「Yuyado Daiichi」 Histoire d'expérience

Se vider complètement de l'intérieur. Combien de fois dans une vie peut-on vivre une telle expérience ? Après une expérience de sauna époustouflante face à l'immensité de la mer à Kita-Kobushi Shiretoko Hotel & Resort, j'ai démarré le moteur de ma voiture en direction de ma prochaine destination. Exit la mer — ce soir, le décor sera la « forêt ». À Nakashibetsu, en Hokkaido, nichée discrètement au cœur d'une forêt primaire, se trouve le célèbre établissement thermal Yuyado Daiichi. Depuis quelques années, le sauna y occupe une place croissante, et c'est devenu un lieu de pèlerinage pour les amateurs de sauna du pays entier, qui rêvent de plonger au moins une fois dans ses eaux. J'ai pris la route, traversé le col de Shiretoko, et rejoint Rausu. Devant moi s'étendait l'île de Kunashiri. Sur une carte, elle paraît mince et petite, mais en vrai, sa présence est saisissante. De Rausu, j'ai descendu vers Shibetsu-cho, puis j'ai piqué vers l'intérieur des terres en direction de Nakashibetsu. Peu à peu, les traces de civilisation se sont effacées, et les paysages grandioses, parmi les plus beaux de l'est de Hokkaido, ont pris possession de mon champ de vision. Dans de vastes pâturages, d'innombrables vaches broutaient tranquillement. Face à ce spectacle qu'on ne croise guère dans la vie quotidienne, je me suis arrêté sans même y penser, et j'ai regardé ces vaches paisibles, les yeux dans le vague. Ces petites parenthèses imprévues font partie des épices qui attisent l'âme du voyageur. À mesure que Yuyado Daiichi approchait, la forêt se faisait de plus en plus dense. Et soudain, au sortir de la forêt primaire dans toute sa sauvagerie, ma vue s'est dégagée d'un coup — l'auberge est apparue. Aux petits soins, un membre du personnel m'attendait jusqu'au parking. Pendant les formalités d'enregistrement, la conversation a naturellement glissé vers le sauna. Quand j'ai demandé si je pouvais photographier les grands bains le lendemain matin, il a dû sentir en moi un fanatique invétéré de sauna, car il m'a livré toutes sortes de façons d'en profiter. Il m'a appris que le personnel de Yuyado Daiichi peut utiliser les grands bains gratuitement, et que lui-même est passionné de sources thermales et de sauna au point de venir se baigner même pendant ses jours de congé. Et puis, juste avant de partir, il a prononcé des mots qui se sont gravés dans mon esprit. « Nous accueillons beaucoup de clients passionnés de sources thermales, et souvent ils nous disent que cette expérience a été la meilleure de leur vie. À vrai dire, je pense la même chose. » Voilà qui est magnifique. Les membres du personnel qui y travaillent sont convaincus que leur établissement est le meilleur du Japon, et l'aiment sincèrement. Dans ce cas, autant savourer leur talent sans retenue. J'ai traversé un long couloir pour entrer dans les grands bains. La propreté était impeccable, pas un seul déchet par terre. Contenant mon impatience, je me suis changé, et au moment d'ouvrir la porte de l'entrée, un espace solennel, digne d'une auberge thermale de renom, s'est déployé devant moi. Dans un magnifique bassin en cyprès hinoki, une eau chaude de qualité s'écoulait en continu. Un véritable bain en eau de source non recyclée. En sortant dans le bain en plein air, le monde qui s'offrait à moi méritait bien le mot « saisissant ». Le paysage d'un torrent coulant à travers la forêt primaire était d'une beauté à couper le souffle, chargé d'ions négatifs à en suffoquer de bien-être. La conception permet de profiter des sources thermales quasiment au bord de la rivière. Je me suis glissé dans l'eau en ressentant sur tout mon corps le murmure du courant, l'odeur de la terre et de la végétation. Non pas une fusion avec la nature, plutôt la sensation que l'être humain se dissout en elle. Quatre types de sauna sont proposés : un bain froid profond refroidi à partir de l'eau thermale, et une invitation à plonger directement dans le torrent à environ 13 °C — une expérience sauvage. Des chaises sont alignées le long du torrent bordé de verdure, promesse d'une séance d'air extérieur sublime. Rien qu'en parcourant du regard l'ensemble de l'établissement, j'ai eu la certitude que je vivais ici l'expérience la plus extraordinaire de ma vie. Pour commencer, je me suis longuement glissé dans le bain de roche en plein air avec vue sur le torrent. Les muscles noués par la longue route depuis Shiretoko se sont progressivement dénoués dans la chaleur. La composition de l'eau est de