“하늘의 노천탕”이 있다고 한다. 낮에는 광활한 나고야 시내를 멀리까지 바라볼 수 있고, 밤에는 야경을 보며 노천탕에 몸을 담글 수 있다. 도시의 불빛이 반딧불처럼 빛난다고 한다. 그런 꿈 같은 시설이 아이치현 나고야시 모리야마구에 있다. 그 시설의 이름은 'Tenku SPA HILLS Ryusenji no Yu'이다. Ryusenji no Yu는 전국적으로 전개하고 있는 슈퍼 센토로, 전국 각지에 최고의 시설을 전개하며 많은 사람들의 마음과 몸을 치유하고 있다. 현재는 치바, 사이타마, 도쿄, 가나가와에도 매장을 전개하고 있지만, 발상지는 나고야시 모리야마구의 이 매장이다. 그런 Ryusenji no Yu의 시작의 땅에 올 수 있었던 것을 기쁘게 생각하며 매장에 들어갔다. 암반욕이나 마사지 시설도 훌륭하지만, 나의 목적은 대욕장이다. 곧장 락커룸으로 향해 즉시 욕장에 발을 들였다. 개방감 있는 실내탕과 그 안쪽에는 하늘의 노천탕이라고 불리는 공간이 펼쳐져 있다. 먼저 실내탕에 대해서는 중앙에 큰 탄산천이 배치되어 있으며, 그 탄산천을 둘러싸듯이 천연 온천의 제트 욕조나 전기탕, 메인 사우나, 2종류의 냉탕이 배치되어 있다. 냉탕은 8℃와 16℃ 두 가지가 준비되어 있으며, 둘 다 충분한 넓이와 깊이가 있다. 탄산천으로 몸을 데운 후, 노천 구역으로 이동했다. 그 순간, 말을 잃었다. 너무나도 아름다운 경치가 눈앞에 펼쳐져 있었기 때문이다. 정말로 나고야 시내를 멀리까지 바라볼 수 있다. 다행히도 이날은 구름 한 점 없는 맑은 날씨. 날씨도 도와주어 엄청난 개방감에 휩싸였다. 천연 온천과 탄산천을 믹스한 물에 몸을 담그고 도시를 바라본다. 이것은 영원히 볼 수 있을 것 같은 느낌이 든다. 온천에 몸을 담그고, 그저 도시를 멀리까지 바라본다. 단순한 행위지만, 행복감은 엄청나다. 얼마나 오랫동안 바라보고 있었을까. 시계도 보지 않았다. 몇 분 동안 온천에 몸을 담그고 있었는지도 모른다. 그만큼 무심히 도시를 바라보고 있었다. 문득 정신을 차리고 주위를 둘러보니, 다른 손님들도 나와 같은 듯이 도시를 바라보며 천천히 온천에 몸을 담그고 있다. 아마도 감각적으로 비슷한 것을 느끼고 있는 것이 아닐까? 또한, 노천 공간에는 많은 의자가 준비되어 있어 경치를 즐기며 외기욕도 할 수 있다. 이미 사우나에서 증기를 쐰 선객 몇 명이 의식을 잃은 듯하다. 황홀감에 가득 찬 표정을 짓고 있는 사람도 있다. 그런 모습을 보고 있자니, 빨리 사우나에 들어가고 싶어진다. 'Tenku SPA HILLS Ryusenji no Yu'에는 두 종류의 사우나가 있다. 메인 사우나와 명상 사우나다. 메인 사우나는 대형 사우나 히터 2개 체제로 넓다. 명상 사우나는 노천 구역에 있으며, 아로마 물로 셀프 로우리유가 가능한 사양으로, 조용히 깊은 열을 느낄 수 있다. 노천 사우나를 나간 곳에도 냉탕이 준비되어 있다. 사우나실을 나간 곳에 냉탕이 있다. 이것은 최고의 레이아웃이다. 먼저 메인 사우나에 들어간다. 이곳의 사우나도 공기가 무겁다. 습도가 높고, 축축한 느낌. 사우나실 전체에 로우리유로 발생한 증기가 퍼져 있는 것 같다. 습도가 높은 사우나는 땀도 잘 나고, 심부 체온을 올릴 수 있다. 일본에 흔히 있는 건조한 드라이 사우나라면, 건조해서 피부에 찌르는 듯한 열이 있어, 열의 한계를 느끼기 쉽다. 꽤 뜨겁게 느껴지지만, 사실 가열되는 것은 피부 표면뿐이고, 심부까지 따뜻해지지 않는 경우가 많다. 그 점에서 습도가 높은 사우나실에서는 피부에 대한 데미지가 적고, 호흡도 쉬워 오래 머물 수 있다. 천천히, 차분히, 몸의 중심부터 따뜻하게 할 수 있어 효율적이다. Ryusenji no Yu의 메인 사우나는 바로 이상적인 사우나라고 할 수 있을 것이다. 충분히 몸을 데우고 사우나실을 나가자마자 냉탕에 들어간다. 16℃와 8℃의 냉탕이 나란히 있다. 