Je suis arrivé à 19h à BadenGarden. Ce jour-là, j'avais visité ce matin Onsen Balcony King & Queen, puis j'avais un rendez-vous avec quelqu'un ; après avoir passé un excellent moment, je suis venu ici avec un moral très élevé. BadenGarden possède un sauna construit avec le bois appelé kelo, surnommé au Finlande « le joyau des bois ». Le kelo désigne des pins âgés de 200 à 300 ans qui se sont naturellement desséchés et dressés dans les régions froides du Nord comme la Finlande. On ne peut pas le produire artificiellement : seuls les arbres morts naturellement et séchés pendant des décennies deviennent du kelo. De plus, le kelo ne se trouve principalement qu'en Finlande, dans le nord de la Russie et le nord de la Suède, régions de grand froid, et il est introuvable au Japon. Pour ces raisons, il se négocie à des prix incomparables à ceux des bois ordinaires pour sauna et les coûts d'importation sont élevés, si bien que seules quelques installations au Japon peuvent l'offrir. Le fait que BadenGarden propose un sauna en kelo en fait un lieu très prisé au Japon. BadenGarden propose aussi des chambres, donc ce soir je compte profiter du sauna puis rester sur place. Après le check-in, je me dirige vers le grand bain. Je me change dans un casier réservé aux résidents puis pénètre dans la zone des bains. Des colonnes à la romaine se dressent et plusieurs bassins y sont disposés. L'ensemble est plus compact que ce que j'avais imaginé d'après les photos. Il n'y a pas de source thermale naturelle. À gauche de l'entrée se trouve la salle de sauna, celle dont on raconte qu'elle est faite en kelo. Après m'être purifié, j'allais en profiter pleinement. Le vrai plaisir du kelo, c'est surtout son parfum riche et envoûtant. Lors de mes visites passées au Kobe Sauna et à Sauna Tokyo, les saunas en kelo offraient des arômes d'exception, mais qu'en serait-il à BadenGarden ? Le cœur empli d'attente et en imaginant déjà l'odeur qui allait apaiser mes narines, je suis entré dans la salle de sauna. Pourtant, l'odeur qui flottait là était totalement différente de celle que j'avais en tête. Je n'ai pas su déterminer quel parfum on utilisait, mais il y avait une légère note d'arôme et l'odeur du kelo était quasiment absente. Même en approchant le nez du bois, je n'ai pas pu apprécier le parfum riche du kelo. Il se peut qu'il y ait aussi un problème structurel. Le sauna de BadenGarden comprend deux zones dans une même salle : une zone en kelo et une autre en cyprès hinoki. Ainsi, kelo et hinoki cohabitent dans le même espace. À titre personnel, je préfère que kelo et hinoki soient séparés afin de pouvoir savourer distinctement leurs arômes et la convection thermique — c'est donc un peu dommage. De plus, l'atout du kelo réside avant tout dans le parfum naturel que le matériau dégage ; employer un arôme complètement différent dans un sauna en kelo m'a laissé perplexe. La convection thermique dans la salle m'a également paru insuffisante : la sensation de chaleur était bien moindre que l'indiquait le thermomètre. Je ne sais pas si c'est dû à une humidité trop faible ou à une mauvaise circulation de la chaleur, mais malgré de longues séances je n'ai pas réussi à chauffer correctement mon corps. Transpirer est important en sauna, mais élever la température profonde du corps l'est encore davantage, et dans un sauna où la convection est médiocre et l'humidité faible, il arrive qu'on transpire sans que la température interne ne monte réellement. Il faudrait revoir l'emplacement des prises d'air et des évacuations, ou augmenter la fréquence des aufguss automatiques. On pourrait aussi envisager un système de ventilation automatique pour améliorer la circulation de l'air après un aufguss. Le bain froid est à 12℃, donc très froid, et grâce à l'utilisation d'un charbon binchotan de qualité, la qualité de l'eau paraît douce. Cependant, vu que le sauna n'avait pas suffisamment chauffé mon corps, le bain froid est arrivé trop brutalement : la sensation de froid l'a emporté sur la fraîcheur revigorante. Là aussi, il ne s'agit pas de rendre le bain plus froid à tout prix, mais de trouver un bon équilibre avec la chaleur et la température du sauna. À mon sens, pour le sauna actuel de BadenGarden, une température du bain autour de 17℃ serait probablement idéale. Globalement, l'expérience a été différente de ce à quoi je m'attendais. En dehors des aspects techniques, il y avait aussi un homme couvert de tatouages, qui avait une allure de yakuza et qui était assis d'un air arrogant ; moi, plutôt timoré, j'ai passé tout le temps dans un état d'embarras, ce qui a été regrettable. Ce soir-là, j'ai fait deux séries et j'ai écourté la séance pour aller dîner.

Le set de poulet karaage que j'ai commandé au restaurant et le ragoût de tendons de bœuf étaient tous deux délicieux. Le poulet karaage, en particulier, était préparé avec soin et assaisonné sur une base de sauce soja très savoureuse. Demain la tournée des saunas se poursuivra : demain matin je prévois de visiter Spadium Japon, situé à Higashikurume, Tokyo. Cet établissement appartient à la même société d'exploitation que Onsen Balcony King & Queen, donc il ne fait aucun doute que ce sera une excellente installation. En attendant de découvrir ce que la visite me réservera, je me suis laissé tomber dans le pays des rêves.