어제 시라하마 온천의 효과였는지, 최고의 기분 좋은 기상이었다. Hotel Kawakyu의 로열 스파에서 명탕 시라하마 온천에 몸을 담그고, 석양의 바다를 바라보며 3세트를 만끽한 여운이 아직 몸에 남아 있었다. 아침 산책과 아침식사를 마치고 방에서 커피를 마신 뒤 준비를 시작했다. 오늘의 목적지는 아리타가와 온천 히카리노유이다. 이 시설은 이전부터 눈여겨보고 있었다. 와카야마에서 온천, 사우나, 냉수욕조를 즐기려면 빼놓을 수 없다고 생각한 이유가 있다. 가온한 41℃의 온천과 28℃의 냉천에 의한 온냉 교대욕, 원천을 증기화한 세계 최초의 온천 스팀 사우나, 벽 전체에 기슈 빈초탄을 약 150kg 깔아놓은 고온 사우나, 그리고 아리타가와의 천연 용출수를 흘려보내는 냉수욕조. 이 정보만으로도 온천·사우나 애호가라면 당장 맛보고 싶어질 것이다. 8시에 시설에 도착해 접수를 마치고 대욕장으로 향했다. 외관도 내부도 평범한 슈퍼센토처럼 보인다. 그러나 나는 알고 있었다. 여기 늘어선 설비들이 평범하지 않다는 것을. 대욕장에 발을 들이자마자 오른쪽에 빈초탄 고온 사우나가 있고, 그 앞에 41℃의 온천과 28℃의 냉천이 나란히 놓여 있었다. 통로를 지나면 노천탕이 있어 나무와 하늘을 바라보며 온천을 즐길 수 있게 되어 있다. 휴게 공간도 충실해 의자뿐만 아니라 다다미에 누울 수 있는 공간도 있다. 이제 곧 봄으로 향하는 계절이라 야외에서의 휴식이 최고로 기분 좋을 것이다. 먼저 사우나 전에 온냉 교대욕을 즐기기로 했다. 41℃의 온천과 28℃의 냉천이 나란히 있다는 것은, 그것을 하라는 뜻이다. 41℃의 온천에 몸을 담가 몸을 따뜻하게 한다. 수질은 나트륨 염화물천으로 피부에 부드러운 물이다. 불과 몇 분 만에 몸은 따뜻해진다. 온천의 힘은 대단하다. 거기서 욕조를 넘어서 28℃의 냉천으로 이동해 전신을 담갔다. 정말 기분 좋다. 너무 덥지도, 너무 차갑지도 않다. 사우나에 들어가지 않아도 이 반복만으로도 정돈된 느낌이 들 것 같았다. 냉천에서 몸을 식히고 그대로 욕조를 넘어서 41℃의 온천으로 돌아왔다. 그 순간, 온몸에 전율처럼 쾌감이 밀려왔다. 차갑게 식힌 몸을 온천이 한꺼번에 감싸는 감각은 사우나에서 냉수욕조로 들어갈 때와는 또 다른 종류의 쾌감이다. 다시 냉천으로 이동하고 또 돌아왔다. 이것을 5세트 정도 반복했다. 이만큼 기분 좋은 온냉 교대욕은 인생에서 처음이었다. 온도 설정이 절묘하다. 41℃와 28℃. 이 온도 차가 극상의 휴식 상태를 만들어낸다. 이미 충분히 만족했지만 아직 사우나에는 들어가지 않았다. 너무 기분 좋아서 잊을 뻔했다. 1세트째. 벽 전체에 기슈 빈초탄을 깔아놓은 고온 사우나에 들어간다. 기슈산 본고장의 천연 우바메카시로 만든 빈초탄이 약 150kg, 벽면에 쭉 늘어서 있다. 다량의 스톤이 쌓인 스토브 위에는 샤워 헤드가 설치되어 있어 자동 löyly가 이루어지는 구조다. 실온은 약 90℃ 정도로, 빈초탄이 방출하는 원적외선 효과인지, 몸의 중심부터 따뜻해지는 느낌을 얻을 수 있다. 특히 벽면에 깔려 있어서 등 쪽에서 서서히 열이 전달되는 느낌이다. 일반적인 사우나에서는 피부 표면만 뜨거워져 깊은 곳까지 온기가 전달되지 않는 경우가 많지만, 여기서는 숨이 막힐 정도 없이 자연스럽게 내부로부터 따뜻해진다. 빈초탄의 힘이 이런 것이구나 싶었다. 아리타가와의 용출수로 만든 냉수욕조에 전신을 담갔다. 온도는 약 18℃로 천연 용출수를 흘려보낸다. 식수로 마실 수 있을 정도로 맑은 물이라고 한다. 전신을 감싸는 부드러움이 기분 좋다. 다만 용출수이기 때문에 계절에 따라 수온이 변동하며 여름철에는 미지근하게 느껴질 수도 있다. 반대로 겨울에는 꽤 차가워질 것이다. 지금 계절이 가장 기분 좋은 시기임은 틀림없다. 좋은 시기에 왔다. 노천 공간으로 나가 다다미 위에 누웠다. 아리타가와의 신선한 공기를 가슴껏 들이마셨다. 잠시 의식을 잃고 있었다. 2세트째는 먼저 '세계 최초'라고 적혀 있던 온천 스팀 사우나에서 시작했다. 원천을 증기화한, 입자가 고운 '가열 수증기'라는 스팀으로 피부와 호흡을 통해 온천의 효능을 받아들일 수 있다고 한다. 온도는 약 50℃로 부드럽고 매우 쾌적하다. 스팀에 둘러싸여 천천히 몸을 따뜻하게 한 후 그대로 빈초탄 고온 사우나로 이동한다. 스팀으로 워밍업이 되어 있어 들어간 순간부터 폭포처럼 땀이 분출했다. 이 사우나는 정말 몸이 데워지는 방식이 대단하다. 원적외선으로 내부부터 열을 축적한 몸이 고온 사우나에서 한꺼번에 발한한다. 감동했다. 다시 아리타가와 용출수의 냉수욕조에 몸을 담근 뒤 노천 공간에서 누웠다. 이것을 한 번 더 반복해 3세트로 마무리했다.

사진이나 후기에서 본 정보와 실제 체험은 전혀 다른 것이다. 그곳에 가서 실제로 체험해보지 않으면 아무것도 모르는 것과 같다. 빈초탄 사우나의 등 쪽에서 전해지는 원적외선 열도, 아리타가와 용출수의 천연스러운 부드러움도, 온냉 교대욕으로 욕조를 넘을 때 느껴지는 전율 같은 쾌감도 화면 너머로는 절대 전달되지 않는다. 그것을 아리타가와 온천 히카리노유에서 다시 실감했다. 실제 체험こそ가 인생 최대의 재산이다. 자, 아침 활동을 마쳤지만 아직 10시이다. 점심시간에는 아직 이르다. 또다시 충동적으로 행선지를 결정했는데, 여기서 차로 약 15분 정도의 거리에 와카야마에서 인기 있는 사우나 시설이 있다. 일부러 와카야마까지 왔으니 사우나 이어 달리기는 이제 정석이 되어가고 있다. 이대로 차를 몰아 즐겨보자. 목적지는 니노마루 온천이다.