이는 '냉냉 교대욕을 하라'는 메시지로 받아들였다. 이런 기회는 흔치 않다. 먼저 8℃의 냉탕에 몇십 초 들어간다. 거기서 욕조의 가장자리를 넘어 16℃의 냉탕으로 이동한다. 8℃의 냉탕에 들어가 있었기 때문에, 16℃의 냉탕이 따뜻하게? 느껴지는 착각에 빠진다. 냉탕에 들어가 있는데도 릴렉스감이 있는 것처럼. 하지만 몸은 확실히 차가워져 간다. 세상에서도 드문 냉냉 교대욕 후에는 노천 구역으로 이동해 하늘의 외기욕이다. 나고야 시내를 한눈에 바라보며, 의식을 잃었다가 돌아오기를 반복한다. 얼마나 기분 좋은가. 사우나→냉탕→외기욕만으로도 기분 좋은데, 거기에 절경이 더해지면 이런 느낌이 되는구나 하고 감동한다. 노천에서 외기욕을 한 흐름으로, 두 번째 세트는 명상 사우나로 향한다. 여기에는 TV가 없고, 차분한 공간 속에서 그저 셀프 로우리유를 하며 열을 느낀다. 할 일은 그것뿐이다. 좁을까? 하고 상상했지만, 안은 생각보다 넓어 20명 정도 앉을 수 있다. 가장 안쪽의 구석이 비어 있었다. 특등석이다. 거기에 양반다리를 하고, 천천히 눈을 감는다. 잠시 명상하고 있으면, '로우리유 하겠습니다'라는 목소리가 들려온다. 그 사람은 사우나를 좋아할 것 같은 외모를 하고 있으며, 사투리도 간사이 방언이다. 이 사람도 사우나 여행을 하고 있는 걸까? '부탁드립니다'라고 몇 명이 대답한다. 쥬와하는 소리와 함께 아로마 향이 가득 차오른다. 어디선가 느낀 적 있는 향이다. 아마도 아로마는 그린 버치. 시코쿠의 명점 'Golden Time Takamatsu'에서 같은 향의 아로마였던 것을 떠올렸다. 그리운 기분이 들면서, 확실히 몸을 데웠다. 사우나실을 나가자마자 있는 곳에 노천용 냉탕이 있다. 수온은 약 15℃. 실내탕도 합치면, 3개의 냉탕을 준비하고 있는 셈이다. 냉탕은 칠러라는 기계를 사용해 물을 냉각하고 있는데, 온천 시설을 관리하는 데 가장 비용이 많이 든다. 그럼에도 불구하고, 타협하지 않고 가장 기분 좋은 온도로 제공해 주고 있다. Ryusenji no Yu는 전국에 여러 매장이 있지만, 어느 매장에서도 높은 퀄리티를 자랑하고 있어, 대단하다고밖에 할 말이 없다. 냉탕 후에는 다시 하늘의 외기욕이다. 가로막는 것이 아무것도 없는 절경을 바라보며, '나고야에 와서 좋았구나'라는 행복감에 휩싸인다. 정신을 차리니 4세트가 끝나 있었다. 여기서의 사우나→냉탕→하늘의 외기욕은 영원히 계속할 수 있을 것 같은 기분이 들지만, 과도한 것은 몸에도 좋지 않으니, 이쯤에서 종료하기로 한다. 이 경치, 감동은 평생 잊지 않을 것이다.

사우나 후에는 매우 배가 고팠기 때문에, 나고야 명물 '히츠마부시'를 만끽했다. 식사 메뉴를 보고 있으면, 도저히 먹고 싶어졌다. 여행을 하다 보면 그 지역의 명물을 먹는 경우가 많다. 평소에는 먹을 수 없고, 인생 경험도 늘어나기 때문에 훌륭하다고 느끼고 있다. 사진으로 보고 아는 것과 실제로 입에 넣어 체험하는 것에는 큰 차이가 있다. 체험하지 않으면 모르는 것도 많다. 지금의 세상은 인터넷으로 모든 것이 해결되는 경우가 많다. 매우 편리하고 쾌적하다. 나는 프로그래머로 일하고 있기 때문에, 인터넷 세상도 좋아한다. 하지만 실체험을 쌓는 것도 중요한 일이라고 생각하고 있다. 자신이 지금 여기에 살아 있다는 것을 실감할 수 있기 때문이다. 특히 사우나는 '생명'을 강하게 느낄 수 있다. 사우나라는 위기 상황에 몸을 두고, 거기서 마찬가지로 가혹한 냉탕에 들어간다. 그리고 외기욕에서 찾아오는 기분 좋음. 모든 행동에서 생명을 느낄 수 있다. 그래서 사람들이 사우나에 빠지는 것일지도 모른다. 시적인 것을 썼지만, 슬슬 밤의 목적지로 향할 필요가 있다. 나고야 시내 중심부에서 조금 떨어진 곳에 목적지의 시설이 있다. 나고야에서 사우나에 들어간다면, 빼놓을 수 없는 전통 있는 사우나 시설 'Sauna Eagle'로 향해보자.