아리다가와 온천 히카리노유에서 온냉교대욕과 빈초탄 사우나를 만끽하고 시설을 나왔지만, 아직 10시였다. 조금 둘러보기로 했다. 그렇게 생각하며 차를 달렸는데, 필자에게는 흔한 일이라 어느새 접수에서 입욕료를 지불하고 있었다. '잠깐 보러 가기'로 끝난 적이 없다. 아리다시에서 가느다란 산길을 올라가다 보면 도중에 니노마루 온천 안내판이 보인다. 잠시 달리자 나무 사이로 특징적인 로그하우스가 모습을 드러냈다. 주차장도 비교적 비어 있어 이용객이 많지는 않은 듯했다. 차에서 내리는 순간, 폭포 소리가 귀로 날아들었다. 눈앞에는 야마다가와의 맑은 물줄기가 흐르고 자연의 소리가 시설 전체에 울려 퍼졌다. 맛있는 공기를 들이마시며 한동안 폭포 소리에 귀를 기울였다. 자연의 소리는 그 자체만으로도 사람을 치유해 준다. 그때 폭포 쪽에서 시끌벅적한 목소리가 들려왔다. 니노마루 온천에는 야외 사우나도 갖춰져 있어 장작난로로 가열한 폭포 사우나 오두막에서 눈앞의 폭포 웅덩이에 뛰어드는 과감한 스타일을 즐길 수 있다고 한다. 들려온 소리는 바로 폭포 웅덩이에 뛰어든 환호성일 것이다. 필자는 이번에 대욕장을 이용했지만 기회가 있으면 프라이빗 사우나도 써보고 싶다. 시설은 3층 건물로 1층이 대욕장, 2층이 접수·귀중품 로커·레스토랑, 3층이 휴게 라운지로 구성되어 있다. 접수를 마치고 1층으로 내려가 갈아입고 대욕장에 들어갔다. 욕조가 하나뿐인 심플한 온천이었다. pH10.0의 알칼리성 단순 온천으로 피부가 매끄러워지는 수질이다. 이게 전부일 리 없겠지? — 그렇다, 이게 전부가 아니다. 외부 계단을 내려 지하로 가면 노출 콘크리트 공간 속에 사우나, 냉수탕, 야외 휴식 공간이 펼쳐진다. 눈앞에는 숲이 있고 폭포 소리가 항상 들린다. 정말 자연 속에서 야외 분위기를 느끼게 하는 공간이다. 사우나는 핀란드식으로 100℃의 열기가 강하게 다가온다. 냉수탕은 온천수를 칠러로 냉각해 15℃로 제공한다고 하며, 온천수 특유의 부드러운 감촉을 기대할 수 있다. 다만 시설 규모상 많은 이용객을 빠르게 소화할 수 있는 수용력은 아닐 것 같았다. 한적한 시간대에 오는 것이 좋겠다. 1세트째. 핀란드식 사우나에 들어간다. 100℃의 강력한 열기가 온몸을 감싼다. 3단 구조의 실내에 충분한 열량이 골고루 퍼져 있다. 사우나실 내부의 향기가 기분 좋고, 조금 전의 히카리노유 빈초탄 사우나와는 또 다른 질감의 열기다. 천천히 몸을 달군 뒤 냉수탕으로 향한다. 온천수를 냉각한 15℃의 냉수탕에 온몸을 담갔다. 5명 정도 들어갈 수 있는 공간으로, 역시 온천수는 부드럽다. 수돗물 같은 거친 느낌이 없고 차가움 속에 어딘가 상냥함이 있다. 아까 히카리노유에서 아리다가와의 복류수를 경험했으니 오늘은 천연수로만 가득한 호화로운 하루다. 야외 휴식 공간에 나오면 눈앞에 펼쳐진 숲 풍경이 맞이해 준다. 의자에 걸터앉아 자연의 소리를 들으며 신선한 공기를 한껏 들이마신다. 폭포 소리, 새소리, 바람에 나무가 흔들리는 소리. 슈퍼센토에서는 좀처럼 맛볼 수 없는 야외 휴식이 여기에는 있다. 한동안 멍하니 그 풍경을 바라봤다. 2세트째도 같은 흐름으로 사우나에서 냉수탕, 야외 휴식을 즐겼다. 이어서 방문한 두 번째 장소였기 때문에 2세트로 충분했다. 몸은 완전히 컨디션이 정돈되었다.

갈아입고 3층 라운지로 올라가 한동안 릴렉스한 뒤 레스토랑으로 향했다. 그러자 야외 사우나를 이용한 것으로 보이는 단체 손님이 직원에게 '아로마는 무슨 향인가요?'라고 열심히 질문하고 있었다. 직원도 '블렌드해서 한 가지는 자작나무로…'라며 정중히 답하고 있었다. 사우나를 좋아하는 사람들끼리의 대화는 곁에서 들어도 흥미를 끄는 법이다. 잠시 후 주문한 치킨 가라아게가 나와 맛있게 먹었다. 아직 12시쯤이라 시간이 여유가 있다. 밤까지 시간을 때우며 한 곳을 더 방문해도 좋겠다고 생각했지만 이미 충분한 만족감으로 가득했다. 이걸로 여행을 마무리하고 귀경하기로 했다. 유아사초에서 고속도로에 올라타 한꺼번에 시코쿠를 향해 달렸다. 충동적으로 집을 뛰쳐나온 건 어제 아침이었다. 행선지도 그 자리에서 정하는 스타일의 여행이었지만 목적이 분명하면 언제든 최고의 체험을 할 수 있다는 것을 이번에도 실감했다. 필자는 항상 일본 전역의 온천·사우나 시설을 조사하고 있다. 설령 룰렛으로 행선지를 정하더라도 이미 체크해둔 시설이 어딘가에 걸린다. 그래서 무계획 충동 여행이라도 행선지에 곤란할 일이 없다. 아카시 해협 대교를 바라보며 아침 사우나를 즐긴 SPA센 타이헤이노유, 궁전 같은 호텔에서 시라하마의 바다에 지는 석양을 바라본 호텔 카와큐, 빈초탄 사우나와 인생 최고의 온냉교대욕을 만난 아리다가와 온천 히카리노유, 그리고 폭포 소리에 둘러싸여 숲 속에서 사우나를 즐긴 니노마루 온천. 단 이틀 만에 네 곳의 훌륭한 시설을 만날 수 있었다. 앞으로도 특별한 계획이 없는 주말에는 충동적으로 집을 뛰쳐나가 그곳에서 만날 수 있는 최고의 체험을 기대하려 한다. 그 준비는 항상 진행 중이다.