La veille, j'avais passé la soirée jusqu'à 1h du matin au Shinagawa Sauna à profiter intensément du sauna, et c'est donc avec une légère somnolence que je me dirigeais vers la préfecture de Saitama. En effet, quand on se couche tard, même si on dort le même nombre d'heures qu'à l'accoutumée, on ne se réveille pas vraiment frais. Dans ces cas-là, rien de tel qu'un sauna dès le matin pour se remettre d'aplomb. Je prévoyais de séjourner à partir de ce jour à Tokorozawa, dans la préfecture de Saitama. Cette ville abrite plusieurs établissements d'exception que je voulais visiter depuis longtemps. L'un d'eux — réputé comme l'un des plus grands complexes spa de tout le Kantô — allait justement être ma prochaine destination : l'Onsen Balcony King & Queen. J'ai pris la Seibu Ikebukuro Line depuis la gare d'Ikebukuro en direction de la gare de Kotesashi. C'était la première fois de ma vie que je me rendais à Tokorozawa, et sans ce voyage sauna, je n'aurais sans doute jamais mis les pieds à Kotesashi. Le sauna m'ouvre des portes et enrichit mon existence. C'est une pensée qui me touche profondément. Depuis la gare de Kotesashi, j'ai emprunté la navette gratuite qui dessert l'établissement. En arrivant, j'ai été accueilli par un intérieur somptueux — un espace ouvert et majestueux, comme une grande salle, où l'on peut manger et boire. Le grand bain se trouve plus loin dans l'établissement, mais même les couloirs sont ornés d'illuminations, et leur simple traversée suffit à faire battre le cœur un peu plus vite. Plein d'enthousiasme, je me suis changé et j'ai pénétré dans le grand bain. Commençons par explorer la configuration des lieux. Le bain principal est divisé en espace intérieur et espace extérieur. À l'intérieur, on trouve une source thermale naturelle mélangée à un bain carbonaté, un bain à jets, un sauna löyly, un cold plunge bath à eau de source à 23 °C, un cold plunge bath à 8 °C et une chambre froide à -20 °C — rien que l'espace intérieur est déjà plus que suffisant. De plus, chaque bain et chaque sauna est d'une taille impressionnante, si bien que même avec du monde, on ne se sent jamais à l'étroit. À l'extérieur, on trouve un sauna aux herbes, un gigantesque cold plunge bath à 18 °C, une source thermale naturelle, un bain de lait de soie, des bains en tonneaux individuels, et un espace de repos avec plus de 20 chaises. Rien que cet espace extérieur suffirait à constituer un super sentô à part entière — c'est sans conteste l'un des meilleurs établissements que j'aie jamais visités. Je me suis d'abord lavé, puis je suis entré dans le bain de source thermale naturelle mélangée à l'eau carbonatée. De nombreux établissements proposent uniquement un bain carbonaté, mais c'est très rare d'en trouver un qui mélange l'eau carbonatée avec une vraie source thermale naturelle du lieu. L'effet est immédiat : en quelques minutes, mon corps s'était réchauffé de partout. Je suis ensuite allé directement dans le cold plunge bath à 23 °C pour refroidir un peu. Ce bain froid utilise lui aussi l'eau thermale, ce qui lui confère une douceur remarquable et un effet rafraîchissant très agréable. Je n'avais pas encore mis les pieds dans le sauna, mais à ce stade, j'étais déjà en état de totonou. Commençons par le sauna principal, le Fuji löyly sauna à lave. Dans ce sauna, les pierres sont constituées de lave du mont Fuji, et l'on peut y ressentir l'énergie de ce symbole du Japon. La cabine est organisée sur 7 niveaux et peut accueillir plus de 40 personnes. Les marches sont hautes, et plus on monte, plus il fait une chaleur torride. Pour ce premier tour, j'ai choisi de m'asseoir au milieu pour observer — il faisait déjà largement plus de 90 °C. La rangée du haut doit dépasser les 100 °C, je tenterai le défi plus tard. Je me suis assis tranquillement sur le banc, et en quelques instants