ขอสรุปก่อนเลย นี่คือประสบการณ์ระดับสุดยอดที่อยากเรียกว่า “เทพ” เลยทีเดียว. หลังจากจบทิ้งวันด้วยซาวนาตอนเช้าที่ “Green Wind Resort Kitayuzawa” ฉันก็ขับรถมุ่งหน้าไปยังจุดหมายต่อไป ปลายทางนั้นคือ Noboribetsu Onsen “ห้างสรรพสินค้าแห่งออนเซ็น” ที่ฮอกไกโดภูมิใจนำเสนอสู่โลก. คำว่า “ห้างสรรพสินค้าแห่งออนเซ็น” นั้นช่างเหมาะจริงๆ เพราะเมื่อค้นดูแล้ว พบว่าที่นี่มีน้ำพุร้อนถึง 9 ชนิด ได้แก่ น้ำพุกำมะถัน, น้ำเกลือ, น้ำปูน, น้ำจืดซัลเฟต, น้ำกำมะถันเขียว, น้ำเหล็ก, น้ำกรด, น้ำด่างไบคาร์บอเนต และน้ำเรเดียม. แทบไม่มีที่ไหนในญี่ปุ่นที่สามารถเพลิดเพลินกับออนเซ็นได้หลากหลายขนาดนี้ในพื้นที่แห่งเดียว นี่แหละคือดินแดนมหัศจรรย์อย่างแท้จริง. และในบรรดา Noboribetsu Onsen ทั้งหมด สิ่งที่ผู้เขียนเล็งไว้ครั้งนี้ก็คือ Noboribetsu Grand Hotel ที่นี่สามารถเพลิดเพลินกับบ่อน้ำพุร้อนชื่อดัง 3 ชนิดจากทั้งหมด 9 ชนิด ได้แก่ น้ำพุกำมะถัน, น้ำเกลือ และน้ำเหล็ก โดยล้วนเป็นน้ำไหลตรงจากต้นน้ำแบบกงเกน คะเคนางาชิ นอกจากนี้ยังได้สัมผัสกับ “鬼灯の湯” ซึ่งในหมู่คนรักซาวนาถูกยกให้เป็นระดับ “โหดที่สุด”, หรือที่เรียกกันว่า “oni sauna” อีกด้วย. ได้เข้าไปในซาวนาชั้นยอดในห้างสรรพสินค้าแห่งออนเซ็น แค่คิดก็รู้สึกเหมือนเท้ากำลังเหยียบคันเร่งแรงขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว. เวลา 11:30 น. มาถึง Noboribetsu Grand Hotel. เนื่องจากอาบน้ำแบบไปเช้าเย็นกลับเปิดเวลา 12:30 น. จึงยังเหลือเวลาอีกประมาณ 1 ชั่วโมง. เวลาแบบนี้ การเดินทางด้วยรถช่างสะดวกจริงๆ. ผู้เขียนเอนเบาะรถลงจนสุดแล้วเข้าสู่โหมดงีบหลับ. เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับศึกหนักกับ oni sauna ที่กำลังจะเริ่มขึ้น จำเป็นต้องฟื้นพลังให้เต็มที่. เมื่อหลับตาพร้อมเสียงฝนที่เป็นเหมือน BGM ความง่วงก็ค่อยๆ ลึกลง แล้วก็ตกสู่โลกแห่งความฝันอย่างรวดเร็ว. พอลืมตาตื่นขึ้นมาแล้วดูนาฬิกา ก็เป็นเวลา 12:28 น. พูดได้ว่าเป็นนาฬิกาชีวิตที่แม่นยำอย่างสมบูรณ์แบบของตัวเอง. เพราะหลับสนิทเกือบ 1 ชั่วโมง ร่างกายจึงสดชื่นเต็มที่ กำลังใจก็เต็มเปี่ยม. ด้วยพลังที่ล้นเอ่อ จึงลงจากรถ เดินผ่านทางเข้าอันสง่างามของโรงแรม และไปเช็กอินเรียบร้อย ระหว่างเดินไปยังห้องอาบน้ำใหญ่ ก็เห็นแขกที่มาอาบน้ำแบบไปเช้าเย็นกลับอยู่ประปราย ไม่ได้มีแค่ผู้เขียนคนเดียว. เมื่อเข้าไปในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า มองลอดหน้าต่างออกไปก็เห็นวิวของอ่างอาบน้ำกลางแจ้ง