사우나 여행에서 사우나는 주인공이고, 쇼핑이나 번화가에서의 흥청망청은 부차적인 일이다. 일본 최고의 번화가인 오사카 신사이바시를 걷고 있지만, 내 목적지는 음식점도 쇼핑몰도 소프랜드도 아니다. 사우나다.
신사이바시 상점가를 걸어 오사카 사우나 DESSE 건물 앞에 도착했다. 엘리베이터로 향하자, 호스트처럼 생긴 금발의 두 사람과 함께 타게 됐다. 밤새 여성을 꼬드기고 왔는지 꽤나 지친 표정이었다. 그런 그들도 이제 사우나에 들어가면 개운하게 새로운 하루를 시작할 수 있겠다는 쓸데없는 생각을 하는 사이, 목적지인 4층에 도착했다.
엘리베이터에서 내리는 순간, 성공을 확신했다. 우선 향기가 훌륭하다. 우드 계열의 아로마 향이 시설 전체에 퍼져 있다. 아마 사우나 룸도 좋은 향기가 날 거라는 기대가 부풀었다. 시설 스태프도 활기가 넘쳤다. 상쾌하게 맞아주며 "자, 사우나 가자"는 마음이 들게 해줬다.
대욕장에 가기 전에 시설 정보를 확인했다. 오사카 사우나 DESSE에는 6종류의 사우나가 있다. 강 사우나, 숲 사우나, 수면 사우나, 별채 사우나, 다실 사우나, 정원 사우나라는 라인업으로, 각 사우나마다 컨셉도 다르다. 냉탕은 4개로, 각각 16℃, 15℃, 12℃, 8℃로 온도도 제각각이다. 물론 휴식 공간도 충실하다. 그야말로 사우나 마니아를 위해 만들어진 시설이라 해도 과언이 아니다. 이제 시작될 최고의 사우나 체험에 최대로 흥분한 채 탈의실로 향했다.
언제나처럼 눈 깜짝할 사이에 옷을 벗고 욕실로 들어갔다. 순간, 마치 다른 세계로 워프한 것 같은 착각에 빠졌다. 다크 모던한 공간에 아로마 향이 감돌며 고급스러운 분위기를 자아낸다. 우선 레이아웃 확인을 서둘렀다. 6종류의 사우나가 어디에 있는지, 사우나에서 냉탕까지의 동선에 문제는 없는지 확인한다. 완벽하다. 그리고 세트 계획을 세운다. 각 사우나의 특징을 파악한 뒤, 몸이 가장 잘 완성되는 흐름으로 짜야 한다.
숙고 끝에, 먼저 강 사우나부터 시작하기로 했다. 강 사우나는 오사카 사우나 DESSE의 6종류 사우나 중 가장 넓은 사우나다. 그리고 가장 특징적인 사우나이기도 하다. 이에 대해서는 나중에 설명하겠다. 강 사우나에는 2기의 사우나 스토브가 배치되어 있으며, 나무의 좋은 향기가 사우나 룸에 감돈다. 드라마 '사동'의 BGM이 흘러나오는 것도 최고다. 사우나 룸에는 TV가 없어, 천천히 눈을 감고 마음을 가라앉힌다. 한동안 '무(無)'의 시간이 이어지며 꽤 좋은 땀을 흘렸다. 슬슬 냉탕에 들어갈 시간이다.
아까 강 사우나는 가장 특징적인 사우나라고 적었다. 그 이유는, 사우나 룸 안에 냉탕이 있고, 그 냉탕은 실외의 냉탕과 연결되어 있어 잠수해서 이동할 수 있기(사우나 룸을 나올 수 있기) 때문이다. 냉탕 in 사우나의 설계다. 지금까지 다양한 사우나 시설에 다녀봤지만, 사우나 룸의 문을 열지 않고 사우나 밖으로 나올 수 있었던 건 처음 있는 경험이었다.
2세트째는 숲 사우나로 간다. 숲 사우나는 오사카 사우나 DESSE에서 가장 뜨거운 고온 스팀 사우나다. 일반적으로 스팀 사우나는 60~70℃ 정도의 온도 설정인 경우가 많다. 그런데 오사카 사우나 DESSE의 숲 사우나는 93℃였다. 93℃의 스팀 사우나는 지금까지 들어가본 적이 없다. 사우나 룸에 들어가는 순간, 엄청난 열기의 스팀이 온몸을 덮쳤다. 3단 구성이지만 도저히 최상단에는 올라갈 수 없었다. 1단에서도 버티기 벅찼다. 드라이 사우나에서도 93℃면 뜨거운 편에 속하는데, 스팀까지 더해져 습도가 높으니 어마어마하게 뜨겁게 느껴지는 것이다. 5분 만에 한계에 달해 드럼통 냉탕으로 들어갔다. 93℃의 강렬한 스팀에서 12℃의 얼음장 같은 냉탕으로의 낙차가 극상의 쾌감을 선사해준다. 아직 2세트째인데도 의자 위에서 10분 정도 의식을 잃었다.
