain froid sublime. Un totonou parfait, absolu. Sans aucun doute, le bain froid le plus agréable de toute ma vie. Honnêtement, je n'avais pas encore envie de partir, alors j'ai décidé de dîner moi aussi à Ogaki Sauna. Décidément, jusqu'au bout ! J'ai savouré le miso-katsu et le tartare de cheval (yukhoe), puis j'ai terminé avec un jus de miel frais en dessert. Au moment de partir, j'ai acheté un T-shirt commémoratif, un sweat-shirt et une serviette d'Ogaki Sauna. J'ai pour habitude d'acheter un article souvenir dans les établissements qui m'ont ému, mais c'est la première fois que j'en achetais autant. C'est dire à quel point Ogaki Sauna m'a touché — je suis devenu fan. Je ne sais pas quand je pourrai y retourner, car c'est loin, mais j'y reviendrai, c'est certain. Au moins une fois encore avant de mourir. C'est avec cette résolution gravée dans le cœur que je suis monté dans un taxi en direction de mon hôtel. Demain, la destination est le lieu saint : Sauna Shikiji. À suivre.