type chlorure-sulfate de sodium et calcium. La température à la source dépasse 80 °C, mais elle est ajustée à une température idéale avant d'être versée en continu dans les bains. La douceur de l'eau qui semble adhérer à la peau est irrésistible. Mon corps était suffisamment réchauffé, alors j'ai décidé de me rafraîchir légèrement avant le sauna. Mais à ce moment-là, une envie irrépressible m'a saisi — pas le bain froid ordinaire : « je veux entrer dans la rivière ». Je me suis retourné, j'ai marché vers le torrent et j'y ai trempé doucement un pied. Froid. Dans mes sensations, quelque chose comme 13 °C. En m'immergeant lentement dans la rivière, une sensation de vivacité électrique m'a traversé du crâne jusqu'aux orteils. Un plaisir sauvage qu'aucun bain froid, si parfait soit-il, ne peut procurer. Je suis sorti de la rivière et je me suis affalé dans une chaise juste à côté. J'ai fermé les yeux, tendu l'oreille au bruit de l'eau et aux frémissements de la forêt, senti le vent caresser doucement ma peau en feu. En cet instant, je me fonçais dans l'immensité de la nature. Mes sens s'aiguisaient au point de percevoir presque le battement de cœur de la Terre. Et dire que je n'avais pas encore mis un seul pied dans le sauna — cette satisfaction absolue était stupéfiante. Place au sauna. Le bain masculin de Yuyado Daiichi propose quatre saunas à la personnalité bien marquée. Le « Sauna du Murmure du Courant », où l'eau thermale tombe comme une cascade et génère en permanence de la vapeur ; le « Sauna de la Nuit Sombre de la Chouette de l'Oural », espace de méditation portant le nom du Ketupa blakistoni ; le « Sauna à Bois », où l'on savoure les crépitements du feu et une chaleur vigoureuse ; et enfin le « Sauna Brumeux Apaisant », empli de vapeur thermale. Pour cette première mémorable série, j'ai choisi le « Sauna du Murmure du Courant ». En entrant, une puissante beauté m'a frappé en même temps qu'une chaleur féroce. Le thermomètre indique environ 70 °C, mais avec un taux d'humidité proche de 60 %, la chaleur ressentie est prodigieuse. La chaleur de la source thermale s'élève directement en vapeur, maintenant en permanence un löyly de premier ordre. Peu à peu, mon corps s'y est habitué et j'ai pu regarder autour de moi dans le sauna. Une construction robuste, généreusement faite de troncs et d'épaisses pièces de bois. À l'avant, une grande fenêtre laisse contempler le torrent qui coule juste là, tout en étant enveloppé de vapeur. Les assises de chaque rangée sont assez larges pour s'asseoir en tailleur, et des oreillers en bois pour s'allonger étaient même disposés à portée. Quel luxe — cet espace m'appartenait à moi seul. Je me suis allongé sans retenue, laissant la chaleur envelopper uniformément tout mon corps. J'ai senti que mon propre souffle devenait brûlant comme du feu. Arrivé à la limite, je suis sorti du sauna en titubant. Le bain froid à l'eau thermale était juste à côté, mais mes jambes m'ont emmené d'elles-mêmes vers la rivière. Mon corps réclamait cette vivacité sauvage. Je suis descendu dans la rivière et me suis immergé dans le courant froid. Le courant a aussitôt arraché le voile d'eau chaude qui s'était formé sur ma peau, et un froid cinglant m'a traversé de part en part. Depuis le milieu de la rivière, je pouvais voir jusqu'en aval, et la beauté du rideau de verdure sur les deux rives m'a envoûté. Mais le froid était trop intense — je suis remonté en me traînant hors de l'eau. Je me suis installé dans une chaise au bord du torrent, et la séance d'air extérieur au cœur de la grande nature a commencé. La prochaine fois que j'ai repris conscience, la couleur du ciel avait légèrement pâli. Combien de temps avais-je fixé le ciel ainsi, comme assommé ? Peu importe. Ici, le temps n'existe pas. Pour la deuxième série, je me suis dirigé vers le « Sauna à Bois », un sauna type remorque installé à l'extérieur. Un espace compact pour trois ou quatre personnes. Un client était déjà là, et venait justement de verser de l'eau — un löyly en libre-service. Dans cet espace confiné, avec un sifflement, la chaleur ressentie a bondi d'un coup. — Il fait vraiment chaud ! Deux inconnus, ruisselants de sueur, ont ri ensemble. De là, la conversation a naturellement glissé vers la merveilleuse qualité de Yuyado Daiichi. Il m'a dit qu'il vit à Hokkaido, et que c'était déjà sa troisième visite. — J'habite aussi à Hokkaido, mais j'ai envie de revenir ici encore et encore. Cette envie, je la comprends douloureusement bien. Je pensais exactement la même