Après avoir visité le Soka Health Center dans la préfecture de Saitama le matin, je suis arrivé à la gare d'Ikebukuro à 15h. Vous devinez où je me dirigeais ? Karumaru Ikebukuro, bien sûr.
Karumaru Ikebukuro est réputé comme un établissement d'une exigence absolue en matière de sauna et de bain froid. Il est également connu pour avoir été produit par Hiroshi Ota, surnommé le Roi du Sauna au Japon.
Après une dizaine de minutes à pied depuis la gare d'Ikebukuro, Karumaru Ikebukuro est apparu devant moi. C'est ici que je passe la nuit. En montant à l'étage de la réception par l'ascenseur, je découvre des rangées de shikishi dédicacés par des célébrités amatrices de sauna. J'annonce mon check-in à l'accueil et récupère ma tenue de l'établissement. Je pose mes affaires dans ma chambre et souffle un instant. Ensuite, je prévoyais de sortir explorer Tokyo. Mais puisque j'avais déjà fait mon check-in, j'en suis venu à la conclusion évidente qu'il fallait commencer par le sauna.
J'ai pénétré dans le sanctuaire des grands bains. Sur la droite en entrant se trouvent le Rock Sauna et le Kelo Sauna, et plus loin, le célèbre Thunder Tornado — le bain froid à 7°C dont la renommée n'est plus à faire — ainsi qu'un bain froid à 25°C, plus doux.
Après m'être lavé sous la douche, je suis entré dans le Kelo Sauna. Difficile de résister à l'envie de s'immerger dans un sauna construit en bois de kelo, ce bois précieux entre tous. L'intérieur dispose de bancs de part et d'autre du poêle à sauna, avec de la place pour une huitaine de personnes. Le bois de kelo n'est utilisé qu'en partie, si bien que le parfum caractéristique est assez discret — petit regret. Une personne entrée en même temps que moi a fait un löyly, et en un instant la vapeur a envahi la pièce. Sachant que j'allais ensuite plonger dans le bain à 7°C, je me suis réchauffé plus longtemps qu'à l'accoutumée.
En sortant du Kelo Sauna, je me suis jeté dans le bain froid du Thunder Tornado. Pourquoi ce nom ? Parce qu'à l'intérieur, un violent jet d'eau tourbillonne dans le sens des aiguilles d'une montre, formant un véritable vortex. Combiné à une température de 7°C, le résultat est sans appel : nous, pauvres humains, n'avons aucune prise. Sans s'agripper à la main courante, on frôle le danger. Mon corps a été refroidi en un instant. Je voulais absolument vivre l'expérience du Thunder Tornado en venant à Karumaru Ikebukuro — voilà un vœu de plus exaucé.
L'heure de la visite touristique de Tokyo approchant, j'ai conclu cette première session après un seul set. La suite sera pour ce soir ou demain matin.
Ayant visité le Toshimaen Niwa no Yu au cours de ma soirée touristique à Tokyo, j'ai repris ma session le lendemain sous forme de sauna matinal. Réveil à 6h, direction les grands bains sans attendre. Malgré l'heure matinale, beaucoup de gens semblaient déjà profiter du sauna du matin. Après m'être purifié, je suis entré dans le Rock Sauna. Construit sur quatre niveaux, je me suis installé au deuxième. Un parfum d'arôme mentholé flottait dans l'air — sans doute pour stimuler les sens le matin. Le matin, il faut du temps avant que la transpiration commence. Le corps est peut-être encore endormi. Peu à peu, une chaleur douce a envahi mes membres et la sueur a commencé à perler. Le rythme cardiaque s'est accéléré progressivement. C'était le signal de sortie.
Impossible de plonger directement dans le bain à 7°C dès le premier set matinal, j'ai donc opté pour le bain froid à 25°C. Honnêtement, c'est un peu insuffisant. À 25°C, impossible de se sentir vraiment revigoré. Il manque cette sensation de fraîcheur éclatante. J'aurais bien voulu un bain supplémentaire entre 14°C et 16°C. Au deuxième étage, là où se trouve le sauna à bois, il y a l'Acrylic Avant — un bain froid individuel à 14°C —, mais descendre depuis le premier étage ferait perdre toute la chaleur accumulée, ce qui n'est pas vraiment envisageable.
Puisque j'en parle, Karumaru Ikebukuro possède un sauna à bois, une rareté en pleine ville. J'avais vraiment envie d'y entrer, mais il n'était pas disponible lors du sauna matinal. La veille au soir non plus, d'ailleurs : bien qu'ayant repéré l'endroit, j'y avais renoncé en raison du tirage au sort et des créneaux horaires fixes.
Les saunas urbains ont beau être pleins de charme, ils s'accompagnent de leur lot de contraintes : trop de monde, impossibilité d'accéder au sauna voulu, longues files d'attente, tirages au sort, horaires imposés... Des réalités que je n'avais jamais connues dans ma campagne. C'est une opinion toute personnelle, mais je trouve peu rationnel de venir au sauna pour décompresser et se défaire du stress, pour finalement en accumuler davantage à cause de la foule. Si je vivais en ville, je pense que je garderais mes distances avec les établissements célèbres et que je chercherais plutôt des adresses confidentielles.
Après ce sauna matinal, j'ai pris le petit-déjeuner au restaurant de l'établissement, puis j'ai fait mon check-out. Le jour final est arrivé. Mon avion pour Tokushima décolle à 15h aujourd'hui. L'établissement que je vais visiter maintenant sera sans doute le dernier de ce voyage. Je prends le JR Shonan-Shinjuku Line Express depuis la gare d'Ikebukuro en direction de la gare de Yokohama. Pour un amateur de sauna, Yokohama évoque immédiatement un certain établissement. Le nom de celui qui clôturera ce périple de sauna dans la région du Kanto : Sky Spa Yokohama.
