「サウナ飯」とは、サウナで極限まで研ぎ澄まされた五感に、深く深く染み渡る極上の食事のことを言う。 同じ料理であっても、日常の状態で食べる時と、サウナと水風呂によって肉体と精神の「再起動」が完了した後では、その美味しさが全く異なるのだ。特に小生がこよなく愛しているのが中華料理である。サウナで大量の汗を流し、塩分とエネルギーを欲している身体に、パンチの効いた中華料理の相性は抜群だ。 では、この究極のサウナ飯を、日本最大の中華街である横浜中華街のど真ん中で味わうことができたとしたら、どれだけ最高だろうか。想像するだけでも武者震いが止まらない。今宵のサウナ活動は、その横浜中華街のど真ん中で執行する。施設の名は「HARE-TABI SAUNA & INN YOKOHAMA」である。 「HARE-TABI SAUNA & INN YOKOHAMA」とは、まさに「横浜観光のハブになるサウナ施設」をコンセプトに誕生したサウナ特化型施設だ。中華街の老舗薬局と連携した漢方水風呂や、横浜の近代産業を象徴するような蒸気機関風のサウナストーブなど、街の歴史と文化を見事にサウナに落とし込んでいる。 横浜中華街の近くに確保したホテルを18時ごろに出て、散歩がてら歩き始めた。次第に中華街のメイン通りが近づき、ネオンサインと美味しそうな香りが街を包み込んでいる。大勢の観光客で賑わうその陽気な雰囲気に、危うくそのまま豚まんや小籠包を買い食いしてしまいそうになるが、小生はグッと堪えた。まずはやるべきことがある。己の肉体を極限まで仕上げる、サウナである。最高のサウナ飯への切符は、極上のサウナを乗り越えた者にしか与えられないのだ。 中華街の喧騒の中に、突如としてお洒落な煉瓦造りの外観が現れた。「HARE-TABI SAUNA & INN YOKOHAMA」である。「SAUNA」のネオンライトが美しく輝き、実に絵になるではないか。逸る気持ちを抑え、施設の外観をしっかりと写真に収めてから中へと入る。受付を済ませて更衣室に移動する。決して広大なスペースがあるわけではないので、他の利用者に気を使いながらコンパクトに、しかし秒速で着替えを済ませて浴室の扉を開けた。 浴室は、実にシンプルなつくりだ。内湯などの温泉浴槽はなく、サウナ、水風呂、休憩スペースのみで構成されている。内装はコンクリートとレンガ造りで、横浜らしい異国情緒と無骨なインダストリアル感が漂っている。剥き出しのコンクリートや天井のダクトがまたいい味を出しているのだ。 シャワーで入念に身体を清め、1セット目のサウナを開始する。サウナ室の扉を開けた刹那、しっとりとした熱気と心地よい香りが漂ってきた。このサウナ室がまた抜群の雰囲気なのである。室内の中心に鎮座しているのは、日本初導入となるEOS社製の「水車型サウナストーブ」だ。近代産業発祥の地である横浜の象徴として蒸気機関をイメージしたというそのストーブは、重厚な歯車と石が組み合わさり、ただそこにあるだけで圧倒的な存在感を放っている。温度計は85℃を指しており、決して激熱というわけではない。しかし湿度が非常に高く保たれているため、実に気持ちよく、そして凄まじいスピードで汗をかけるのだ。サウナはただ温度が高ければいいというものではない。熱と湿度のバランスこそが命であり、このサウナ室はそのバランスが絶妙に設計されている。 限界まで身体を熱し、シャワーで汗を流して水風呂に移動する。この水風呂こそが、小生が楽しみにしていた「漢方水風呂」である。中華街の老舗漢方薬局『更生堂』とコラボレーションし、15種類ほどの漢方生薬が配合されているという。小生はこれまで数えきれないほどの水風呂に入ってきたが、漢方の成分が溶け込んだ水風呂というのは人生で初めての体験だ。水温は18℃前後で、バイブラ（気泡）が絶えず湧き出している。