Savourer l'ennui — voilà ce qui me semble être le summum du luxe absolu.
Pour retrouver les fonctions fondamentales de l'être humain, nul besoin de grand-chose. Profiter des sources chaudes et du sauna, manger de bons repas, et passer le reste du temps à ne rien faire. C'est tout ce qu'il faut pour se sentir bien, retrouver la forme et accéder au bonheur. En y repensant, durant ce voyage de 3 nuits et 4 jours à travers les saunas de Hokkaido, je n'ai rien fait d'autre.
Pour ce voyage, j'avais également un objectif secret : ne pas utiliser mon smartphone. C'était aussi un voyage pour me réinitialiser en tant qu'« être humain », débarrassé de ma dépendance aux appareils électroniques. Tout au long du trajet, ma batterie n'avait baissé que de 10 %. En écartant le smartphone et en concentrant tous mes sens sur l'expérience des sources chaudes et du sauna qui s'offrait à moi, j'avais le sentiment que le processus de réinitialisation s'accomplissait bel et bien. Il ne me restait plus qu'à terminer ce voyage avec la meilleure expérience de sauna possible à ma dernière étape, pour achever de me remettre complètement en marche.
Après ma session de sauna au New Akan Hotel, j'ai marché une dizaine de minutes le long du lac pour arriver à Akan Yukyu no Sato Tsuruga. La dernière étape d'un voyage est souvent teintée d'une mélancolie mêlée d'excitation, ce qui crée un sentiment indéfinissable — mais curieusement, je n'éprouvais aucune fatigue. En y repensant, j'avais déjà enchaîné 6 séries dès le matin à Yuyado Daiichi, puis 2 séries au New Akan Hotel, soit 8 séries au total. Et peu importe combien j'en ferais encore, j'allais certainement dépasser les 10. Le repas qui suivrait serait forcément délicieux.
Après l'enregistrement, je me suis reposé un moment dans ma chambre, mais l'envie de rejoindre les grands bains était irrépressible, et j'ai décidé de commencer ma session du soir. Ce jour-là, les hommes avaient accès aux grands bains panoramiques du 8e étage, appelés Amanohara. Une fois changé et entré, je découvrais un vaste bain intérieur, un sauna finlandais, un sauna vapeur, un bain froid et un espace de repos — un équipement plus que suffisant. Mais en gravissant l'escalier menant aux bains en plein air panoramiques, un spectacle à couper le souffle m'attendait, m'arrachant malgré moi une exclamation.
On y contemple à la fois l'immensité du lac Akan et la majestueuse montagne Oakan qui se dresse vers le ciel. Le ciel étant parfaitement dégagé ce jour-là, le lac brillait d'un bleu limpide et transparent. L'air y était si pur que la visibilité était cristalline, et tout apparaissait avec une netteté absolue. J'avais l'impression de m'être égaré dans quelque paradis lointain.
Après avoir flotté un moment dans cet autre monde, je suis revenu à la réalité et me suis lentement glissé dans les eaux thermales naturelles du bain en plein air. La douce eau de la source d'Akan-ko Onsen enveloppait tendrement mon corps qui avait enchaîné 8 séries. Une fois réchauffé, je contemplais le paysage en guise de pause, et quand la fraîcheur me saisissait à nouveau, je replongeais dans la source pour me réchauffer. L'envie de rester là à contempler ce panorama indéfiniment me faisait alterner sans fin entre bain chaud et contemplation — mais il était temps d'entrer dans le sauna.
Sur le toit d'Akan Yukyu no Sato Tsuruga se trouve le tout premier sauna panoramique en dôme au monde. Un sauna entièrement vitré à 360 degrés, avec des doubles vitrages isolants. En ouvrant la porte et en entrant, une sensation étrange m'envahit. Une sensation de liberté que je n'avais jamais éprouvée dans une cabine de sauna jusqu'alors. J'ai fréquenté de nombreux saunas à travers tout le Japon, mais je n'avais jamais vécu l'expérience d'un sauna intégralement vitré, plafond compris, offrant une vue à 360 degrés. Aussi, en entrant dans la cabine, l'excitation prenait le dessus et j'avais du mal à me calmer — dans le bon sens du terme. La température ambiante était d'environ 80 °C avec une faible humidité. Un poêle iki était présent, mais il semblait que le löyly en libre-service n'était pas possible. Avec cette faible humidité, la température ressentie était basse, et c'est un sauna où l'on transpire lentement, en prenant son temps.
Après avoir bien chauffé mon corps, je me suis glissé dans le bain froid du bain en plein air. L'eau utilisée ici est une eau de source réputée appelée Akan Hyakunensui — eau naturelle riche en minéraux, issue des pluies et des neiges tombées dans la forêt d'Akan, filtrée pendant de longues années en profondeur dans le sous-sol. La fraîcheur d'une eau naturelle est incomparable, et quand il s'agit d'une eau de source renommée, le bien-être qu'elle procure est exceptionnel. La température de l'eau était également parfaite, aux alentours de 17 °C. De là, je suis passé à la détente en plein air pour me reposer un moment.
