이번 나고야 사우나 여행은, 처음엔 기차로 올 계획이었다.
주목하던 사우나 시설들이 나고야 시내에 집중되어 있었기 때문이다.
그런데, 발견해버렸다.
아이치현에 가는 김에 꼭 들르고 싶은 시설을.
그 시설이 바로, 기후현 다지미시에 있는 덴코노유다. 덴코노유는 교통편 면에서도 차가 없으면 가기 힘든 위치에 있다. 그런 이유로, 이번 나고야 사우나 여행은 차로 오게 됐다. 결과적으로, 그 결단이 극상의 경험을 불러오게 됐다. 예상대로 덴코노유는 정말이지 최고 그 자체였으니까.
아이치현의 오와리세토역에서 차로 20분, 기후현 다지미시를 향해 달렸다. 왕복 1차선 산길을 따라가다 보니, 멀리서도 눈에 띄는 커다란 시설이 시야에 들어왔다. '덴코노유'라고 적힌 커다란 간판도 보인다. 주차장 규모도 어마어마하게 크다. 노렌을 헤치고 들어가 접수처로 향한다. 온천 여관 같은 내부 분위기. 긴 복도를 지나 드디어 대욕장 입구가 보였다. 락커룸에서 바로 옷을 벗고 욕실에 들어섰다. 탁 트인 공간이 펼쳐진다. 들어서자마자 정면에 메인 사우나실이 있고, 사우나 바로 앞에 7℃ 냉수욕조가 있다. 그 옆에는 16℃ 냉수욕조가 있다. 냉수욕조는 천연 지하수를 사용하고 있다. 그 외에도 천연 온천을 즐길 수 있는 내탕이 있는데, 너무 좋아서 의식을 잃어버린 사람들이 가득하다. 노천탕도 궁금했지만, 일단 몸을 씻고 몸을 데운 뒤 탐색하기로 했다.
노천탕으로 이동하니, 그곳엔 콘셉트가 다른 2개의 배럴 사우나가 있었고, 노천에도 14℃ 냉수욕조가 있었다. 곳곳에 사우나와 냉수욕조가 있다는 인상이다. 그리고 노천의 중심부에는 원천 흘려내리기 온천이 있어, 여기서도 너무나 황홀한 나머지 의식을 잃은 사람들이 속출하고 있었다. 더 안쪽으로 들어가니, 일본 최대급이라고 불리는 외기욕 공간이 있었다. 솔직히 이렇게 넓은 외기욕 공간은 처음이었다. 풋살을 할 수 있을 것 같은 넓이의 공간에 의자가 엄청나게 많이 놓여 있다. 아무리 손님이 많아도 의자에 앉지 못하는 일은 없을 것이다.
시설 스펙은, 틀림없이 일본 최고 수준이다.
동선 확인이 끝났으니 메인 사우나에 들어갔다. 들어선 순간, 묵직하고 눅진한 열기에 감싸인다. 나는 좋은 사우나에 들어갔을 때 '무거운 열기'라는 표현을 자주 쓴다. '무거운 열기'란 무엇인가. 무겁다는 것은 습도가 높다는 뜻이다. 습도 높은 사우나는 공기가 무겁게 느껴진다. 눅진하게 충분한 습기가 있어, 온도계가 가리키는 수치보다 더 뜨겁게 느껴진다. 실제로 이때도 체감은 100℃ 가량으로 느껴졌지만, 온도계는 80℃ 정도였다.
덴코노유는 사우나에도 상당히 공을 들이고 있는 것 같아, 이상적인 사우나실 습도에 관한 설명서도 마련되어 있었다. 습도는 55%로 설정하고 있다고 한다. 머리카락과 피부에 가장 순한 습도라고 한다. 사우나실 안도 어두운 조명에 매우 조용하다. 대형 사우나 스토브에서 부드러운 열기가 발산되고 있다. 잠시 눈을 감고 명상에 잠겨 있으니, 자동로류가 시작됐다. 그 순간, 어마어마한 열파가 온몸을 감싸왔다. 신기하게도 등이 뜨겁다. 일반적인 자동로류에서는 몸의 앞쪽이 뜨거워지는 경우가 많은데, 왜일까.
그 비결은 사우나실 구조와 바람을 보내는 블로워에 있었다. 덴코노유의 메인 사우나는 천장이 원형 돔 형태로 되어 있다. 그 덕분에 블로워에서 보내는 바람이 천장을 타고 돌아, 우리 등 쪽에서 바람이 순환하는 구조로 되어 있었다. 이것이 등이 따뜻해진 이유였다. 이처럼 공기 순환까지 세밀하게 설계된 시설은 매우 드물어서, 로류에 이미 한계가 다가오고 있었지만 나도 모르게 "대단하다"고 중얼거리고 있었다.