seulement, j'ai su que j'avais affaire à un sauna exceptionnel. D'abord, l'assise est très large, ce qui offre une grande liberté de position — on peut méditer, mais aussi s'étirer. Ensuite, le tapis de sauna est moelleux et incroyablement agréable. De plus, il est changé très fréquemment, ce qui permet de toujours profiter d'un tapis propre. J'ai eu la chance d'observer un membre du personnel en train de le remplacer : il le disposait avec soin dans les moindres recoins, et cela témoignait clairement d'une attention particulière portée aux tapis de sauna. Dans bien des établissements, ce changement est fait à la va-vite, et j'en ai été touché. La fragrance de la cabine est elle aussi merveilleuse. En lisant le panneau d'explications affiché sur le mur, j'ai appris que l'établissement est très attentif aux arômes et propose chaque jour des essences différentes. La gestion de l'humidité est également remarquable : la sueur a commencé à perler sur ma peau en quelques minutes seulement, grâce à une humidité élevée maintenue par des löyly réguliers, ce qui favorise une excellente conductivité thermique et chauffe le corps de manière très efficace. Enfin, le volume du téléviseur est très bas, une attention considérée envers ceux qui souhaitent se concentrer et se retrouver avec eux-mêmes. Réunissant toutes ces qualités d'un bon sauna, j'ai fini par m'étendre un peu trop dans mes explications. La chaleur commence à se faire sentir, il est temps d'aller au bain froid. En sortant de la cabine de sauna vers l'espace extérieur, un gigantesque cold plunge bath à 18 °C m'attendait. Le mot « bain » est peut-être même trop modeste — « piscine » serait plus juste. On peut y nager, y plonger sous l'eau, et même s'y élancer d'un bond : tous les rêves d'un amateur de sauna réunis en un seul endroit. La profondeur est de 2 m, ce qui fait que la plupart des gens n'ont pas pied. Moi-même, après avoir rincé la sueur, j'ai plongé dedans comme on saute dans un lac. Tout le corps se refroidit d'un coup, enveloppé d'une sensation de fraîcheur et d'une liberté absolue. C'est la première fois que je plonge dans un bain froid aussi grand. Même en cherchant dans tout le Japon, il serait difficile de trouver un établissement avec un cold plunge bath aussi immense et aussi exaltant. En sortant du bain froid et en me dirigeant vers l'espace de repos, à peine assis sur la chaise, les mots me sont sortis naturellement de la bouche : « C'est incroyable ! Je me sens tellement bien ! » En général, je me retiens de parler dans les espaces publics, mais quand le plaisir atteint un tel niveau, les exceptions semblent s'imposer. Les autres clients sortaient du bain froid en criant « Ouais ! » ou « C'est top ! », alors j'étais en bonne compagnie. C'est dire à quel point c'est bon. Dans l'espace de repos, j'ai complètement perdu connaissance. Je ne savais plus quelle heure il était, mais quand j'ai repris mes esprits, je suis reparti pour un deuxième tour de sauna. Cette fois, j'ai essayé le sauna vapeur aux herbes. La cabine était remplie du parfum des herbes naturelles, et dès l'entrée, j'ai ressenti une irrésistible envie d'aspirer l'air à pleins poumons — ce que j'ai fait. Une fragrance absolument délicieuse. De plus, malgré le fait que ce soit un sauna vapeur, la température atteignait 90 °C, ce qui en faisait une fournaise. J'ai atteint ma limite en cinq minutes environ et j'ai replongé dans l'immense bain froid. L'Onsen Balcony King & Queen offre des sources thermales et des saunas vraiment extraordinaires, mais ce qui m'a le plus frappé, c'est bien l'immense cold plunge bath de l'espace extérieur, dont la sensation de fraîcheur était véritablement unique. Ce jour-là, j'ai finalement enchaîné 5 séries de sauna et cold plunge, et je me suis élancé dans le gigantesque bain froid encore et encore.

La veille, j'avais passé la soirée jusqu'à 1h du matin au Shinagawa Sauna à profiter intensément du sauna, et c'est donc avec une légère somnolence que je me dirigeais vers la préfecture de Saitama. En effet, quand on se couche tard, même si on dort le même nombre d'heures qu'à l'accoutumée, on ne se réveille pas vraiment frais. Dans ces cas-là, rien de tel qu'un sauna dès le matin pour se remettre d'aplomb. Je prévoyais de séjourner à partir de ce jour à Tokorozawa, dans la préfecture de Saitama. Cette ville abrite plusieurs établissements d'exception que je voulais visiter depuis longtemps. L'un d'eux — réputé comme l'un des plus grands complexes spa de tout le Kantô — allait justement être ma prochaine destination : l'Onsen Balcony King & Queen. J'ai pris la Seibu Ikebukuro Line depuis la gare d'Ikebukuro en direction de la gare de Kotesashi. C'était la première fois de ma vie que je me rendais à Tokorozawa, et sans ce voyage sauna, je n'aurais sans doute jamais mis les pieds à Kotesashi. Le sauna m'ouvre des portes et enrichit mon existence. C'est une pensée qui me touche profondément. Depuis la gare de Kotesashi, j'ai emprunté la navette gratuite qui dessert l'établissement. En arrivant, j'ai été accueilli par un intérieur somptueux — un espace ouvert et majestueux, comme une grande salle, où l'on peut manger et boire. Le grand bain se trouve plus loin dans l'établissement, mais même les couloirs sont ornés d'illuminations, et leur simple traversée suffit à faire battre le cœur un peu plus vite. Plein d'enthousiasme, je me suis changé et j'ai pénétré dans le grand bain. Commençons par explorer la configuration des lieux. Le bain principal est divisé en espace intérieur et espace extérieur. À l'intérieur, on trouve une source thermale naturelle mélangée à un bain carbonaté, un bain à jets, un sauna löyly, un cold plunge bath à eau de source à 23 °C, un cold plunge bath à 8 °C et une chambre froide à -20 °C — rien que l'espace intérieur est déjà plus que suffisant. De plus, chaque bain et chaque sauna est d'une taille impressionnante, si bien que même avec du monde, on ne se sent jamais à l'étroit. À l'extérieur, on trouve un sauna aux herbes, un gigantesque cold plunge bath à 18 °C, une source thermale naturelle, un bain de lait de soie, des bains en tonneaux individuels, et un espace de repos avec plus de 20 chaises. Rien que cet espace extérieur suffirait à constituer un super sentô à part entière — c'est sans conteste l'un des meilleurs établissements que j'aie jamais visités. Je me suis d'abord lavé, puis je suis entré dans le bain de source thermale naturelle mélangée à l'eau carbonatée. De nombreux établissements proposent uniquement un bain carbonaté, mais c'est très rare d'en trouver un qui mélange l'eau carbonatée avec une vraie source thermale naturelle du lieu. L'effet est immédiat : en quelques minutes, mon corps s'était réchauffé de partout. Je suis ensuite allé directement dans le cold plunge bath à 23 °C pour refroidir un peu. Ce bain froid utilise lui aussi l'eau thermale, ce qui lui confère une douceur remarquable et un effet rafraîchissant très agréable. Je n'avais pas encore mis les pieds dans le sauna, mais à ce stade, j'étais déjà en état de totonou. Commençons par le sauna principal, le Fuji löyly sauna à lave. Dans ce sauna, les pierres sont constituées de lave du mont Fuji, et l'on peut y ressentir l'énergie de ce symbole du Japon. La cabine est organisée sur 7 niveaux et peut accueillir plus de 40 personnes. Les marches sont hautes, et plus on monte, plus il fait une chaleur torride. Pour ce premier tour, j'ai choisi de m'asseoir au milieu pour observer — il faisait déjà largement plus de 90 °C. La rangée du haut doit dépasser les 100 °C, je tenterai le défi plus tard. Je me suis assis tranquillement sur le banc, et en quelques