C'est une expérience extrêmement agréable, mais il y a des points à améliorer pour la rendre encore meilleure, et je les consigne ici. Globalement dans tout le bain en plein air, l'inconvénient est qu'il faut se lever pour profiter pleinement du paysage. Ce serait encore mieux de pouvoir admirer la vue en étant immergé dans la source ou en se reposant à l'air libre, mais ce n'est pas encore le cas. Concrètement, les vitres du bain en plein air n'ont pas été nettoyées, et la saleté blanche accumulée nuit à la vue. Ces vitres sales brouillent le panorama vu à travers le verre, et la seule alternative est de se lever pour contempler le paysage directement, ce qui est regrettable. Concernant l'emplacement de la détente en plein air, des efforts pourraient aussi être faits : actuellement, des chaises sont disposées dans les espaces libres (dans les coins), mais prévoir une terrasse dédiée permettant d'admirer le panorama depuis son siège améliorerait encore davantage la qualité de l'expérience.
Pour la deuxième série, je suis retourné dans le bain intérieur et j'ai utilisé le sauna finlandais. Pour le dire d'emblée, c'est ce sauna que j'ai trouvé le plus remarquable. Le sauna en dôme vitré à 360 degrés en plein air est certes intéressant comme attraction, mais personnellement, je préfère les cabines de sauna silencieuses et sombres — ce sauna finlandais du bain intérieur correspondait donc exactement à mes goûts. De plus, son design est magnifique, et il est conçu non seulement pour réchauffer le corps, mais aussi pour offrir un apaisement visuel. J'ai eu la chance de tomber sur un löyly automatique, et après avoir transpiré à loisir, j'ai ressenti une fraîcheur absolue dans le bain froid d'Akan Hyakunensui, avant de retourner dans le bain en plein air pour m'imprégner du panorama du lac Akan, concluant ainsi ma deuxième série.
J'ai continué à profiter des sources chaudes et du sauna, puis, à l'approche de l'heure du dîner, j'ai quitté les grands bains.
Complètement hors sujet, mais ce soir-là, ayant un peu trop abusé du sauna, j'ai ressenti avant le dîner une sensation physique proche de la déshydratation. Aussi, même après être entré au restaurant, mes pas étaient quelque peu chancelants. Finalement, après avoir bu environ deux bols de soupe miso, j'étais complètement rétabli — mais le fait de passer les 20 premières minutes à ingurgiter du miso en boucle dans l'enceinte du somptueux buffet dînatoire d'Akan Yukyu no Sato Tsuruga, qui affiche l'un des menus les plus abondants de tout Hokkaido, devait certainement paraître fort étrange aux yeux des autres convives. Vraiment, je ne sais pas quoi dire de moi-même. Une fois remis sur pied, j'ai pleinement savouré le délicieux repas, puis je suis retourné dans ma chambre pour me détendre, et la somnolence m'a envahi. La météo avait été belle ce jour-là, et il aurait peut-être encore été possible d'admirer le ciel étoilé depuis le bain en plein air — mais il ne me restait plus l'énergie pour cela. Le sommeil l'a emporté, et je me suis laissé glisser dans un profond sommeil.
Le lendemain matin, je me suis réveillé à 5 heures et j'ai savouré l'autre grand bain du 1er étage, Houga-den. La répartition hommes/femmes était inversée par rapport à la veille. Ce grand bain du 1er étage dégage une atmosphère radicalement différente : dans le bain en plein air avec jardin donnant directement sur le lac Akan, lorsqu'on s'immerge dans l'eau, la ligne de regard se retrouve presque au niveau de la surface du lac. Ressentir cette osmose avec le lac tout en laissant la brise fraîche apaiser la chaleur de sa peau est un plaisir incomparable. Il y a également un sauna finlandais dans un espace de méditation moderne inspiré d'une grotte, et j'ai pleinement profité du sauna et des sources chaudes pendant environ une heure dès le matin.
Ensuite, après le petit-déjeuner et le départ de l'hôtel, je me suis dirigé en voiture vers l'aéroport de Memanbetsu.
En traversant la vaste étendue de la terre hokkaïdaise, je repensais à ce voyage de 3 nuits et 4 jours. Un périple de sauna commencé à Shiretoko et terminé au lac Akan. Des journées passées à ne ressentir que la chaleur des sources chaudes, la fraîcheur du bain froid et le souffle de la grande nature, sans jamais être pressé par les notifications de mon smartphone. Sans le moindre doute, j'avais achevé ma réinitialisation en tant qu'« être humain ».
La fin d'un voyage est toujours empreinte de mélancolie, mais en même temps, je sentais en moi une énergie nouvelle pour vivre mon quotidien renouvelé. Quel sauna m'attendrait la prochaine fois ? C'est en songeant à cela que je me suis dirigé vers la porte d'embarquement de l'aéroport de Memanbetsu.
