충동적으로 시작된 여행이 충동적으로 이어지고 있다.
오늘 아침, 아카시 해협 기슭에 있는 SPA센 타이헤이노유에서 바다를 바라보며 3세트를 마친 후, 다음 목적지를 와카야마로 정했다. 바다를 바라보며 즐기는 목욕이라는 이번 여행의 테마에 시라하마는 딱 맞는 곳이다. 타루미에서 단숨에 차를 몰아 와카야마로 향했다. 약 2시간 반의 드라이브였지만, 기분이 고양되어 있어서 길게 느껴지지 않았다. 와카야마에 오는 건 작년 여름 이후로 처음인데, 기이반도의 풍경이 오랜만에 눈에 들어오니 '아, 돌아왔구나' 하는 감회가 밀려왔다.
숙박 호텔에 체크인을 마치고 잠깐 휴식을 취한 뒤 목적지로 향했다. 오늘 밤의 목적지는 난키시라하마 온천 호텔 가와큐다.
도착한 순간, 말문이 막혔다.
궁전이다. 아니, 성인가. 아니면 유적인가. 아무튼 눈앞에 나타난 건축물의 스케일이 예사롭지 않다. 버블 전성기인 1991년에 총공사비 400억 엔을 들여 건설되었다는 사실은 사전에 알고 있었지만, 실물의 압도감은 상상을 훨씬 뛰어넘었다. 지붕에는 중국 자금성과 동일한 유리기와가 47만 장 사용되었고, 외벽에는 영국산 벽돌 73종류 140만 개가 조합되어 있다. 그런 숫자를 머릿속으로 이해하기도 전에 몸이 먼저 반응했다. 너무나도 강한 박력에 한동안 넋을 잃고 바라보다가, 건물 주변을 한 바퀴 산책하기로 했다.
걸어보니, 이 호텔은 바다로 둘러싸인 위치에 세워져 있다는 걸 알 수 있었다. 산책하다 보면 시라하마의 해경이 한눈에 펼쳐진다. 숙박하면 객실에서 이 절경을 독차지할 수 있겠구나 싶었다. 언젠가 꼭 여기에 묵어보고 싶다고, 진심으로 생각했다.
호텔 안으로 들어서자 이번엔 내장에 압도된다. 입구 천장 돔에는 22.5금 금박이 19만 장 붙어 있고, 기둥 하나하나가 인조 대리석으로 1개에 1억 엔이라고 한다. 바닥은 이탈리아 장인이 손으로 직접 박아 넣은 로만 모자이크 타일이다. 이제 호텔이라기보다는 미술관에 가깝고, 실제로 가와큐 뮤지엄으로서 달리와 샤갈의 작품도 전시되어 있다. 영화에 나올 법한 궁전 그 자체로, 살면서 한 번쯤은 이런 호텔에 묵어보고 싶다는 생각이 절로 드는 공간이었다.
프런트에서 로열 스파를 이용하고 싶다고 말하고 요금을 지불했다. 호텔 가와큐에는 대욕장이 두 곳 있다. 2층의 로열 스파와 1층의 유큐노모리다. 이날 오후에는 남성이 2층의 로열 스파를 이용할 수 있었다. 그야말로 로열한 체험의 시작이었다.
발을 들여놓은 순간부터 탈의 공간에서부터 럭셔리한 분위기가 풍긴다. 바닥 난방이 기분 좋게 따뜻하고, 일반 슈퍼 센토와는 확연히 차원이 다르다. 대욕장으로 향하면 먼저 몸을 씻는 공간이 있고, 그 통로를 지나면 내탕이 모습을 드러낸다. 어두운 조명으로 통일된 공간에 벽난로를 둘러싸는 듯한 이미지의 휴식 공간이 마련되어 있다. 각종 음료도 준비되어 있어, 목욕만 하는 것이 아니라 음료를 즐기거나 담소를 나누며 시간을 보낼 수 있도록 설계되어 있다.
그리고 압권은 노천탕이었다. 명탕 시라하마 온천이 흘러드는 욕조 너머로 시라하마의 절경이 파노라마로 펼쳐진다. 시간대는 저녁이라 바다 풍경이 무척 아름다웠다. 이 풍경을 바라보며, 오늘 여기 오기로 결심한 자신을 칭찬하고 싶어졌다.