และความงดงามนั้นทำให้ต้องตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนมาที่นี่ก็เคยประทับใจกับความสวยของ “鬼灯の湯” จากเว็บไซต์มาแล้ว แต่พอเห็นของจริงกลับสวยถึงขนาดนี้เลยหรือ. อยากรีบลงแช่ออนเซ็น ชมวิวไปด้วย เข้า sauna ไปด้วย และแช่ลมกลางแจ้งให้เร็วที่สุด. อดใจไม่ไหวจึงรีบถอดเสื้อผ้าออกทันที. เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องอาบน้ำใหญ่ บรรยากาศที่แผ่ขยายออกมานั้นช่างศักดิ์สิทธิ์ราวกับวิหารโรมัน ตรงกลางมีอ่างขนาดมหึมาทรงกลมล้อมรอบด้วยรูปปั้นหิน และด้านผนังมีอ่างเรียงกันซึ่งสามารถเพลิดเพลินกับบ่อน้ำพุร้อนชื่อดัง 3 ชนิด ได้แก่ น้ำพุกำมะถัน, น้ำเกลือ และน้ำเหล็ก แบบน้ำไหลตรงจากต้นน้ำ. ก่อนอื่นจะเริ่มจากน้ำชนิดไหนดีนะ การต้องมานั่งคิดว่าจะลงบ่อไหนก่อน นับเป็นประสบการณ์ครั้งแรกในชีวิตเลยทีเดียว. อากาศค่อนข้างหนาวและอยากอุ่นร่างกายก่อน จึงตัดสินใจลงอ่างน้ำเกลือก่อน. น้ำเกลือมีคุณสมบัติในการกักเก็บความร้อนสูงจนถูกเรียกว่า “น้ำอุ่น”. เมื่อแช่อยู่ในอ่างน้ำไหลตรงจากต้นน้ำอย่างช้าๆ ร่างกายที่เย็นชืดก็ค่อยๆ อบอุ่นขึ้นทีละน้อย. ต่อมาจึงจมตัวลงในน้ำเหล็กแบบกงเกน คะเคนางาชิ. น้ำเหล็กเมื่อสัมผัสอากาศจะเปลี่ยนเป็นสีแดงน้ำตาล และมีกลิ่นเหล็กคล้ายกับที่ Arima Onsen ลอยอวลอยู่ ให้ความรู้สึกราวกับกำลังดูดซับพลังงานจากผืนดินเข้าสู่ผิวโดยตรง. ส่วนบ่อน้ำพุกำมะถันนั้น เลือกไปเพลิดเพลินในอ่างอาบน้ำกลางแจ้ง. โลกทัศน์ของอ่างอาบน้ำกลางแจ้งนั้นมีแต่คำว่าอลังการ ตรงกลางป่ามีทั้งน้ำตกและลำธารไหลผ่าน ได้ยินเสียงน้ำตกที่ตกลงมาและสัมผัสไอออนลบไปทั่วทั้งร่าง นอกจากนี้ ต้นโมมิจิที่ขึ้นอยู่ตามจุดต่างๆ ยังสร้างคอนทราสต์งดงามกับความเขียวสดของใบอ่อนอีกด้วย ด้านหน้าที่มองเห็นน้ำตกมีเด็คไม้ให้สามารถนั่งรับลมกลางแจ้งได้ และถัดจากเด็คไม้นั้นคืออ่างอาบน้ำกลางแจ้งที่ทำจากหิน ซึ่งมีน้ำพุกำมะถันสีขาวขุ่นไหลรินไม่ขาดสาย. ย้ายไปยังอ่างอาบน้ำกลางแจ้งและจมตัวลงในน้ำพุกำมะถัน กลิ่นกำมะถันอันเป็นเอกลักษณ์คล้ายไข่ต้มกระตุ้นโพรงจมูก ส่วนผิวสัมผัสก็นุ่มมากอย่างยิ่ง. พอได้หยุดหายใจสักครู่ สติสัมปชัญญะก็หันไปสนใจเสียงน้ำตกและทิวทัศน์อันงดงามที่แผ่กว้างอยู่เบื้องหน้า. ทิวทัศน์ที่งดงามนั้นมีพลังพิเศษ เพียงแค่ได้มอง ใจก็สงบลง อารมณ์ก็ดีขึ้น ความคิดลบๆ ก็ค่อยๆ หายไปอย่างเงียบเชียบ. และถ้ามีออนเซ็นสุดยอดเข้ามาเสริมอีก ก็แทบจะยากยิ่งกว่าจะหาคนที่ยังรู้สึกทุกข์ได้. ทั้งๆ ที่เป็นเช่นนั้น นี่มันช่างสบายเหลือเกิน