5 heures du matin. Je me réveille comme d'habitude, prends une douche matinale après une petite promenade, puis je saute dans ma voiture.
Traverser le détroit de Naruto et l'île d'Awaji à l'aube est vraiment grisant. J'avale un café au Awaji SA avant de foncer tout droit vers l'aéroport international d'Osaka. Je décolle à 10h50 et pose le pied à l'aéroport de Memanbetsu à 13h.
Après un curry avalé rapidement dans un restaurant de l'aéroport, je récupère une voiture de location — mon nouveau compagnon de route — et je mets le cap sur Utoro, dans la ville de Shari, ma destination finale. Mon corps trépigne d'impatience à l'idée d'entrer dans ce sauna. L'excitation et l'anticipation étaient tellement incontrôlables que j'ai poussé plusieurs cris dans l'habitacle en conduisant.
16h. J'arrive enfin au Kitakobushi Shiretoko Hôtel & Resort. C'est un resort thermal incontournable du Hokkaido oriental, blotti au cœur de la nature grandiose de Shiretoko, patrimoine naturel mondial de l'UNESCO. Je fais le check-in, jette mes bagages dans ma chambre sans même les défaire, et me dirige aussitôt vers le grand bain panoramique « Umi no Hiroba » au 8e étage.
Cet après-midi, l'espace UNEUNA est accessible aux hommes. Ce sauna dont j'avais admiré le design élégant dans des magazines et sur le web d'innombrables fois — me voilà enfin devant lui, en chair et en os.
En ouvrant la porte du grand bain, je me fige net devant le spectacle qui s'offre à moi.
Derrière les grandes baies vitrées, la mer d'Okhotsk s'étend à perte de vue, d'un bleu limpide et infini. Ciel parfaitement dégagé. Rien ne vient obstruer la vue. À côté du bain intérieur, un bain extérieur panoramique sans vitres permet de ressentir directement la brise marine de Shiretoko. Des dizaines de mouettes tournoient dans le ciel, et leurs cris résonnent jusque dans la salle de bain. Je suis frappé par la puissance brute des sons de la nature.
Je me purifie d'abord, puis je m'immerge dans la source thermale naturelle de qualité exceptionnelle du bain intérieur. La douceur de l'eau contre ma peau défait lentement les tensions accumulées dans mes muscles après ce long voyage matinal. Se baigner en contemplant le panorama marin d'Okhotsk suffit à purifier l'âme.
Maintenant que l'échauffement est terminé, il est temps d'ouvrir la porte d'UNEUNA. L'espace tant attendu est à quelques pas. Je sens mon cœur s'emballer.
En entrant dans le sauna, je suis immédiatement submergé par la beauté de ses formes. Premier sauna 3D en menuiserie au Japon, réalisé en hinoki japonais. Les courbes fluides évoquant une caverne de bois enveloppent tout l'espace. On comprend sans peine pourquoi il a remporté le prix du Directeur général de l'Agence forestière au « Wood Design Award ». Je parcours la pièce du regard comme un curieux indiscret et laisse échapper un soupir : quel design magnifique.
Assis sur le banc, je contemple par la grande baie vitrée la mer de Shiretoko à perte de vue. L'heure est à la tombée du jour ; le bleu limpide de l'après-midi se teinte progressivement de nuances chaudes à mesure que la nuit approche. Je songe vaguement : « De l'autre côté de cette mer immense, c'est la Russie ? » — quand soudain les abords du poêle s'illuminent et le löyly automatique se déclenche. La température est réglée à 90°C, et la vapeur envahit cet espace compact, faisant bondir instantanément la chaleur ressentie. La sueur jaillit de tout mon corps. Peu à peu, je touche mes limites et je quitte le sauna.
La disposition du bain froid, placé juste en face du sauna, est parfaite. Il peut accueillir environ trois personnes, avec une profondeur généreuse de 90 cm. Température de l'eau : 15°C. Lorsque je plonge jusqu'à la tête, une sensation de fraîcheur fulgurante traverse tout mon être. Mon corps surchauffé se ressaisit d'un coup.
Après avoir suffisamment refroidi, je monte à la terrasse du toit, le « TOKONOU Terrace ». Ce nom, combinant « toko » (le plancher, 床) de Shiretoko (知床) et « totonou » (l'état de relaxation parfaite), est vraiment bien trouvé. Ceux qui ne connaissent pas le sauna n'y verront peut-être rien, mais pour nous, il n'y a pas de mot plus éloquent.
Installé dans le fauteuil de la terrasse, la mer d'Okhotsk s'étend devant moi à l'infini. Aucun belvédère au monde n'offre paysage plus beau. La température est parfaite. Fin juillet, et la journée à Shiretoko affiche 23°C. Une fraîcheur agréable et la brise marine caressent ma peau avec douceur. Des conditions idéales pour une pause air extérieur sans fin. Si l'on me demandait de citer la meilleure pause air extérieur de ma vie, je répondrais sans hésiter : Kitakobushi Shiretoko. C'est une expérience aussi belle qu'elle est noble.
Combien de temps suis-je resté à prendre l'air ? Je ne sais pas. Mais je sens le soleil décliner doucement, et la nuit qui approche à pas feutrés.
Depuis ce matin, je n'ai pas ouvert mon téléphone une seule fois. Je ne sais pas ce qui se passe dans le monde, ni qui m'a envoyé un message. Mais après tout, qu'importe. Se couper de l'information, avoir l'esprit complètement vide — voilà le vrai luxe de notre époque.
Cap sur la 2e série. En entrant à nouveau dans le sauna UNEUNA, je remarque que le bois de hinoki a pris au fil du temps une belle teinte ambrée, comme une laque naturelle. Depuis sa création, il a gagné en caractère et en profondeur. Combien d'âmes cette salle a-t-elle fait vibrer ? Je suis sincèrement heureux de toucher, moi aussi, un fragment de cette histoire.
Je chauffe mon corps en pleine conscience, contemple la mer, m'émerveille devant la beauté des formes, puis je me dirige vers le bain froid. Je m'abandonne à nouveau à la fraîcheur qui transperce le crâne, et mes pas me portent naturellement vers la terrasse du toit.
Les couleurs du ciel se sont encore assombries. Dans le silence, bercé par le vent de Shiretoko, je réalise soudain qu'il s'est écoulé un temps considérable. Il va bientôt falloir partir.
En réalité, séjourner au Kitakobushi Shiretoko Hôtel & Resort donne droit à un avantage formidable : on peut utiliser gratuitement les grands bains du KIKI Shiretoko Natural Resort, géré par le même groupe. C'est l'un des établissements de sauna les plus réputés du Japon, un endroit qui me fait rêver depuis longtemps. Il y a cependant une règle : il faut entrer avant 18h.
A regret, je vais clore ma session de sauna ici pour l'instant. La 3e série reprendra au KIKI Shiretoko.
Une expérience de sauna qui s'étend sur deux établissements d'exception. Combien de séries vais-je faire aujourd'hui ? Et quelles surprises m'attendent au KIKI Shiretoko ? Le voyage de la renaissance ne fait que commencer.