그대로 노천의 시라하마 온천에 몸을 담갔다.
온천의 기분 좋음이 예사롭지 않다. 몸이 데워지는 속도가 대단하고, 전신에 온천 성분이 스며드는 게 느껴진다. 역시 명탕 시라하마 온천이다. 아리마 온천에 갔을 때가 떠올랐다. 그때도 온천 자체의 힘에 압도당한 기억이 있다. 풍경이 너무 아름다워 그 자리를 떠나고 싶지 않은 기분이 든다. 아마 30분 정도, 온천에 몸을 담갔다가 잠깐 나와 풍경을 바라보고 다시 천천히 몸을 담그기를 반복했다. 이제 슬슬 사우나에 들어가 보자.
1세트. 10명 정도 들어갈 수 있는 사우나실에 발을 들이자 아로마 향기가 감돈다. 셀프 löyly를 할 수 있는 구조로, 조명도 모던하게 통일되어 있어 세계관이 흔들리지 않는다. 벽면에는 암염 같은 것이 박혀 있어 몸이 데워지는 것도 매우 좋은 것 같다. 아무도 없어서 몸이 충분히 달궈졌을 때 거리낌 없이 셀프 löyly를 했다. 수증기가 전신을 감싸고 땀이 한꺼번에 쏟아진다.
수냉탕은 4명 정도 들어갈 수 있는 공간으로, 16℃ 정도의 이상적인 온도다. 충분히 전신을 식힌 후 노천의 외기욕 공간으로 향한다.
시라하마 바다가 한눈에 보이는 공간에 아주 좋은 배치로 의자가 놓여 있다. 누울 수 있는 구조로 등받이 각도도 조절할 수 있다. 더욱 놀라운 것은 바스타올이 의자 옆에 준비되어 있다는 점이다. 몸을 닦고 나서 외기욕을 즐길 수 있다. 이 호스피탈리티는 정말 대단하다. 의자에 몸을 눕히며 시라하마의 해경을 바라본다. 아까보다 해가 조금 더 진 것 같았다.
얼마나 그러고 있었을까. 시간 감각을 완전히 잃었다. 아마 대욕장에 발을 들인 뒤 2세트를 시작할 때까지 이미 1시간이 지나 있었을 것이다.
2세트도 같은 흐름으로 사우나에서 수냉탕에 들어가고, 노천의 아름다운 풍경을 바라보며 외기욕을 한다. 역시 또 해가 지고 있다. 멍하니 바다를 바라보며 머리를 비우고, 온천에 몸을 담그고 있으면 자연스레 긍정적인 기분이 드는 것 같다. 아름다운 자연을 바라보는 것만으로도 저절로 말을 잃고, 아무것도 생각하지 않아도 되는 시간이 흘러간다.
3세트를 마쳤을 때는 해가 꽤 많이 져서 밤이 되려 하고 있었다.
'고저스', '럭셔리', '로열' — 이 단어들은 바로 이 호텔을 평할 때 써야 한다는 걸 깨달았다. 그만한 체험이 여기서 가능하다. 냉정하게 보면 온천도 사우나도 수냉탕도 휴식 공간도 시설로서는 특별한 것이 아닐지도 모른다. 하지만 거기에 바다 풍경, 바다에 떠 있는 섬들, 해안선에 보이는 거리 풍경이라는 로케이션이 더해졌을 때, 체험은 완전히 다른 차원으로 바뀐다. 로케이션이란 그 자체로 특별한 가치인 것이다.
계속 여기에 있고 싶다는 생각이 드는 공간이었지만, 작별의 순간은 반드시 온다. 명탕 시라하마 온천에 몸을 담그고 온천 성분을 충분히 몸에 배게 했다. 추억을 몸에 새기는 듯한 마음으로, 대욕장을 떠났다.
주변에서 식사를 마치고 숙박 호텔로 돌아왔다. 내일을 위해 일찍 쉬기로 한다. 내일은 아리다초로 이동해 예전부터 마음에 걸렸던 시설을 방문할 예정이다. 시설의 이름은 아리다가와 온천 히카리노유. 충동적으로 시작된 이 여행은 아직 끝나지 않는다.
