그곳에는 '하늘 위의 노천탕'이 있다고 했다. 낮에는 광활한 나고야 시내를 멀리까지 바라볼 수 있고, 밤에는 야경을 감상하며 노천탕에 몸을 담글 수 있다. 도시의 불빛이 반딧불처럼 빛난다고 했다. 그런 꿈같은 시설이 아이치현 나고야시 모리야마구에 있다. 시설의 이름은 천공SPA HILLS 류센지노유다.
류센지노유는 전국에 지점을 둔 슈퍼 센토로, 일본 각지에 최고 수준의 시설을 운영하며 많은 이들의 몸과 마음을 치유하고 있다. 현재는 치바, 사이타마, 도쿄, 가나가와에도 지점이 있지만, 그 출발지는 바로 나고야시 모리야마구에 있는 이 본점이다. 류센지노유의 시작점에 올 수 있어 기쁜 마음으로 가게 안으로 들어섰다.
암반욕장이나 마사지 시설도 훌륭하지만, 나의 목적은 대욕장이다. 곧장 락커룸으로 향해 즉시 욕장으로 발을 들였다. 개방감 넘치는 내탕과, 그 안쪽으로는 하늘 위의 노천탕이라 불리는 공간이 펼쳐진다. 먼저 내탕은 중앙에 커다란 탄산천이 배치되어 있고, 그 탄산천을 둘러싸듯 천연온천 제트탕, 전기탕, 메인 사우나, 2종류의 냉탕이 놓여 있다. 냉탕은 8℃와 16℃ 두 가지가 준비되어 있으며, 둘 다 충분한 넓이와 깊이를 갖추고 있다.
탄산천으로 몸을 데운 후 노천 구역으로 이동했다. 그 순간, 말을 잃었다. 너무나 아름다운 풍경이 눈앞에 펼쳐졌기 때문이다. 정말로, 나고야 시내를 멀리까지 한눈에 바라볼 수 있다. 다행히도 그날은 구름 한 점 없는 맑은 날씨. 날씨까지 도와주어 엄청난 개방감에 휩싸였다. 천연온천과 탄산천을 혼합한 물에 몸을 담그고 도시를 바라본다. 영원히 볼 수 있을 것 같은 느낌이 든다. 온천에 몸을 담근 채, 그저 도시를 멀리까지 바라본다. 단순한 행위지만, 행복감은 이루 말할 수 없다. 얼마나 오래 바라보았을까. 시계도 보지 않았다. 몇 분이나 온천에 담겨 있었는지도 모른다. 그만큼 무심하게 도시를 바라보고 있었다.
문득 정신을 차리고 주위를 둘러보니, 다른 손님들도 나와 똑같이 도시를 바라보며 천천히 온천에 몸을 담그고 있다. 아마 느낌적으로는 비슷한 것을 느끼고 있지 않을까? 또한 노천 공간에는 많은 의자가 마련되어 있어, 경치를 즐기며 외기욕도 할 수 있다. 이미 사우나에서 찜질을 마친 선객 몇 명이 의식을 잃은 듯 누워 있다. 황홀한 표정을 짓고 있는 사람도 있다. 그런 모습을 보고 있으니, 빨리 사우나에 들어가고 싶어진다.
천공SPA HILLS 류센지노유에는 두 종류의 사우나가 있다. 메인 사우나와 메디테이션 사우나다. 메인 사우나는 대형 사우나 히터 2기 체제로 넓다. 메디테이션 사우나는 노천 구역에 있으며, 아로마 물로 셀프 löyly를 즐길 수 있는 구조로, 조용히 깊이 열기를 느낄 수 있다. 노천 사우나를 나온 곳에도 냉탕이 마련되어 있다. 사우나실을 나오자마자 냉탕이 있다. 이것은 최고의 레이아웃이다.
먼저 메인 사우나에 들어간다. 이곳 사우나도 공기가 무겁다. 습도가 높고 축축한 느낌. 사우나실 전체에 löyly로 발생한 증기가 퍼져 있는 것 같다. 습도가 높은 사우나는 땀도 충분히 흘릴 수 있고, 심부 체온을 올릴 수 있다. 일본에서 흔히 볼 수 있는 건조한 드라이 사우나는 피부를 찌르는 듯한 뜨거움이 있어 열기의 한계를 느끼기 쉽다. 굉장히 뜨겁게 느껴지지만, 실제로는 피부 표면만 달궈질 뿐 속까지 따뜻해지지 않는 경우가 많다. 반면 습도가 높은 사우나실은 피부에 대한 자극이 적고 호흡도 편해 오래 머물 수 있다. 천천히, 꼼꼼하게, 몸 속 깊은 곳부터 데울 수 있어 효율적이다. 류센지노유의 메인 사우나는 그야말로 이상적인 사우나라 할 수 있다.