chose. J'irais même jusqu'à dire que si je pouvais vivre à Hokkaido, travailler à Yuyado Daiichi et profiter chaque jour de ces sources thermales et de ce sauna, une vie heureuse me serait garantie rien que pour ça. Nous sommes sortis du sauna au même moment. Sans même nous concerter, nous nous sommes tous les deux retrouvés à marcher vers la rivière. Et dans le courant froid, nous avons échangé un « C'est vraiment incroyable ! », puis un « On finit toujours par revenir à la rivière, n'est-ce pas (rires) », et ri à nouveau ensemble. Après nous être effondrés dans les chaises au bord du torrent, les vagues d'un totonou sublime ont progressivement déferlé. Quand j'ai repris conscience, l'autre client avait disparu. Pour la troisième série, direction le « Sauna de la Nuit Sombre de la Chouette de l'Oural », situé dans le bain intérieur. Un espace compact avec trois niveaux de bancs, chacun pouvant accueillir une ou deux personnes. Un poêle iki chargé d'une grande quantité de pierres trône au centre, avec un löyly automatique toutes les quinze minutes. L'espace étant petit, la convection de la vapeur est intense, et un mur de chaleur s'abat de plein fouet. Comme son nom « nuit sombre » l'indique, l'intérieur est littéralement plongé dans l'obscurité. Seule la faible lueur autour du poêle éclaire vaguement le sol sous mes pieds. Ce sauna est parfait pour se retrouver face à soi-même et méditer en profondeur. Les yeux fermés, j'ai résisté aux vagues de chaleur et poussé mon corps jusqu'à la limite. En sortant du sauna, à quelques pas, se trouve le bain froid intérieur profond. Eau thermale refroidie à 15 °C. Cette profondeur qui permet de s'y immerger jusqu'à la tête est incomparable. La douceur caractéristique de l'eau thermale, présente même dans le froid, crée une tendresse au cœur de la fraîcheur et amplifie le plaisir jusqu'à l'extrême. À la sortie du sauna, le bain froid est immédiatement accessible, et si l'envie s'en fait sentir, la rivière est aussi une option. Et juste à côté du bain froid, des chaises de repos sont là, à portée de main. Qu'est-ce donc que cette disposition parfaite ? Je ne peux que m'incliner.

Jusqu'au moment du check-out le lendemain, je me suis baigné quatre fois au total. En fin d'après-midi, le soir, le matin, puis peu avant midi. Je voulais rester le plus longtemps possible, une minute de plus dans cet espace. C'est cette soif irrépressible qui m'a ramené aux grands bains encore et encore. L'atmosphère nocturne était particulièrement hors du commun. Le bain en plein air illuminé dégageait une beauté féerique, et le murmure de la rivière et le chant des insectes me parvenaient agréablement aux oreilles. Mais au-delà de la lumière, l'obscurité était totale, absolue. C'était une menace naturelle insondable, radicalement différente de la douceur diurne. J'ai même ressenti une peur primitive — celle qu'un ours brun surgisse soudain de cette obscurité profonde. Pas seulement une sensation de bien-être, mais une peur proche du danger mortel juste à côté. C'est une sensation que l'on ne peut éprouver que parce qu'il y a une dimension sauvage, une fusion avec la nature. La peur, c'est éprouver le fait d'être en vie. En ce sens, ce n'est pas un simple établissement thermal : on pourrait dire que c'est un endroit où l'on ressent avec une acuité saisissante le contour même de ce que signifie être humain et vivant. Cette expérience de sauna va bien au-delà du mot totonou. Le mot qui convient le mieux est « fondre ». Face à une chaleur et un froid absolus, blotti dans le sein de la grande nature, mon ego et mes pensées se sont totalement vidés. Voilà donc ce que ça signifie, se vider. Une nature primaire qui permet de retrouver l'état originel de l'être humain et de se réinitialiser soi-même. Et là s'y trouvent aussi des sources thermales d'exception, quatre saunas, un bain froid parfait et une séance d'air extérieur. Si vous voulez redémarrer votre vie, venez à Yuyado Daiichi. C'est difficile à expliquer avec des mots, mais il y a ici une vérité absolue que seuls ceux qui l'ont vécu peuvent comprendre. Le voyage en sauna à Hokkaido approche désormais de son dénouement. J'ai dit au revoir à Yuyado Daiichi et pris la route vers la dernière étape du voyage : le lac Akan. Le décor passe de la « forêt » au « lac ». Il ne me reste plus qu'à me glisser dans un bain thermal en contemplant la vue splendide sur le lac Akan. Ma prochaine destination : New Akan Hotel Onsen sur les rives du lac Akan. Le voyage, lui, n'est pas encore terminé.