ผู้เขียนเคยลงอ่างอาบน้ำกลางแจ้งมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ก็มั่นใจว่านี่คือระดับความสบายของออนเซ็นและโลกทัศน์ที่ดีที่สุดในชีวิต. เมื่ออิ่มเอมกับห้างสรรพสินค้าแห่งออนเซ็นอย่างเต็มที่แล้ว จากตรงนี้ก็เข้าสู่เวลาของ sauna. Noboribetsu Grand Hotel จะสลับฝั่งอ่างอาบน้ำชายหญิงทุกวัน. หนึ่งในนั้นคือ “鬼灯の湯” ที่ผู้เขียนกำลังใช้อยู่ตอนนี้ อีกฝั่งคือ “竜胆の湯”. จุดเด่นที่สำคัญที่สุดก็คือ “鬼灯の湯” เพราะที่นี่สามารถสัมผัสกับโลกทัศน์อันยอดเยี่ยมดังที่กล่าวมา และเพลิดเพลินกับ sauna ระดับสูงสุดได้. เนื่องจากอาบน้ำแบบไปเช้าเย็นกลับจะได้ใช้ “鬼灯の湯” แค่วันเว้นวัน จึงต้องวางแผนให้ดีแล้วมาที่นี่ในวันนี้. ใน “鬼灯の湯” มี sauna อยู่ 2 ห้อง คือ “oni sauna” และ “Seiryu Sauna”. “oni sauna” คือ sauna ที่ตั้งอยู่ในโซนกลางแจ้ง และตั้งอุณหภูมิห้องไว้ที่ 110°C แบบดุเดือดสุดๆ เป็น sauna ที่ถ่ายทอดความดิบเถื่อนราวกับรังของปีศาจ. ตอนที่มี auto löyly จะกลายเป็นพื้นที่ร้อนระอุราวกับเตาเผา. ส่วน “Seiryu Sauna” เป็น sauna ที่ตั้งอุณหภูมิไว้ราว 80°C มีกลิ่นของวิฮตาจากฮอกไกโดลอยอบอวล และสามารถทำ self löyly กับ self whisking ได้. ทั้งสองห้องล้วนถูกใจแบบตรงสเปกมาก แต่ก่อนอื่นขอเริ่มจาก oni sauna ที่ขึ้นชื่อเสียก่อน. ทันทีที่เปิดประตูเข้าไปใน oni sauna ความร้อนอันรุนแรงก็โอบล้อมร่างกายของผู้เขียนไว้ เป็นความร้อนแสบผิวแบบเดียวกับที่สัมผัสได้จาก Sauna Shikiji หรือ Ogaki Sauna. ยิ่งมี auto löyly ทำให้ความชื้นสูงด้วย ก็ยิ่งร้อนจนไม่รู้จะร้อนอย่างไร. พอมองไปยังภายในห้อง sauna ก็เห็นดีไซน์ที่ทำให้ sauna stove ดูราวกับถูกแขวนจากเพดาน และไม้ที่ใช้ทำม้านั่งก็สวยงาม อีกทั้งจากหน้าต่างด้านหน้าก็สามารถมองเห็นน้ำตกและสวนที่งดงามได้. ใน sauna ที่ร้อนระดับนี้ จะคิดเรื่องอื่นไม่ได้เลย นอกจากปล่อยให้ตัวเองเข้าสู่สภาวะว่างเปล่าจนกว่าร่างกายจะถึงขีดจำกัด หลับตา แล้วเพียงแค่ขับเหงื่อ การกระทำแบบดั้งเดิมเช่นนี้นี่แหละที่รู้สึกดีที่สุด. จนถึงขีดจำกัดแล้วจึงออกจาก oni sauna. และในที่สุดก็ถึงเวลาของ cold plunge bath. สิ่งที่ขึ้นชื่อของ Noboribetsu Grand Hotel คืออ่างน้ำเย็นขนาดใหญ่ทรงถังไม้ลึก 150 cm แต่วันนี้มันเกิดขัดข้องจึงต้องลงบ่ออื่นแทน จึงจมตัวลงใน cold plunge bath ขนาดกว้างที่อยู่ติดกับถังไม้ ซึ่งดูแล้วน่าจะลงได้ถึง 10 คน. อุณหภูมิน้ำคงอยู่ราว 12°C กระมัง. สุดยอดความสบายเลยทีเดียว. คุณภาพของน้ำนั้นก็ยอดเยี่ยมมากเช่นกัน. ที่นี่ใช้น้ำจากลำธารซึ่งมีต้นน้ำจากเชิงเขาทางตะวันออกเฉียงเหนือของ Noboribetsu แบบกงเกน คะเคนางาชิ จึงสัมผัสได้ถึงความนุ่มละมุนและความสดชื่นของน้ำธรรมชาติอย่างตรงไปตรงมา. หลังจาก cold plunge bath ก็ถึงเวลารับความสดชื่นจาก outdoor air bath ที่รอคอย. นอนเอนบนเก้าอี้ตรงหน้าวิวของน้ำตกและสวนอันสวยงาม แล้วสัมผัสธรรมชาติด้วยทั้งร่างกาย. เสียงน้ำตกสะท้อนเข้าหู และเมื่อหายใจลึกๆ อากาศที่อัดแน่นด้วยไอออนลบก็เติมเต็มปอด. สายฝนตกกระทบผิวด้วยจังหวะที่น่าพอใจ ยิ่งเพิ่มความสดชื่นขึ้นไปอีก. ฮอกไกโดน่ะน่ากลัวจริงๆ. Noboribetsu Grand Hotel ก็ยิ่งน่ากลัวในความยอดเยี่ยมเช่นกัน. เซ็ตที่ 2 จะเข้า Seiryu Sauna. ถ้า oni sauna คือความร้อนแบบดุดัน ที่นี่ก็คือความร้อนแบบนุ่มนวล สิ่งที่ผู้เขียนประทับใจที่สุดคือกลิ่นภายในห้อง sauna. ทันทีที่เปิดประตูแล้วก้าวเข้าไป กลิ่นเบิร์ชอันยอดเยี่ยมก็ออกมาต้อนรับอย่างแท้จริง. แม้ตอนนั้นจะมีแขกคนอื่นอยู่ก่อนแล้ว แต่ก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าทางจมูกเต็มๆ เพื่อดื่มด่ำกับกลิ่นนั้น และเผลอปล่อยลมหายใจแห่งความซาบซึ้งออกมาเลยทีเดียว. แสงไฟในห้อง sauna ก็ถูกตั้งไว้ค่อนข้างมืด และใช้ไม้ที่แปรรูปเป็นเส้นบางๆ สร้างผนังโค้งจากเพดานไปด้านหลังเพื่อช่วยให้ความร้อนและไอน้ำหมุนเวียนได้ดี ดังนั้นเมื่อทำ löyly แล้ว ความอุ่นจะค่อยๆ มาจากด้านหลังด้วย เรียกได้ว่าเป็น sauna ที่ออกแบบมาอย่างพิถีพิถันมาก ความร้อนแรงของ oni sauna ก็ดี แต่ส่วนตัวแล้วผู้เขียนอาจจะถูกใจ Seiryu Sauna มากกว่า. cold plunge bath ของเซ็ตที่ 2 เลือกใช้บ่อในร่มแทน. ออกจาก sauna แล้วก็เจอ cold plunge bath ทันทีในจุดที่อยู่ไม่ไกล ตรงเส้นทางการใช้งานนี้ก็สมบูรณ์แบบเช่นกัน. มี cold plunge bath หลายบ่อ และทุกบ่อใช้น้ำธรรมชาติจากลำธารแบบกงเกน คะเคนางาชิ. แค่น้ำเย็นขนาดนี้ในช่วงต้นเดือนมิถุนายน ถ้ามาหน้าหนาวจริงๆ จะเป็นอย่างไรกันนะ นึกแล้วก็ยิ่งอยากกลับมาอีกในหน้าหนาว ไม่สิ, ต้องกลับมาอีกในหน้าหนาวแน่นอน. หลังจากกลับไปจัดร่างกายด้วย outdoor air bath สุดยอดอีกครั้ง ก็ทำต่อเพิ่มอีก 2 เซ็ต และเพลิดเพลินกับ oni sauna และ Seiryu Sauna อย่างละ 1 เซ็ต.

ขอสรุปก่อนเลย นี่คือประสบการณ์ระดับสุดยอดที่อยากเรียกว่า “เทพ” เลยทีเดียว. หลังจากจบทิ้งวันด้วยซาวนาตอนเช้าที่ “Green Wind Resort Kitayuzawa” ฉันก็ขับรถมุ่งหน้าไปยังจุดหมายต่อไป ปลายทางนั้นคือ Noboribetsu Onsen “ห้างสรรพสินค้าแห่งออนเซ็น” ที่ฮอกไกโดภูมิใจนำเสนอสู่โลก. คำว่า “ห้างสรรพสินค้าแห่งออนเซ็น” นั้นช่างเหมาะจริงๆ เพราะเมื่อค้นดูแล้ว พบว่าที่นี่มีน้ำพุร้อนถึง 9 ชนิด