3세트째는 수면 사우나로 간다. 수면 사우나는 완만한 곡선형 벤치에서 반 누운 자세를 취할 수 있는 스팀 사우나다. 허브의 좋은 향기에 힐링되며 천장을 바라보고 있으면, 사우나 룸 옆 냉탕의 수면이 반사되어 반짝임이 나타난다. 편안한 온도, 허브의 향기, 천장에 비치는 반짝임. 오감 전체를 자극해주는 사우나다. 두 손을 모으고 "이 훌륭한 사우나 여행이 앞으로도 계속되기를"이라고 기도를 올렸다.
4세트째는 별채 사우나로 간다. 별채 사우나는 셀프 löyly가 가능한 좁은 사우나 룸으로, 위스킹에도 사용되며 누울 수도 있다. 욕장 가장 안쪽에 조용히 자리하고 있어, '별채'라는 컨셉에 딱 맞는다. 실내는 어둡고 명상에 안성맞춤인 공간이다. 나 외에 다른 이용객이 없어 상단에 누웠다. 누운 채로 하는 사우나욕은 온몸을 균등하게 데울 수 있다. 부드러운 열기가 몸을 자극하는데, 뜨겁고 많은 땀을 흘리고 있음에도 쾌감이 압도해온다. 온도와 습도, 향기의 절묘한 균형이 그렇게 만들어준다고 생각한다.
냉탕에 들어갔다가 휴식 공간에서 다시 의식을 잃었다. 슬슬 마지막 세트로 하자.
5세트째는 다실 사우나로 간다. 다실 사우나는 말 그대로 다실을 테마로 한 사우나로, 다다미가 깔린 방이다. 일반적인 사우나처럼 벤치는 없다. 다다미 위에서 책상다리를 하고 앉아 정신을 집중하는 스타일이다. 다실 사우나에서 가장 독특했던 것은 사우나 스토브 위의 거대한 찻주전자다. 찻주전자 안에는 차가 들어 있어, 조금씩 사우나 스톤 위로 떨어지는 구조로 되어 있다. 항상 차 증기가 발생하여 매우 힐링된다. 아름다운 다실에 알몸으로 앉아 왕창 땀을 흘린다는 거의 일탈에 가까운 행위가 중독된다. 한계까지 다실 사우나를 만끽하고 냉탕에 다이브했다.
5세트를 마친 후에는 완전히 탈진 상태였다. 탈의실 옆 휴게실에 누워 한동안 일어날 수 없었다. 얼마나 의식을 잃었던 걸까. 공복감에 정신을 차렸다. 인간임을 실감하게 해주는 생리 현상이다.
사우나에서 최고로 정돈된 후에는 맛있는 식사 시간이다. 이 최고의 순간을 맛보기 위해 사우나에 들어간다고 해도 과언이 아니다. 시설 내 식음료 공간으로 이동해 수제 차슈동, 핀란드 스타일 채소 수프, 돼지고기 생강구이를 주문했다. 먹고 싶은 것을 마음껏 먹는다. 여행 중에는 자신의 욕망에 충실하게 지내는 것이다.
잠시 기다리자 요리가 나왔다. 우선 핀란드 스타일 채소 수프를 마신다. 사우나로 녹아버린 몸의 깊은 곳까지 스며든다. 맛있다. 그리고 수제 차슈동과 돼지고기 생강구이를 번갈아 먹는다. 핀란드 스타일 채소 수프 → 수제 차슈동 → 핀란드 스타일 채소 수프 → 돼지고기 생강구이라는 루프가 완벽하게 완성되었다. 사우나 → 냉탕 → 휴식과 같은 것이다. 사우나뿐만 아니라 위장도 완전히 지배당했다. 오사카 사우나 DESSE, 너무 좋다.
돌아가는 길에 입장할 때 함께했던 호스트 같은 두 사람과 또다시 같은 엘리베이터를 탔다. 입장 시 지쳐있던 두 사람의 표정은 전혀 딴 사람처럼 밝고 개운해져 있었다. 호스트 같은 한 명이 "최고였지"라고 말을 건네자, 다른 한 명이 "진짜 최고야. 이걸로 한동안 버틸 수 있겠어!"라고 답했다. 사우나에는 인생을 좋은 방향으로 바꾸는 힘이 있다고 생각한다.
오사카 사우나 DESSE를 뒤로한 나는 다음 목적지를 향해 히가시오사카시까지 차를 몰았다. 히가시오사카시에도 훌륭한 온천·사우나 시설이 몇 군데 있지만, 오늘 밤은 나니와 건강랜드 유~토피아에 가기로 했다. 오사카 사우나 여행은 아직 계속된다.