메인 사우나 후에는 16℃ 냉수욕조에 들어간다. 지하수 특유의 부드러운 수질이다. 또한 이 냉수욕조는 제트 배스로 되어 있어 피부의 막이 벗겨지기 때문에 체감은 14℃ 정도로 느껴진다. 냉수욕조를 나와 개방감 넘치는 외기욕 공간으로 이동한다. 역시 지하수 냉수욕조는 훌륭하다. 상쾌함이 다르다. 마치 모공에 민트 워터가 스며드는 것처럼 시원함이 느껴진다. 모공이 기뻐하고 있는 걸까? 좋은 물을 사용하는 시설의 냉수욕조에서는 반드시 이 현상이 찾아온다. 기후현 시설로 치면, 오가키 사우나나 메구미노유의 지하수도 같은 현상이었다. 최고로 기분 좋다.
2세트째는 노천탕의 배럴 사우나로 향한다. 배럴 사우나도 2종류가 있는데, 동료들과의 대화를 즐기기 위한 담화 사우나와, 대화 금지인 정적 사우나 젠. 사우나에서는 대화를 삼가야 한다는 고정관념을 강요하지 않고 다양한 사우나 체험이 가능하도록 배려한 점에도 감동받았다. 사우나는 자유로워야 한다. 그것이 본래 사우나가 있어야 할 모습이다. 옛날 북유럽에서는 사우나실 안에서 고기를 굽고 술을 마시거나, 수다를 떨거나, 독서를 하는 등 다양하고 자유로운 시간을 보냈다고 한다. 덴코노유는 이야기하고 싶은 사람, 혼자 조용히 명상하고 싶은 사람 각자가 최고의 시간을 보낼 수 있도록 설계되어 있다.
나는 혼자 조용한 시간을 보내고 싶기 때문에 정적 사우나 젠에 들어간다. 내부 구조에 또 한 번 놀랐다. 놀랍게도 칸막이가 마련되어 있어 완전히 프라이빗한 공간에서 사우나를 즐길 수 있는 것이다. 그야말로 '젠'이다. 일반적인 셀프 로류가 가능한 사우나에서는 이 정도까지 배려되어 있지 않다. 셀프 로류는 가능하지만, 실내는 인구 밀도가 높아 옆이나 앞 사람과 피부가 닿는 일도 많다. 실제로 체험해보고 알았는데, 칸막이가 있는 것만으로도 명상의 깊이는 꽤 달라진다. 옆 사람이나 공간에 대해 신경 쓸 필요가 없으니, 순수하게 사우나의 열기를 즐길 수 있었다.
노천 배럴 사우나를 나와 바로 옆에 있는 냉수욕조에 들어간다. 이쪽은 14℃ 설정의 얕은 냉수욕조다. 매우 기분 좋다. 같은 타이밍에, 배럴 사우나에서 내 맞은편에 앉아 있던 호스트 스타일의 형님이 냉수욕조로 들어왔다. "옳지, 기분 좋다!"라고 소리를 질렀다. 그 목소리에 나의 행복감도 배가 됐고, 자연스럽게 미소가 지어졌다. 각국의 리더인 총리와 대통령으로 불리는 사람들도, 사우나와 냉수욕조에 들어간 후에 정상회담을 한다면 세계가 지금보다 평화로워지지 않을까 하는 생각이 들었다. 그런 생각을 하면서 오늘의 사우나욕을 마쳤다. 덴코노유, 정말이지 최고다.
목욕을 마친 후에는 밥 먹을 시간이다. 사전 조사에 따르면 덴코노유는 음식도 맛있다고 한다. 메뉴를 보니 전 상품을 다 먹고 싶어지는 맛있어 보이는 것들뿐. 하지만 여기서 먹을 것은 이미 정해져 있다. 드라이 가츠 카레다. 카레 필라프, 카레 수프, 돈카츠라는 황금 조합으로, 정말 절품이었다.
오늘은 아침부터 장시간 이동을 하고, 낮에는 웰비 이마이케에서 정돈되고, 밤에는 덴코노유에서 정돈되었으니, 얼마나 사치스러운 하루인가. 하루에 기후와 아이치를 대표하는 시설에 모두 갈 수 있었다. 이제 미련은 하나도 없다. 남은 건 자는 것뿐이다. 푹 자고 내일 활동에 대비하자. 내일은 내일대로 대단한 시설이 나를 기다리고 있다.
