Se prélasser dans un bain thermal en contemplant un paysage naturel d'une beauté à couper le souffle. C'est véritablement quelque chose d'exceptionnel. Car ce paysage, façonné par l'immense énergie de la nature au fil d'un temps vertigineux, ne peut jamais être recréé artificiellement.
Mon voyage en sauna à Hokkaido entrait enfin dans sa phase la plus intense. Après avoir savouré le matin sauvage et authentique du Yuyadodaiichi à Nakashibetsu, je prenais la route en direction du lac Akan, ma prochaine destination. En chemin, je m'arrêtai au lac Mashu pour me rassasier de ce bleu envoûtant que l'on appelle le « bleu Mashu ». Au-dessus de moi s'étendait un ciel d'un bleu parfait, sans le moindre nuage. À ce rythme-là, la beauté du lac Akan promettait d'être absolument remarquable. Ce voyage se déroulait avec une fluidité parfaite. Le premier jour, la « mer » à Shiretoko ; le lendemain, la « forêt » à Nakashibetsu ; et aujourd'hui, le « lac » d'Akan. Chaque jour, l'univers se transformait du tout au tout, et ma sensibilité s'y accordait naturellement. En chaque lieu, je m'immergeais pleinement dans des expériences qu'il serait impossible de vivre ailleurs.
J'garai ma voiture au parking des rives du lac Akan et me dirigeai d'un pas déterminé vers le New Akan Hotel. Mon hébergement pour ce soir était dans un autre hôtel, mais il m'était impossible de passer à côté du sauna avec vue panoramique et du bain aux eaux de source renommées de cet établissement. Je m'arrangeai pour arriver pile à 14h00, à l'ouverture des bains pour les visiteurs à la journée.
Après avoir réglé les formalités à l'accueil dans l'atrium lumineux et aéré, je me dirigeai vers le grand bain panoramique au 9e étage, le dernier étage de l'aile Shangrila. Comme j'arrivais juste à l'ouverture pour les visiteurs extérieurs, il y avait peu de monde. Contenant mon impatience, je me déshabillai dans le vestiaire, et au moment où j'ouvris la porte du grand bain Unkai, un spectacle incroyable s'offrit à mes yeux.
Derrière les immenses baies vitrées, le majestueux lac Akan se déployait en panorama total. Cerné de forêts profondes et du mont Oakan, la surface du lac, telle un miroir sans une ride, reflétait le ciel d'un bleu intense et les nuages blancs. Ce lac, né d'une caldeira volcanique, dégage une paix absolue tout en recelant une puissance mystérieuse. Nul besoin de chercher un belvédère. Ce grand bain est le meilleur point de vue qui soit pour admirer le lac Akan dans toute sa splendeur.
Je me retins de me précipiter, pris le temps de me rincer, puis me dirigeai d'abord vers le bain semi-en-plein-air ouvert sur l'extérieur. Le grand bain intérieur était magnifique lui aussi, mais je voulais sentir directement l'air de la nature.
Assis au bord du bain extérieur, je contemplais simplement le lac Akan devant moi, l'esprit vide. Face à ce paysage qui n'avait certainement pas changé depuis la nuit des temps, les petits soucis du quotidien perdaient toute importance. Ce spectacle que j'observais depuis ce bain en plein air, je ne pouvais le voir qu'en cet instant précis. Je le gravai dans ma mémoire jusqu'à la dernière parcelle, pour ne jamais l'oublier.
Après avoir bien réchauffé mon corps dans ces eaux thermales d'exception, vint enfin le moment du sauna. En regardant l'ensemble du grand bain, je ne comptai qu'une petite dizaine de personnes. En ouvrant la porte du sauna, je découvris qu'il n'y avait pas un seul autre client. Un sauna privatif, en somme. J'avais eu tout à fait raison de viser ce créneau de calme, avant que les clients venant s'enregistrer ne débarquent en masse.
