나고야로 가는 길은 계속되는 교통 체증이었다. 전야제에서 숙박한 호텔 'Seaside Hotel Maiko Villa Kobe'를 아침 7:30에 출발했다. 예정대로라면 10:30경에 Wellbe Imaike에 도착할 예정이었으나, 실제 도착 시간은 12:00였다. 교토에서 시가에 걸쳐 사고로 인한 교통 체증이 발생했기 때문이다. 그렇다고 해도 여행의 목적이 사우나인 이상, 도착 시간이 늦어져도 아무런 문제가 없다. 최고의 시간이 나를 기다리고 있기 때문이다. 12:00에 Wellbe Imaike에 도착했다. 건물 앞에 섰을 때, 성취감에 가까운 감정을 느꼈다. 왜냐하면 Wellbe 그룹의 사우나를 정복할 수 있기 때문이다. Wellbe는 전국적으로도 유명한 사우나 시설로, 후쿠오카, 나고야의 사카에, 이마이케에 3개의 거점이 있다. 나는 이미 Wellbe Fukuoka와 Wellbe Sakae를 방문했기 때문에, 남은 것은 Wellbe Imaike뿐이었다. 싱글벙글하며 접수를 마치고, 탈의실에서 순식간에 옷을 벗고 대욕장으로 향했다. 입구 앞에는 보리차가 놓여 있었다. 한 잔 들이키고 목욕탕에 들어갔다. Wellbe Imaike는 Wellbe 그룹 중 유일하게 온천을 즐길 수 있는 시설이다. 기후현에서 솟아나는 'Ikeda Sakura Onsen'을 사용하고 있으며, 이것이 또 기분이 좋다. 계절은 가을. 약간 쌀쌀한 외기가 온천의 쾌감을 더해준다. 잠시 온천에서 몸을 따뜻하게 한 후, 드디어 사우나실로 향한다. Wellbe Imaike에는 3종류의 사우나가 있다. 메인 사우나, 숲의 사우나, 그리고 'karafuro'라고 불리는 1인용 사우나이다. 먼저 메인 사우나에 들어갔다. 좌석이 넓은 벤치에 푹신한 매트가 깔려 있고, 실내는 약 100℃로 상당히 뜨겁다. 사우나실에는 TV가 있어 시청하면서 천천히 쉴 수 있다. 벽을 보면 나무 색이 짙은 갈색으로 변해 있어, 상당히 멋이 있다. 오래된 사우나 시설이기 때문에 개업한 지 수십 년이 지났다. 그 축적이 사우나실 벽의 색에도 나타나 있다. 오랜 시간 동안 사람들을 치유하고 사랑받아 온 증거다. 그런 많은 사람들의 생각과 역사가 담긴 사우나에 들어갈 수 있는 것에 감사하고 싶다. 사우나에서 충분히 몸을 데우고, 찬물 목욕에 풍덩. Wellbe의 찬물 목욕은 차갑다. 아마도 13℃ 정도가 아닐까 싶다. 순식간에 몸이 차가워진다. 기도를 통과하는 공기도 차가워진 것처럼 느껴진다. 찬물 목욕에서 노천 구역으로 이동해 의자에 앉아 외기욕을 한다. 드디어 여행이 시작되었다고 느꼈다. 멍한 상태로 잠시 움직일 수 없었지만, 정신을 차리고 두 번째 세트의 사우나를 시작한다. 다음은 숲의 사우나로 간다. Wellbe Imaike의 숲의 사우나는 핀란드의 숲을 모티브로 하고 있으며, 조용한 사우나실에서는 셀프 로우리우를 즐길 수 있다. 게다가 사우나실 내에 찬물 목욕이 설치되어 있어, 사우나에서 '이제 한계다'라고 생각되면 그대로 찬물 목욕으로 몸을 식히고 다시 사우나욕을 하는 무한 루프를 즐길 수도 있다. 그 컨셉 그대로 즐겼다. 한계까지 몸을 데우고 그대로 사우나실 내의 찬물 목욕에 들어간다. 체험으로서는 재미있지만, 개인적으로는 사우나실 내의 찬물 목욕은 별로 상쾌함을 느끼지 못한다. 애초에 실내가 거의 100℃이기 때문에 찬물 목욕에 들어가도 목 위는 뜨겁고, 찬물 목욕에서 나오면 바로 데워진다. 역시 찬물 목욕은 사우나 밖에서 하고, 그대로 외기욕으로 이동하는 것이 가장 상쾌하게 느껴진다. 세 번째 세트는 'karafuro'를 만끽하기로 했다. karafuro는 일본의 천평 시대의 건축물, 나라현에 있는 'Hokkeji'의 욕당을 모티브로 만들어졌다. 셀프 로우리우로 발생한 증기를 맞으며 자신과 마주하는 명상 체험을 컨셉으로 하고 있다. 완전히 1인용 공간이기 때문에 외부로부터 차단된다. 들어간 순간, 마치 다른 세계에 발을 들인 듯한 착각에 빠졌다. 다다미 위에 앉아, 호지차 향이 감도는 차? 물?을 사우나 스토브에 천천히 붓는다. 지글지글 소리와 함께 부드러운 증기가 나의 몸을 감싼다. 이 공간에는 나밖에 없다. 외부 소리도 전혀 들리지 않는다. 나만의 세계가 여기에 있다. 안도감과 해방감이 공존하는 최고의 시간을 보낼 수 있었다. 사우나 후에는 13℃의 찬물 목욕으로 시원하게 냉각하고 오전의 사우나는 종료되었다.