水に身を沈めた刹那、ほんのりと香る薬草の匂いと、バイブラによってキンキンに冷やされる感覚が全身を貫いた。ああ、たまらない。またここでしかできない素晴らしい体験に出会うことができた。 水風呂を出て、休憩スペースのインフィニティチェアに深く腰掛ける。上空に設置された送風機から、心地よいゆらぎのある風が小生の身体を撫でていく。目を閉じると、次第に視界がぐらりと揺れ、至福の整いタイムがやってきた。横浜中華街で極上の中華を食らうための、最高のウォーミングアップである。この後に食べる料理は、さぞかし美味いことだろう。 2セット目に突入する。「HARE-TABI SAUNA」のサウナは1種類のみなので、同じサウナに入り続けることになる。しかし、小生はこれもまた「豊かさ」だと思う。シンプルさが最大の魅力という考え方があるが、まさにそれを体現した施設ではないか。何種類もサウナがあり、色々とハシゴをするのも楽しいが、本当に気持ちのいいサウナが1つ、こだわりの水風呂が1つという環境で、同じ流れを無心で繰り返すことは、自己との対話に深く集中できるのだ。 2セット目のサウナでは、30分に1度のオートロウリュに遭遇することができた。蒸気機関を模した水車がガコン、ガコンとゆっくり回り始め、サウナストーンに水が注がれる。ジュワーッという極上のサウンドと共に、熱い蒸気が室内に充満していく。少し時間を空けて、再び水車から水が流れ落ちる。なかなかの水量だ。さらに3回目も同じように水が注がれ、時間差で波のように押し寄せる蒸気が、体感温度を容赦なく引き上げていく。この蒸気機関を模した水車型ストーブは、本当にデザイン性が高く、熱さに耐えながらもずっと眺めていられる美しさがある。 限界を迎えてサウナ室を飛び出し、2セット目も漢方水風呂で徹底的に身体を冷却する。漢方の香りを肺いっぱいに吸い込み、「今、小生は横浜中華街のど真ん中でサウナに入っているのだ」という優越感に浸りながら整う。 休憩のチェアに身を預けていると、腹の虫が限界を告げるように鳴り始めた。かなり腹が減ってきた。横浜中華街が、美味い中華料理が小生を呼んでいる。よし、次の3セット目でしっかり締めて、夜の街に繰り出そうではないか。3セット目もこれまでと同じくサウナから漢方水風呂、そして休憩の流れを無心で執行し、本日のサウナ活動は無事に完了した。 選択肢の多さや規模の大きさが、必ずしも豊かな体験を生むわけではない。シンプルで限られた選択肢の中にこそ、研ぎ澄まされた極上が生まれることも多いのだ。この施設は、そんな真理を小生に教えてくれた気がする。

「HARE-TABI SAUNA & INN YOKOHAMA」を出て、夜の横浜中華街のメインストリートを歩く。極上のサウナと漢方水風呂で肉体は完全に仕上がっているので、正直どの店に入っても狂おしいほど美味しいのだろうが、一度全部の通りを歩いてみてから、直感で店を決めようと思った。 小生はグルメライターではないので気の利いた食レポはできないが、適当に練り歩いた末に「一楽」という素晴らしい店に巡り合うことができた。老舗の風格漂う店内で、ジャスミン茶で喉を潤し、絶品の中国料理を夢中で胃袋に流し込む。サウナで消費した塩分と水分、そしてエネルギーが、細胞の隅々にまで行き渡っていくのがわかる。あまりの美味さに、思わず天井を見上げてため息をついてしまった。 「HARE-TABI SAUNA & INN YOKOHAMA」は、施設単体でも当然素晴らしいサウナだ。しかし、この施設は「サウナで極限まで仕上げた身体で中華街に飛び出し、最高の中華料理をサウナ飯として食らう」という、街全体の体験を含めて初めて完成するのではないだろうか。この稀有な体験は、間違いなくここでしか味わえないものだ。 満腹の腹を抱えてホテルに戻り、極上の多幸感に包まれながら、小生は深い眠りに落ちていった。明日もまた、素晴らしいサウナ旅は続いていく。