Le sauna était un sauna sec à 90°C. Au moment où j'entrai, un parfum extraordinaire et indescriptible, que je n'avais encore jamais rencontré, flottait dans l'air. Qu'est-ce que c'était ? Ce n'était pas le traditionnel arôme de bouleau ou de vihta. D'après le site officiel, il s'agirait d'une eau aromatisée originale créée par l'hôtel, mais je n'en connaissais pas la composition exacte. Quoi qu'il en soit, ce parfum inconnu et fascinant accentuait encore davantage ce sentiment d'être hors du quotidien.
Je versai de l'eau aromatisée sur le poêle pour faire un löyly en libre-service. Avec un délicieux « tschhhh », une vapeur chaude et parfumée envahit instantanément l'espace. Un réglage formidable : un taux d'humidité élevé qui n'étouffait pas, mais qui faisait transpirer sans faute. Je levai les yeux et remarquai que, depuis la fenêtre du sauna, on apercevait également le lac Akan par-delà le bain intérieur. Contempler ce panorama magnifique, enveloppé d'un parfum sublime, en transpirant doucement et en silence. Avait-on le droit à un tel luxe ? Oui. Absolument.
Le corps bien cuit, je sortis du sauna. Tout près m'attendait le bain froid, alimenté par les eaux de source Kushiro Akan Hyakunen-sui. Un réseau hydraulique filtré en profondeur dans les entrailles de la terre par la riche nature d'Akan, au fil de longues années. Je m'aspergeai d'eau froide, puis m'y glissai lentement.
« ...Ahhhh. »
Un son m'échappa involontairement. Froid. Mais pas d'une froideur agressive et cinglante. Une douceur absolue, douce et enveloppante pour la peau. Plongé dans cette eau précieuse chargée des bienfaits de la terre, je sentais mes vaisseaux enflammés se resserrer d'un coup, et chacune de mes cellules pousser un cri de joie.
Je me déplaçai ensuite vers l'espace du bain extérieur pour m'abandonner dans un fauteuil de repos. Face au panorama époustouflant du lac Akan, un vent frais venu des rives me caressait tout le corps. En fermant les yeux, les dernières effluves de l'arôme original et l'air pur d'Akan pénétraient jusqu'au plus profond de mes poumons. Parfait.
La deuxième série fut, bien entendu, une expérience tout aussi extraordinaire. Ce parfum original unique qui se répandait dans le sauna était vraiment quelque chose de spécial, propre à cet endroit. Une odeur que je n'avais jamais ressentie dans aucun autre établissement. C'est là toute la saveur du voyage. En accumulant une à une ces expériences que l'on ne peut vivre qu'ici, la vie s'enrichit.
Je me refroidis à nouveau dans le bain froid d'exception aux eaux Akan Hyakunen-sui, puis dans l'air extérieur je me fondis dans le ciel du lac Akan. À contempler ce ciel bleu qui s'étendait à l'infini, je me sentis minuscule, mais étrangement, cela me procura une sensation de bien-être. Ce plaisir de lâcher prise face à la grandeur de la nature. C'est pour ça qu'on ne peut pas se passer des voyages en sauna.
À regret, je décidai de limiter ma séance au New Akan Hotel à deux séries. En temps normal, je m'attarderais pour en faire trois ou quatre, mais ce jour-là, c'était impossible.
Mon ultime destination de la journée m'attendait tout près. Un établissement parmi les plus remarquables d'Hokkaido, avec un panorama grandiose sur le lac Akan et un sauna d'une envergure hors norme, considéré comme une première mondiale. Son nom : Akan Yuku no Sato Tsuruga. En réalité, depuis le bain extérieur du New Akan Hotel, on pouvait déjà apercevoir son imposante silhouette. À quelques minutes à pied seulement.
Traînant un corps entièrement revitalisé par les arômes d'exception et les eaux centenaires, je me dirigeai vers le dernier sauna de ce voyage. Le final de mon périple en sauna était sur le point de commencer.