instants seulement, j'ai su que j'avais affaire à un sauna exceptionnel. D'abord, l'assise est très large, ce qui offre une grande liberté de position — on peut méditer, mais aussi s'étirer. Ensuite, le tapis de sauna est moelleux et incroyablement agréable. De plus, il est changé très fréquemment, ce qui permet de toujours profiter d'un tapis propre. J'ai eu la chance d'observer un membre du personnel en train de le remplacer : il le disposait avec soin dans les moindres recoins, et cela témoignait clairement d'une attention particulière portée aux tapis de sauna. Dans bien des établissements, ce changement est fait à la va-vite, et j'en ai été touché. La fragrance de la cabine est elle aussi merveilleuse. En lisant le panneau d'explications affiché sur le mur, j'ai appris que l'établissement est très attentif aux arômes et propose chaque jour des essences différentes. La gestion de l'humidité est également remarquable : la sueur a commencé à perler sur ma peau en quelques minutes seulement, grâce à une humidité élevée maintenue par des löyly réguliers, ce qui favorise une excellente conductivité thermique et chauffe le corps de manière très efficace. Enfin, le volume du téléviseur est très bas, une attention considérée envers ceux qui souhaitent se concentrer et se retrouver avec eux-mêmes. Réunissant toutes ces qualités d'un bon sauna, j'ai fini par m'étendre un peu trop dans mes explications. La chaleur commence à se faire sentir, il est temps d'aller au bain froid. En sortant de la cabine de sauna vers l'espace extérieur, un gigantesque cold plunge bath à 18 °C m'attendait. Le mot « bain » est peut-être même trop modeste — « piscine » serait plus juste. On peut y nager, y plonger sous l'eau, et même s'y élancer d'un bond : tous les rêves d'un amateur de sauna réunis en un seul endroit. La profondeur est de 2 m, ce qui fait que la plupart des gens n'ont pas pied. Moi-même, après avoir rincé la sueur, j'ai plongé dedans comme on saute dans un lac. Tout le corps se refroidit d'un coup, enveloppé d'une sensation de fraîcheur et d'une liberté absolue. C'est la première fois que je plonge dans un bain froid aussi grand. Même en cherchant dans tout le Japon, il serait difficile de trouver un établissement avec un cold plunge bath aussi immense et aussi exaltant. En sortant du bain froid et en me dirigeant vers l'espace de repos, à peine assis sur la chaise, les mots me sont sortis naturellement de la bouche : « C'est incroyable ! Je me sens tellement bien ! » En général, je me retiens de parler dans les espaces publics, mais quand le plaisir atteint un tel niveau, les exceptions semblent s'imposer. Les autres clients sortaient du bain froid en criant « Ouais ! » ou « C'est top ! », alors j'étais en bonne compagnie. C'est dire à quel point c'est bon. Dans l'espace de repos, j'ai complètement perdu connaissance. Je ne savais plus quelle heure il était, mais quand j'ai repris mes esprits, je suis reparti pour un deuxième tour de sauna. Cette fois, j'ai essayé le sauna vapeur aux herbes. La cabine était remplie du parfum des herbes naturelles, et dès l'entrée, j'ai ressenti une irrésistible envie d'aspirer l'air à pleins poumons — ce que j'ai fait. Une fragrance absolument délicieuse. De plus, malgré le fait que ce soit un sauna vapeur, la température atteignait 90 °C, ce qui en faisait une fournaise. J'ai atteint ma limite en cinq minutes environ et j'ai replongé dans l'immense bain froid. L'Onsen Balcony King & Queen offre des sources thermales et des saunas vraiment extraordinaires, mais ce qui m'a le plus frappé, c'est bien l'immense cold plunge bath de l'espace extérieur, dont la sensation de fraîcheur était véritablement unique. Ce jour-là, j'ai finalement enchaîné 5 séries de sauna et cold plunge, et je me suis élancé dans le gigantesque bain froid encore et encore.