Le Spa Metsa Otaka Ryusenji no Yu se trouve à Nagareyama, dans la préfecture de Chiba.
Depuis la gare d'Akihabara, je prends le Tsukuba Express en direction de la gare de Nagareyama Otakanomori. Un sentiment de nostalgie m'envahit aussitôt — quand je vivais à Tokyo, je prenais souvent ce train. J'avais loué un appartement le long de cette ligne. L'envie me prend soudainement de faire un détour par ma vieille maison. Je descends à la station Musashino pour me diriger vers l'appartement d'autrefois. Le chemin que j'empruntais jadis n'a pas changé d'un pouce.
L'appartement est toujours là, identique à ce qu'il était. En m'approchant de l'entrée, les souvenirs remontent avec une clarté saisissante — je me rappelle même dans quel état d'esprit je vivais, quelle expression j'arborais au quotidien. En comparant l'homme que j'étais à celui que je suis aujourd'hui, je mesure le chemin parcouru. Les événements de ma vie s'enchaînent et se répondent pour former ce que je suis maintenant. Revenir sur les lieux où l'on a existé, c'est ressentir concrètement que la vie est une histoire.
Après ce bain dans les souvenirs, je remonte dans le train et descends à Nagareyama Otakanomori. Je m'installe dans l'hôtel du soir, puis me dirige à pied vers Ryusenji no Yu. Peu après, l'enseigne apparaît. Rien qu'à voir l'extérieur, l'ampleur du lieu est évidente. Je monte au deuxième étage jusqu'à la réception, où s'étend un grand salon réservé aux bains de roche — impressionnant. Comme je ne les pratique pas, je redescends au premier. L'entrée des grands bains se présente à moi. Je me déshabille dans le vestiaire, et c'est parti pour la session sauna du soir.
À peine entré dans l'espace de bain, je découvre le célèbre Dragon Sauna. C'est le sauna emblématique de l'établissement, connu pour son Dragon löyly : cinq poêles iki déclenchant simultanément un löyly toutes les heures. Juste à la sortie du sauna, deux bains froids sont disponibles : l'un à 8 °C, l'autre à 16 °C. Apparemment, l'eau souterraine est utilisée — sa qualité m'intrigue déjà. Au centre des bains intérieurs trône un immense bain carbonaté pouvant accueillir une vingtaine de personnes, avec les bienfaits de l'eau carbonatée affichés en grand sur le mur. De part et d'autre, on trouve un bain thermoneutre d'eau thermale naturelle et un bain électrique. Dans l'espace extérieur, un grand bassin d'eau thermale naturelle, un sauna au brouillard salé, un sauna de méditation et un bain froid complètent une offre décidément généreuse.
Maintenant que j'ai repéré l'ensemble du circuit, place à la première série. J'entre dans le Dragon Sauna. La salle est vaste, organisée en quatre gradins. L'écart de température entre le gradin du haut et celui du bas est considérable, ce qui permet à aussi bien aux débutants qu'aux habitués d'y trouver leur compte. Les cinq poêles iki trônent en façade de la cabine avec une présence qui force le respect. Pas de télévision — l'espace invite à un face-à-face total avec soi-même, dans un silence bienfaisant. Un panneau précise même : « Prière de sortir si vous parlez. » La gestion de l'humidité est également irréprochable : des planches de bois posées contre les murs reçoivent en permanence un filet d'eau, maintenant ainsi un taux d'humidité élevé dans la cabine. Je laisse cette chaleur généreuse pénétrer tout mon corps.
À la sortie du sauna, je plonge dans le bain froid à 16 °C alimenté par l'eau souterraine. Grand, profond, à la température idéale — et l'eau a une douceur remarquable. Selon ma théorie personnelle, l'eau souterraine de qualité produit, après le bain froid, une sensation de fraîcheur nettement différente de l'eau du robinet. Je rejoins l'espace d'aération extérieure et observe les réactions de mon corps. Une fraîcheur intense, comme si j'avais plongé dans de l'eau mentholée, me submerge. Cette sensation pendant l'aération extérieure est, sans exagération, le moment le plus agréable de ma vie.
Pour la deuxième série, je m'installe dans le sauna de méditation de l'espace extérieur. C'est un espace compact d'environ huit places, où l'on peut pratiquer le self-löyly. La cabine est déjà pleine et je me sens un peu à l'étroit. La température est légèrement plus basse, aux alentours de 80 °C. Le Dragon Sauna étant plus chaud, plus spacieux, sans télévision et avec interdiction de parler, je me dis qu'on peut tout à fait y vivre une expérience méditative sans passer par le sauna de méditation. Un bain froid se trouve juste à la sortie du sauna extérieur. Cette fluidité du parcours est l'un des grands atouts de Ryusenji no Yu. Je refroidis soigneusement mon corps avant d'entamer l'aération de la deuxième série.
Voici enfin la dernière série. Je décide de vivre l'expérience du Dragon löyly. J'ajuste mon timing et entre dans la cabine. Il est 20 heures. L'éclairage se tamise, une musique rythmée s'élève. De l'eau est versée sur les poêles iki de gauche à droite, un par un, jusqu'à ce que les cinq aient reçu leur löyly. Puis un ventilateur propulse une vague de chaleur dans toute la cabine — devant, derrière, tout brûle. Je pensais que ce serait terminé après un cycle, mais un deuxième löyly enchaîne immédiatement. Même procédé : de l'eau sur chacun des cinq poêles, puis une nouvelle rafale de chaleur. C'est irrésistible. J'absorbe chaque onde de chaleur dans tout mon être, puis file directement au bain froid.
Le löyly m'ayant bien réchauffé, j'enchaîne le bain froid à 8 °C puis celui à 16 °C pour refroidir mon corps en profondeur. Après le 8 °C, le 16 °C ne semble plus du tout froid — il est même agréable. Ce bain froid-bain froid en alternance constitue l'un des grands plaisirs du sauna.
Après avoir retrouvé l'équilibre dans le meilleur établissement de la préfecture de Chiba, il est temps de satisfaire l'estomac. Je m'installe au restaurant de l'établissement et commande un katsudon et des sashimis. Un serveur peu avenant m'accueille et m'installe d'office au comptoir. Il restait pourtant des tables libres où j'aurais aimé m'étaler à l'aise, mais soit.
Les plats arrivent, et je mange avec ardeur, sans me poser de questions. Le bouillon du katsudon et le moelleux de la viande se répandent dans tout mon corps. Le niveau de cuisine n'est sans doute pas exceptionnel en soi, mais après une session de sauna, tout paraît délicieux. Trouver la nourriture savoureuse, c'est la preuve qu'on mène une vie heureuse. Le sauna, décidément, enrichit l'existence. C'est avec cette pensée en tête que je clos ma session à Ryusenji no Yu.
De retour à l'hôtel, je vérifie le programme du lendemain. Le matin, je prévois de visiter un établissement réputé dans la préfecture de Saitama — une adresse légendaire qui a notamment figuré dans la série Sadou et que les amateurs de sauna de tout le Japon viennent visiter. Il s'agit du Yunoizumi Soka Health Center.