충분히 몸을 달구고 사우나실을 나와 바로 옆 냉탕에 들어간다. 16℃와 8℃의 냉탕이 나란히 있다. 이것은 냉냉 교대욕을 하라는 메시지로 받아들였다. 이런 기회는 흔치 않다. 먼저 8℃ 냉탕에 수십 초 들어간다. 그리고 욕조 가장자리를 넘어 16℃ 냉탕으로 이동한다. 8℃ 냉탕에 들어가 있었기 때문에 16℃ 냉탕이 따뜻하게(?) 느껴지는 착각에 빠진다. 냉탕에 들어가 있는데 릴랙스 감이 있는 것 같기도 하다. 하지만 몸은 확실히 식어간다.
세상에 드문 냉냉 교대욕을 마친 후 노천 구역으로 이동해 하늘 위 외기욕을 즐긴다. 나고야 시내를 한눈에 바라보며 의식을 잃었다 돌아왔다를 반복한다. 정말 기분 좋다. 사우나→냉탕→외기욕만으로도 기분 좋은데, 거기에 절경이 더해지면 이런 느낌이 되는구나 싶어 감동한다.
노천에서 외기욕을 한 흐름으로 2세트째는 메디테이션 사우나로 향한다. 이곳에는 TV가 없고, 차분한 공간 속에서 그저 셀프 löyly를 하며 열기를 느낀다. 하는 건 그것뿐이다. 좁을까? 생각했지만, 안은 생각보다 넓어서 20명 정도 앉을 수 있다. 가장 안쪽 구석 자리가 비어 있었다. 특등석이다. 그곳에 책상다리를 하고 앉아 천천히 눈을 감는다.
한동안 명상하고 있으니, "löyly 해드릴게요"라는 목소리가 들려온다. 그 사람은 영락없이 사우나를 좋아할 것 같은 외모에, 사투리도 간사이 사투리다. 이 사람도 사우나 여행을 하고 있는 걸까? "부탁드립니다"라고 몇 명이 대답한다. 치이익 하는 소리와 함께 아로마 향기가 가득 퍼진다. 어디선가 맡아본 적 있는 향기다. 아마 아로마는 그린 버치. 시코쿠의 명점 Golden Time Takamatsu에서 같은 향기의 아로마였다는 것이 떠올랐다. 그리운 기분을 느끼면서도 충분히 몸을 데웠다.
사우나실을 나온 바로 옆에 노천용 냉탕이 있다. 수온은 약 15℃. 내탕까지 합치면 총 3개의 냉탕을 갖추고 있는 셈이다. 냉탕은 칠러라는 기계를 사용해 물을 냉각하는데, 온천 시설을 운영하는 데 있어 가장 비용이 많이 드는 부분이다. 그럼에도 불구하고 타협하지 않고, 가장 기분 좋은 온도로 제공해주고 있다. 류센지노유는 전국에 여러 지점이 있지만, 어느 지점이나 높은 퀄리티를 자랑하니 역시라는 말밖에 나오지 않는다.
냉탕 후에는 다시 하늘 위 외기욕이다. 막힌 것 하나 없는 절경을 바라보며, 나고야에 와서 정말 잘했다는 행복감에 휩싸인다. 어느새 4세트가 끝나 있었다. 이곳에서의 사우나→냉탕→하늘 위 외기욕은 영원히 계속할 수 있을 것 같지만, 과도하게 하면 몸에도 좋지 않으니 이쯤에서 마무리한다. 이 풍경, 이 감동은 평생 잊지 못할 것이다.
사우나 후 배가 많이 고파서 나고야 명물 히츠마부시를 실컷 즐겼다. 식사 메뉴를 보고 있으니 어떻게든 먹고 싶어졌다. 여행을 하다 보면 그 지역의 명물을 먹는 경우가 많다. 평소에는 먹을 수 없고 인생 경험도 쌓이니 정말 좋다고 느낀다. 사진으로 보고 아는 것과 실제로 입에 넣어 체험하는 것 사이에는 큰 차이가 있다. 경험해보지 않으면 모르는 것도 많다.
요즘 세상은 인터넷으로 모든 것이 해결되는 경우가 많다. 굉장히 편리하고 쾌적하다. 나는 프로그래머 일을 하고 있어서 인터넷 세계도 무척 좋아한다. 그러나 실제 경험을 쌓는 것도 중요하다고 생각한다. 지금 내가 여기에 살아있다는 것을 실감할 수 있기 때문이다. 특히 사우나는 살아있음을 강하게 느낄 수 있다. 사우나라는 위기적인 상황에 몸을 두고, 거기서 마찬가지로 혹독한 냉탕에 들어간다. 그리고 외기욕에서 찾아오는 기분 좋음. 모든 행동에서 생명을 느낄 수 있다. 그래서 사람들이 사우나에 빠져드는 것인지도 모른다.
시적인 이야기를 써봤지만, 슬슬 밤의 목적지로 향해야 한다. 나고야시 중심부에서 조금 떨어진 곳에 목적지 시설이 있다. 나고야에서 사우나를 즐긴다면 빠뜨릴 수 없는 노포 사우나 시설 사우나 이글로 향해보자.