사우나 후에는 기다리던 식사 시간이다. 오전의 교통 체증과 최고의 사우나로 배가 고프다. 이 식사도 사우나 여행의 묘미다. 그 지역이나 시설에서만 맛볼 수 있는 맛이 있기 때문이다. 레스토랑에 들어서자, 기분 좋은 직원이 맞이해 주었다. 카운터에 앉는다. 가게 안을 둘러보니, 낮부터 맥주를 마시며 왁자지껄하게 대화하는 두 사람이 있다. 아마도 나의 아버지 정도의 연령대일까. 아직 해가 높은데, 이미 완성된 것 같다. 아마도 아침부터 사우나에 들어가 사우나 후의 최고의 맥주를 즐기고 있는 것일 것이다. 마늘 볶음밥과 곱창 전골을 주문했다. 어차피 사람을 만날 예정이 없으니, 대량의 마늘을 섭취하고 에너지를 충전하기로 했다. 전국 최고의 사우나에서 찐 후라 그런지, 식사의 맛도 특별하게 느껴졌다. 사우나는 식사를 맛있게 느끼게 하는 마법이다. 가능하다면 매일 아침, 점심, 저녁 식사 전에 사우나에 들어가고 싶다. 식사를 마치고, 레트로한 느낌의 리클라이닝 룸에서 책을 읽고 있자니, 갑작스러운 졸음이 나를 덮쳤다. 수면에는 저항할 수 없다. 그대로 눈을 감고, 의식이 멀어져 갔다. 눈을 뜨니 16시가 되어 있었다. 2시간 정도 낮잠을 잔 것 같다. 나는 긴장감을 느끼기 쉬운 체질이라 사우나 시설에서도 깊은 잠을 잘 수 없다. 자도 30분 정도인 경우가 많다. 그러나 Wellbe Imaike에서는 매우 편안하게 쉴 수 있었던 것 같다. 완전히 깊은 잠을 잤다. 지금까지 몇 시간 단위로 낮잠을 잔 시설이라면, 기후현의 Ogaki Sauna, 도야마현의 Spa Alps, 효고현의 Kobe Sauna 정도라서, 그 다음으로 최고로 편안하게 쉴 수 있는 시설로 Wellbe Imaike가 추가되었다. 자, 완전히 체력도 회복되었으니 오늘의 숙박지로 향하자. 나고야시에서 기후현 방향으로 이동해 오와리세토역 근처의 호텔에 숙박할 예정이다. 왜 중심지인 나고야에서 굳이 기후 방향으로 이동하느냐고 생각할 것이다. 꼭 가고 싶은 시설이 있었기 때문이다. 아이치나 기후의 사우나를 조사하다가 엄청나게 멋진 시설을 발견했다. 슈퍼 센토이면서 3종류의 사우나와 3종류의 찬물 목욕(지하수 사용)을 갖추고, 게다가 원천 방류식 온천, 일본 최대급의 외기욕 공간을 가진 시설이 기후현 타지미시에 있다. 거기에 지금 가려고 한다. 그 시설의 이름은 'Tenkou no Yu'이다.