Vendredi soir, j'ai terminé le travail à 18h → pris l'avion de 20h → et suis arrivé à Haneda Airport à 21h30. C'était une progression aussi fluide qu'un cycle sauna → bain froid → séance de repos en plein air. Depuis Haneda Airport je me suis rendu à la gare d'Oimachi, et même vers 22h le train était étonnamment bondé. Pour quelqu'un qui vit retiré à la campagne comme moi, 22h est l'heure habituelle du coucher, mais à Tokyo, la capitale, on a l'impression que la nuit ne fait que commencer. Le cœur battant, j'ai changé de train à Shinagawa Station sur la ligne Keihin-Tohoku et je suis descendu à Oimachi Station. Après un check-in rapide dans un hôtel d'affaires à proximité, je n'ai passé qu'une minute dans la chambre avant de me diriger vers ma destination : le Sauna-hôtel Tomareru Saunaya-san Shinagawa Sauna. C'est un établissement récent ouvert en juin 2024, qui n'existait pas lorsque je vivais à Tokyo. Il fait déjà beaucoup parler de lui parmi les passionnés de sauna du pays et a été présenté dans des magazines spécialisés, j'avais donc hâte de le découvrir. En marchant vers l'établissement, une enseigne indiquant SAUNA a attiré mon regard. J'ai franchi le noren, fait le check-in et me suis dirigé vers le grand bain où se trouvent les saunas. L'espace étant restreint, les vestiaires paraissent un peu étroits, mais la qualité du sauna lui-même était irréprochable. Dès l'instant où je suis entré dans le grand bain, le monde a changé. La salle, baignée d'un éclairage tamisé, présente au centre trois bains froids. Il s'agit de Little Mermaid à 19℃, Single à 8℃ et du bain Fukan-yu à 30℃. Autour de ces bains se trouvent deux cabines de sauna, ZEN et KUU. En montant l'escalier vers le toit-terrasse, on découvre un espace digne d'un oasis : un bassin chaud au centre entouré de plus de 20 chaises de repos — des modèles allongés et assis permettant de choisir selon ses préférences. Ce qui impressionne surtout, c'est l'ambiance : plafonds et murs couverts de végétation qui donnent la sensation de faire une séance de repos en plein air au milieu d'une forêt tropicale. De nombreuses personnes y font leur séance de repos en plein air, visiblement envoûtées par l'atmosphère. Après un premier tour d'horizon, je commence la séance de sauna. Shinagawa Sauna propose deux saunas : ZEN, axé sur l'introspection et doté d'un concept de self-aufguss avec une ambiance de salon de thé et des tatamis pour s'asseoir, et KUU, où l'on peut assister à des événements comme des aufguss. Pour la première série, je choisis ZEN. Thématisée comme une pièce de thé, la cabine est imprégnée d'un délicat arôme de thé et les assises sont en tatami. Des séparations permettent de conserver un espace privé — une excellente matérialisation du concept d'introspection. Assis sur le tatami, les yeux fermés, concentré sur ma respiration, j'oublie que je suis au cœur de la ville. En effectuant un self-aufguss, la vapeur se mélange à l'arôme du thé : c'est rare de pouvoir faire un löyly au parfum de thé, et je suis reconnaissant pour cette expérience précieuse. Après le sauna vient le bain froid, et je choisis le Little Mermaid à 19℃. Situé au centre de la salle et accessible par des marches, il rappelle le style du Yurakkusu dans la préfecture de Kumamoto. Ce bain a une profondeur d'eau de 140cm et est conçu pour pouvoir immerger complètement le corps. Alors que beaucoup d'établissements interdisent la plongée, ici elle est volontairement prévue — un vrai bonheur pour les amateurs de sauna. Après m'être refroidi de la tête aux pieds, je monte sur le toit-terrasse pour la séance de repos en plein air. L'ambiance du toit-terrasse est remarquable : en regardant la belle végétation, on a presque envie de s'endormir. Plusieurs personnes y ont déjà sombré dans le sommeil en ronflant, et il n'est pas étonnant que l'on perde conscience tant l'endroit ressemble à un véritable oasis. Cela m'a fait réaliser qu'on peut recréer une expérience proche de la nature même dans un espace urbain restreint : pas besoin d'installer un sauna en pleine forêt pour vivre une immersion, si l'on construit une atmosphère comme celle de Shinagawa Sauna, l'expérience peut être tout aussi profonde. Pour la deuxième série, je vais dans KUU, le sauna où l'on peut profiter d'aufguss. La cabine en L permet de voir deux poêles Iki. Après m'être réchauffé un moment, un membre du personnel est entré en tenant un bol d'eau aromatisée, puis nous a lancé avec entrain « Je sais que nous avons fait un aufguss il y a peu, mais comme c'est vendredi et tard dans la nuit, je souhaiterais vous ventiler jusqu'à ce que je ne puisse plus ! » — une situation jamais vécue auparavant. Quelle hospitalité. Les autres clients ont ri spontanément. Le personnel a versé l'eau aromatique sur les pierres du sauna ; un parfum de citronnelle s'est alors répandu et une vague de chaleur intense nous a frappés. On sentait la fierté du personnel portée par la vague de chaleur, rendant l'expérience encore plus vive. Arrivé à mes limites, j'ai plongé dans le bain froid. Allongé sur le toit-terrasse en séance de repos, je savourais d'être parti en voyage pour vivre une telle expérience dès le départ. Certaines expériences, comme cet aufguss, ne se vivent que lors d'un voyage, et chaque établissement propose un concept et une mise en scène uniques, gravant ces moments profondément dans notre mémoire. Les expériences dans les onsen et les saunas placent toujours le visiteur au centre : elles suscitent des sensations physiques et une stimulation mentale et sensorielle qui restent comme des souvenirs intenses. C'est pourquoi je ne peux pas arrêter de partir pour des voyages sauna. Après cette séance exceptionnelle à Shinagawa Sauna, je suis retourné à l'hôtel et il était passé de 1h du matin. Combien d'années s'étaient écoulées depuis la dernière fois que je suis resté debout aussi tard ? Pour quelqu'un vivant une vie retirée, c'était un stimulant bienvenu. Il est parfois nécessaire de bousculer son rythme de vie. Tout en me justifiant ces petites folies, je me suis allongé sur le lit et me suis laissé tomber dans un sommeil profond. Demain, je partirai dès le matin vers la préfecture de Saitama pour visiter un établissement d'exception.