Après avoir fait une séance matinale de sauna à Tokorozawa, chez BadenGarden, j'ai pris un café dans un petit établissement voisin, puis je me suis rendu à la gare de Higashikurume. Ma destination est Spadium Japon, l'un des plus grands centres de spa du Japon. Je suis monté dans un taxi à la gare de Higashikurume. Après quelques minutes de trajet, le bâtiment tant attendu est apparu. C'est une construction de type stade sur trois étages, immense, presque comme un terrain de baseball. Le nom du lieu contenant le mot Spadium laisse penser qu'il s'agit d'un espace gigantesque à la manière d'un stade où l'on vient profiter des sources et se détendre en grand nombre. En y arrivant, on est réellement impressionné par l'ampleur des lieux. Tout cela est un complexe de spa — on se met à imaginer quel paysage intérieur peut bien s'étendre. Pourtant, au moment même où je suis arrivé, j'ai cru que mes yeux me trompaient. L'entrée de Spadium Japon se trouve au troisième étage, et une file d'attente gigantesque s'étendait du troisième jusqu'au premier étage. Même des restaurants réputés n'accueilleraient sans doute pas autant de monde. Je n'aime pas faire la queue et j'ai failli renoncer, mais je me suis vite rappelé que j'avais du temps libre. Il n'y avait aucun problème à attendre une heure de plus. Je me suis placé à la fin de la file et j'ai patienté pour entrer. Après environ une heure, mon tour est enfin arrivé. À l'intérieur, l'espace m'a stupéfié. Dans cet espace aéré, plusieurs restaurants se succèdent, et une foule de visiteurs y prennent leur repas, se détendent sur des fauteuils et passent le temps à leur guise. Tout le monde avait l'air aux anges, avec des visages détendus. On comprend que des gens sont prêts à faire la queue pour cet apaisement. À cet égard, le potentiel des onsen et des saunas au Japon paraît illimité : quand les gens sont fatigués, ils recherchent naturellement les sources thermales et les saunas. Il était temps d'aller au bain. Spadium Japon se présente avec le slogan "source thermale naturelle d'eau d'exception", mais les points qui attirent l'attention sont la source naturelle elle-même, les bains froids et les saunas. En particulier, l'eau proviendrait de la même source que les eaux de Higashikurume, qui ont été sélectionnées dans la "sélection des 100 meilleures eaux de l'ère Heisei" — il était donc particulièrement intéressant de tester la fraîcheur des bains froids. D'abord, je me suis préparé et je me suis immergé lentement dans la source naturelle. L'eau semblait contenir du gaz carbonique : des bulles adhéraient à la peau et en quelques minutes j'ai senti mon corps se réchauffer agréablement. Après cet échauffement, je me suis dirigé vers le sauna. La cabine peut contenir une trentaine de personnes et comporte cinq gradins. Installé au dernier gradin, j'ai ressenti une chaleur puissante. L'humidité était très élevée et un parfum d'arôme de pin emplissait la cabine. L'odeur était si agréable que je voulais en profiter indéfiniment. La taille du sauna, la chaleur, le parfum et le taux d'humidité : tout est parfait et répond aux critères d'un excellent sauna. Le fait qu'un aufguss automatique (löyly) ait lieu toutes les 10 minutes est merveilleux. Cet aufguss maintient une humidité élevée en permanence et, à chaque fois, permet de profiter encore du parfum de pin — une combinaison excellente. Après le sauna, direction le bain froid. Quel type de fraîcheur procurerait une eau considérée comme "d'excellence" ? Il y a deux bains froids, à 12°C et 16°C. J'ai commencé par celui à 16°C. On ressent immédiatement la vivacité propre aux bains froids d'eau de grande qualité. J'ai déjà testé des bains froids exceptionnels un peu partout au Japon, et Spadium Japon rejoint ce cercle. Un bain froid d'exception offre une sensation différente d'un bain à l'eau du robinet ordinaire : on a l'impression d'entrer dans une eau mentholée, la peau frissonne agréablement, et cette sensation de bien-être persiste un bon moment après être sorti du bain. En tant qu'êtres vivants, nos corps réagissent naturellement à une eau de grande qualité. Vient ensuite le repos en plein air. L'ambiance des bains en plein air à Spadium Japon est remarquable, et comme la météo était excellente ce jour-là, assis sur une chaise de repos en prenant le soleil, j'ai failli perdre connaissance à plusieurs reprises tant c'était agréable. J'ai ensuite enchaîné sans réfléchir les séances de sauna et les bains froids, et lorsque je m'en suis rendu compte, j'avais déjà terminé cinq séries. La qualité des sources, du sauna, des bains froids et des bains en plein air est élevée sur tous les points, et l'on comprend pourquoi des gens sont prêts à faire la queue pour venir ici.

Après s'être senti si bien au sauna, on a envie d'un bon repas, mais le restaurant était tellement bondé que manger seul m'a paru un peu triste. Familles, couples et groupes d'amis animaient la salle, et il faut du courage pour déjeuner seul dans ce contexte. Bien sûr, il faudrait s'en moquer et personne ne vous regarde vraiment, mais on ne peut s'empêcher d'y penser. Un comptoir accueillant pour les personnes seules serait appréciable. Le restaurant me paraissant complètement hostile, j'ai décidé d'aller manger ailleurs. J'ai pris la navette jusqu'à la gare de Shiki et j'ai déjeuné dans un ramen-ya à proximité. La partie du voyage dédiée aux saunas touchait maintenant à sa seconde moitié et la dernière nuit approchait. Ce soir, je logerai à Asaka dans la préfecture de Saitama et prévois de visiter ce qui, d'après mes recherches, pourrait bien être le meilleur établissement de sauna de la préfecture. Cet établissement s'appelle Sauna Nagomi d'Asaka (Asaka Sauna Nagomi).