눈을 뜨자 올해 가장 강력한 한파가 일본 열도를 뒤덮고 있었다. 다행히도 히로시마 시내에는 아직 눈이 내리지 않았지만, 오후부터는 폭설이 내릴 것이라는 예보가 나왔다. 오전 중에 귀가하고 싶지만, 가고 싶은 사우나 시설이 있어서 들르기로 했다. 목적지는 '사우나&캡슐 일본'이다. 히로시마역에서 신칸센을 타고 후쿠야마역에서 내렸다. 역 플랫폼에서 후쿠야마성이 아름답게 보인다. 지금까지의 삶에서 신칸센을 탈 때마다 후쿠야마역을 지나치기만 했고, 내려본 적은 없어서 신선한 기분이다. 가고 싶은 사우나가 있어서 들르게 되는 도시가 늘어난다. 그것이 사우나 여행의 묘미이기도 하다. 역 앞의 보도를 걸어 교차로에서 왼쪽으로 돌면 '사우나&캡슐 일본'이 있다. 빌딩에 입주해 있으며, 사우나는 5층에 있다. 엘리베이터에서 내리면 쇼와 시대의 레트로한 분위기를 느낄 수 있는 입구가 펼쳐지고, 직원이 맞이해 주었다. 신발장 열쇠를 맡기고 안쪽의 로커로 이동한다. 로커도 옛날 사우나 같은 느낌이 들어서, 향수를 느낀다. 대욕장에 가면, 더욱 레트로한 느낌이 깊어진다. 큰 욕조가 하나, 냉탕이 하나, 그 외에는 미스트 사우나와 드라이 사우나로 구성되어 있다. 몸을 씻고 욕조에서 몸을 따뜻하게 한 후 드라이 사우나로 간다. '사우나&캡슐 일본'의 드라이 사우나는 쇼와 스트롱 스타일을 자랑하며, 옛날 사우나로 실내 온도가 120℃에 육박한다. 여기서는 아우프구스 이벤트도 개최되는 것 같지만, 이날은 인연이 없었다. 120℃의 공간에서 아우프구스를 하면 어떤 열파를 받을 수 있을지 상상하며 떨리는 마음이었다. 온도계가 가리키는 대로 사우나의 열기는 강력했다. 창문에서 후쿠야마역 앞의 경치가 보여서 시야가 탁 트여 개방적인 사우나 욕을 할 수 있는 것도 훌륭하다. 텔레비전을 보면서 몸을 따뜻하게 하고 냉탕으로 직행했다. 냉탕은 17℃ 정도로 넓이도 충분하다. 극한의 히로시마 시내를 걸어 신칸센을 타고, 거기서 극한의 후쿠야마 시내를 걸어 사우나와 냉탕에 들어간다. 롤러코스터 같은 온도 차이를 경험하며 몸이 패닉 상태가 된 것 같다. 냉탕에서 휴식 의자에 앉아 잠시 몸을 쉰다. '사우나&캡슐 일본'에는 옥상의 외기욕 공간이 있지만, 이 추위에는 갈 용기가 나지 않았다. 봄철 같은 따뜻한 계절에 꼭 맛보고 싶은 것이다. 2세트째 사우나에 들어가니 오후부터 더욱 추워지고 눈이 내리며 교통기관에도 영향을 미칠 가능성이 높다는 뉴스가 들어왔다. 역시 너무 오래 머물러서는 안 될 것 같아서 이 세트로 종료하기로 결심했다. 단 2세트였지만, 히로시마의 전통 사우나를 만끽하며 나의 사우나 역사에 새로운 한 페이지가 추가되었다.

후쿠야마역에서 오카야마역까지 신칸센으로 이동하고, 오카야마역에서 카가와현의 우다츠역에 도착했다. 무사히 시코쿠로 돌아올 수 있었던 순간, 엄청난 허기를 느꼈다. 그러고 보니 점심을 먹지 않았다. 카가와현에 있는 김에, 명물인 뼈 붙은 닭고기를 먹고 나서 도쿠시마의 집으로 돌아가기로 했다. 다카마쓰 시내까지 이동해 뼈 붙은 닭고기 요리의 명점 '잇카쿠'에 들어갔다. 카운터에 앉아 명물인 뼈 붙은 닭고기를 주문하고, 여행을 되돌아보며 요리를 기다린다. 이번에는 히로시마에서 사우나 여행을 했지만, 일본 전국 47도도부현 어디를 가더라도 훌륭한 온천과 사우나가 있다. 이것은 일본이 세계에 자랑할 수 있는 문화라고 생각한다. 역시 온천이나 사우나에 들어가면, 그때까지 느끼던 스트레스도 완화되고, 전신의 피로가 풀리며, 정신도 회복된다. 인생이 한 번 리셋되고, 시설을 나선 곳에서 새로운 인생이 다시 시작되는 느낌을 받을 수도 있다. 그래서 앞으로도 사우나에 계속 들어가고 싶고, 다음에 갈 장소에서 어떤 사우나 체험을 할 수 있을지 기대된다. 절품의 뼈 붙은 닭고기를 맛보며, 다음 사우나 여행의 계획을 세우면서 도쿠시마의 집으로 향해 차를 달렸다.