L'expression souvent employée pour qualifier certains restaurants — «repaire pour adultes» — s'applique tout autant aux établissements de sauna. Il existe des lieux où, dès l'entrée, on se sent soi-même expert du sauna, où l'expérience est naturellement exceptionnelle et où l'on se laisse volontiers griser par sa propre présence. Cet établissement est Sauna Nagomi d'Asaka (Asaka Sauna Nagomi), situé à Asaka dans la préfecture de Saitama. Installé à deux pas de la gare d'Asaka (Asaka-eki), l'extérieur dégage une véritable atmosphère de cachette. On franchit une entrée à thème japonais, on effectue l'enregistrement automatique, puis on récupère la serviette visage et la grande serviette à côté de l'accueil avant de monter au 3e étage de l'espace de bains pour hommes. Après s'être changé dans un vestiaire à l'ambiance feutrée, on accède au grand bain. L'espace, sombre et moderne, offre trois cabines de sauna, deux bains froids, un bassin chaud et environ 30 fauteuils disposés pour la détente. Dans cet environnement, il n'y a presque pas de voix humaines : seuls résonnent le murmure de l'eau, le bruit des gouttes frappant le sol, le claquement des portes du sauna et le son des douches. La règle de l'établissement interdit strictement les conversations. On se recentre sur soi, on se ménage, on se concentre sur l'entretien du corps. Telle est la règle de Sauna Nagomi d'Asaka. Sauna Nagomi propose trois types de sauna. 1. Sauna principal Sauna en six niveaux pouvant accueillir environ 40 personnes. Un auto-löyly a lieu toutes les 10 minutes et les vagues de chaleur sont intenses. On peut ressentir une chaleur atteignant 105℃ au niveau le plus haut. 2. Sauna avec self-löyly Sauna compact d'environ 9 places, température ambiante 90℃, où l'on peut profiter d'un self-löyly. 3. Sauna basse température et haute humidité Cabine parfumée au hinoki, d'environ 9 places, température ambiante 80℃. Le personnel vient périodiquement diffuser de l'arôme de hinoki pour entretenir l'odeur et l'humidité. Pour ma première série, je commence par le sauna principal en guise d'accueil. Étant donné qu'il dépasse les 100℃, la chaleur y est très vive. Assis vers le niveau intermédiaire, la sueur apparaît immédiatement. Il n'y a pas de télévision dans la cabine et les échanges sont proscrits, aussi n'entend-on que la respiration des utilisateurs et le bruit du löyly. Ce cadre se prête parfaitement à la méditation : on concentre son attention sur sa respiration et l'on entre dans une sorte de zone. On ferme les yeux pour s'éloigner du monde réel, en imaginant qu'à l'instant d'ouvrir de nouveau les yeux on y reviendra. Après un moment, l'auto-löyly commence. Lorsque la vague de chaleur frappe dans ce sauna dépassant 100℃, la sensation est si intense que l'on a l'impression de se brûler. Cette montée de chaleur ramène violemment au réel et l'on fonce vers le bain froid. Le bain froid était exceptionnel. Il est réglé à 15℃, température souvent considérée comme la plus adaptée à la pratique du sauna, et il est assez spacieux pour accueillir environ 20 personnes. Sans se soucier du voisinage, on peut s'étendre complètement dans le bain froid et refroidir le corps chauffé par le sauna. De là, on file directement vers l'espace de repos et l'on s'abandonne entièrement à un fauteuil inclinable. L'ambiance sombre et moderne du bassin donne l'impression d'être arrivé dans un autre monde, et l'atmosphère de cachette se ressent pleinement. Pour la deuxième série, j'opte pour le sauna basse température et haute humidité. Dès l'instant où l'on entre, le parfum de hinoki apaise. Il semble que le personnel vaporise régulièrement de l'eau aromatisée au hinoki sur le sol de la cabine, ce qui permet à la fois d'étendre la senteur et de maintenir un niveau d'humidité élevé. Avec une température de 80℃, ce sauna offre une chaleur douce qui permet une expérience plus longue et plus posée, idéale pour ceux qui n'aiment pas les chaleurs extrêmes. Proposer ainsi des saunas à différentes températures et parfums pour satisfaire les goûts variés des usagers est un vrai point fort. Une heure environ après être entré dans le grand bain, on n'entend toujours aucune conversation. Il y avait une vingtaine d'utilisateurs, mais chacun semblait plongé dans son propre monde. J'observe toujours, lors de mes visites d'onsen et de saunas, l'attitude et les expressions des autres usagers ; ici, tous paraissaient concentrés sur eux-mêmes. L'atmosphère sombre et moderne calme l'esprit, il n'y a pas de télévision dans les cabines, l'éclairage est tamisé et propice à la méditation, et l'espace de repos est équipé de fauteuils confortables : tout est pensé pour offrir un moment si agréable qu'il en serait presque dommage de parler. On voudrait rester indéfiniment dans le sauna ; c'est un lieu où l'on ne souhaite pas partir, digne d'un véritable refuge privé pour adultes.

Les propositions culinaires après le sauna étaient également très fournies. Le menu met l'accent sur la recharge d'énergie adaptée à la pratique du sauna, et certaines recettes ont même été développées par des employés passionnés de sauna. J'ai commandé parmi celles-ci un set poulet karaage (poulet frit à la japonaise). Je me suis régalé et j'ai pensé que c'était encore une journée parfaite. Le matin, j'avais visité Spadium Japon à Higashikurume (Higashikurume-shi, Tokyo-to), et le soir je passais du temps dans le refuge pour adultes Sauna Nagomi d'Asaka (Asaka Sauna Nagomi). Ce que je fais, en somme, est simple : entretenir mon corps au sauna puis savourer un bon repas, mais c'est un temps nécessaire pour l'être humain. Après une séance de sauna et un bain froid, on se sent clair et la vie paraît alors excellente ; on devient plus indulgent envers les autres. Même si l'on porte des soucis, après une séance de sauna on les reconsidère souvent et beaucoup s'avèrent peu importants, voire s'effacent. Selon ma théorie, si un problème persiste malgré le sauna, alors il mérite qu'on l'affronte sérieusement. Demain est mon dernier jour et je retournerai à Tokushima (Tokushima), mais je compte profiter des saunas jusqu'au départ et visiter un établissement qui attire l'attention des amateurs de sauna de tout le Japon. Demain matin, je prévois de visiter SAUNAS Shibuya (Shibuya SAUNAS), un établissement produit par le mangaka Tanaka Katsuki.