훌륭한 사우나 경험이란 무엇일까. 저는 몸과 마음이 비워지는 시간이라고 정의합니다. 몸과 마음. 이 두 가지를 동시에 치유해야 하는데, 사실 마음을 치유하는 것은 매우 어렵습니다. 몸은 기본적으로 사우나→냉수욕→휴식을 반복하면 상쾌함을 느낄 수 있어 쉽게 결과를 얻을 수 있습니다. 하지만 마음은 혼자 힘으로는 어렵습니다. 함께 있는 손님의 리터러시가 크게 영향을 미치고, 사우나실의 세계관도 중요합니다. 이번에 방문한 Hiki stargazing sauna에서는 몸과 마음이 비워지는 듯한 그런 경험을 할 수 있었습니다. Hiki stargazing sauna는 히로시마현의 평화기념공원 근처에 있는 예약제 프라이빗 사우나입니다. 사전에 예약을 마치고 사우나가 있는 빌딩에 도착했습니다. 5층 건물로 사우나는 5층에 있습니다. 1층의 카페를 지나 엘리베이터 앞에 오니 "이용할 수 없습니다"라는 안내문이 있습니다. 5층까지 걸어가라는 것인가. 사우나 전 워밍업이라고 생각하고 걸어 올라갔습니다. 5층 입구 앞에는 암호 방식의 자물쇠가 설치되어 있으며, 예약 메일에 기재된 암호를 입력하면 열리는 구조입니다. 접수도 없고 직원도 없습니다. 맞이해주는 사람이 없다는 것은 약간 쓸쓸한 느낌도 듭니다. 안으로 들어가면 좁은 로커가 있고, 안쪽 공간이 사우나로 되어 있는 것 같습니다. 옷을 갈아입고 안으로 들어가면 샤워 구역, 사우나, 냉수욕, 외기욕 구역이라는 단순한 구성입니다. 목욕탕처럼 욕조는 없기 때문에 샤워를 하고 나면 갈 곳은 사우나뿐입니다. 사우나에 들어가니 이미 두 명의 선객이 있었습니다. 제가 입실하기 전까지는 대화 소리가 들렸지만 제가 입실하자 그들은 대화를 멈췄습니다. 이 두 사람이 최고의 사우나 경험을 함께하는 동료가 됩니다. 사우나실의 분위기도 훌륭했습니다. 큰 창문을 통해 예술이라고 할 수 있는 정원을 바라볼 수 있으며, 일반 목욕탕에서는 경험할 수 없는 세계관이 펼쳐져 있습니다. Harvia제 사우나 스토브의 열기도 강력해서 체감으로는 100℃ 가까이 되지 않았나 싶습니다. 잠시 명상하고 있는데 "로우류 해도 될까요?"라고 선객이 말을 걸어왔습니다. "부탁드립니다!"라고 대답하고 사우나 스톤에 아로마 물이 주입되었습니다. 아로마 향기와 증기가 사우나실에 퍼지며 한순간에 땀이 나기 시작합니다. 이제 한계라는 타이밍에 사우나실을 나와 냉수욕으로 직행했습니다. 냉수욕은 외기욕 구역의 한쪽에 있으며, 체감 온도는 12℃ 정도로 매우 차갑습니다. 머리까지 잠겨 전신을 냉각시킵니다. 거기서 휴식용 나무 벤치에 누워 위를 바라보면 옥상이 뚫려 있어 하늘을 볼 수 있습니다. 이날은 날씨도 좋아서 푸른 하늘을 바라보며 몸과 마음을 치유할 수 있었습니다. 선객의 두 사람도 같은 타이밍에 사우나를 나왔지만, 휴식 구역에서도 그들은 대화를 하지 않습니다. 함께 왔지만 각자 자신의 세계에서 정돈되어 있습니다. 저도 잠시 휴식하고 2세트째 사우나에 들어가기로 했습니다. 그 후 곧 두 사람도 사우나에 들어왔지만, 거기서도 일절 대화를 하지 않습니다. 그들의 모습을 살펴보면 벤치에 앉아 눈을 감고 자신의 내면에 집중하는 것처럼 보입니다. 상당한 사우나 고수일 것이라고 추측했습니다. 사우나 고수이기 때문에 매너에도 신경을 쓰는 것이겠죠. 그 증거로 제가 입실하기 전까지는 그 두 사람밖에 없었기 때문에 대화 소리가 들렸지만, 제가 온 후로는 한 마디도 하지 않았습니다. 이런 매너 좋은 손님과 같은 공간에 있을 수 있다는 것을 행운으로 생각합니다. 처음에 훌륭한 사우나 경험이란 "마음이 비워지는 시간"이라고 썼지만, 조용히 정돈되는 콘셉트의 사우나에서 대화하는 손님이 있다면 마음을 치유할 수 없습니다. 그 대화 소리가 신경 쓰여 스트레스가 쌓이기 때문입니다. 그래서 마음의 치유는 다른 손님과 함께 만들어가는 것이기 때문에 궁극의 테마인 것입니다. 2세트째도 오로지 자신의 내면에 집중할 수 있었습니다. 그곳에 있는 것은 아름다운 사우나, 냉수욕, 외기욕뿐. 조용한 공간에서 들려오는 것은 로우류 소리와 호흡 소리뿐. 두 사람과 대화하지 않았지만 같은 공간에서 사우나를 즐기고 있는 것 같은 기분이 들었습니다. 신기하게도 사우나에 들어가는 시간이나 휴식 시간도 그들과 거의 같은 페이스로 진행되어 결국 4세트 모두 그들과 같은 공간에서 보냈습니다. 결코 맞추는 것이 아닙니다. 사우나에 들어가 있을 때나 휴식 시간은 완전히 자신의 세계에 빠져 있습니다. "좋아, 다음 세트로 가자"라는 내면의 목소리를 듣고 몸을 일으킵니다. 그 타이밍이 같았다는 것입니다. 저도 사우나를 좋아하지만 그들도 상당한 사우나 애호가임에 틀림없습니다. 그들과의 만남에 감사하고 싶습니다.

최고의 사우나 후에는 식사 시간입니다. 운 좋게도 사우나에서 도보 1분 거리에 히로시마 스타일 오코노미야키의 명점 '칸란샤'가 있었습니다. 카운터가 비어 있어 입장하고, 눈앞에서 장인이 오코노미야키를 구워줍니다. 완성된 오코노미야키가 눈앞에 놓이고 한 입 먹는 순간, 너무 맛있어서 뇌 속에서 무언가가 터졌습니다. 사우나에서의 최고의 시간도 도와주어 명점의 맛이 두 배로 더 맛있게 느껴졌을 것입니다. 오코노미야키에 혀를 두드리고, 그 후 히로시마 시내를 관광했습니다. 평화기념공원과 번화가를 산책하다 보니 어느새 저녁이 되었습니다. 이 시간대가 되면 밤의 사우나를 의식하기 시작해야 합니다. 오늘 밤은 히로시마의 오래된 사우나이자 낙원이라고 불리는 'New Japan EX'에 갈 예정입니다. 어떤 사우나 경험이 기다리고 있을지 기대하며 목적지로 향했습니다.