ได้แก่ น้ำพุกำมะถัน, น้ำเกลือ, น้ำปูน, น้ำจืดซัลเฟต, น้ำกำมะถันเขียว, น้ำเหล็ก, น้ำกรด, น้ำด่างไบคาร์บอเนต และน้ำเรเดียม. แทบไม่มีที่ไหนในญี่ปุ่นที่สามารถเพลิดเพลินกับออนเซ็นได้หลากหลายขนาดนี้ในพื้นที่แห่งเดียว นี่แหละคือดินแดนมหัศจรรย์อย่างแท้จริง. และในบรรดา Noboribetsu Onsen ทั้งหมด สิ่งที่ผู้เขียนเล็งไว้ครั้งนี้ก็คือ Noboribetsu Grand Hotel ที่นี่สามารถเพลิดเพลินกับบ่อน้ำพุร้อนชื่อดัง 3 ชนิดจากทั้งหมด 9 ชนิด ได้แก่ น้ำพุกำมะถัน, น้ำเกลือ และน้ำเหล็ก โดยล้วนเป็นน้ำไหลตรงจากต้นน้ำแบบกงเกน คะเคนางาชิ นอกจากนี้ยังได้สัมผัสกับ “鬼灯の湯” ซึ่งในหมู่คนรักซาวนาถูกยกให้เป็นระดับ “โหดที่สุด”, หรือที่เรียกกันว่า “oni sauna” อีกด้วย. ได้เข้าไปในซาวนาชั้นยอดในห้างสรรพสินค้าแห่งออนเซ็น แค่คิดก็รู้สึกเหมือนเท้ากำลังเหยียบคันเร่งแรงขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว. เวลา 11:30 น. มาถึง Noboribetsu Grand Hotel. เนื่องจากอาบน้ำแบบไปเช้าเย็นกลับเปิดเวลา 12:30 น. จึงยังเหลือเวลาอีกประมาณ 1 ชั่วโมง. เวลาแบบนี้ การเดินทางด้วยรถช่างสะดวกจริงๆ. ผู้เขียนเอนเบาะรถลงจนสุดแล้วเข้าสู่โหมดงีบหลับ. เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับศึกหนักกับ oni sauna ที่กำลังจะเริ่มขึ้น จำเป็นต้องฟื้นพลังให้เต็มที่. เมื่อหลับตาพร้อมเสียงฝนที่เป็นเหมือน BGM ความง่วงก็ค่อยๆ ลึกลง แล้วก็ตกสู่โลกแห่งความฝันอย่างรวดเร็ว. พอลืมตาตื่นขึ้นมาแล้วดูนาฬิกา ก็เป็นเวลา 12:28 น. พูดได้ว่าเป็นนาฬิกาชีวิตที่แม่นยำอย่างสมบูรณ์แบบของตัวเอง. เพราะหลับสนิทเกือบ 1 ชั่วโมง ร่างกายจึงสดชื่นเต็มที่ กำลังใจก็เต็มเปี่ยม. ด้วยพลังที่ล้นเอ่อ จึงลงจากรถ เดินผ่านทางเข้าอันสง่างามของโรงแรม และไปเช็กอินเรียบร้อย ระหว่างเดินไปยังห้องอาบน้ำใหญ่ ก็เห็นแขกที่มาอาบน้ำแบบไปเช้าเย็นกลับอยู่ประปราย ไม่ได้มีแค่ผู้เขียนคนเดียว. เมื่อเข้าไปในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า มองลอดหน้าต่างออกไปก็เห็นวิวของอ่างอาบน้ำกลางแจ้ง และความงดงามนั้นทำให้ต้องตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนมาที่นี่ก็เคยประทับใจกับความสวยของ “鬼灯の湯” จากเว็บไซต์มาแล้ว แต่พอเห็นของจริงกลับสวยถึงขนาดนี้เลยหรือ. อยากรีบลงแช่ออนเซ็น ชมวิวไปด้วย เข้า sauna ไปด้วย และแช่ลมกลางแจ้งให้เร็วที่สุด. อดใจไม่ไหวจึงรีบถอดเสื้อผ้าออกทันที. เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องอาบน้ำใหญ่ บรรยากาศที่แผ่ขยายออกมานั้นช่างศักดิ์สิทธิ์ราวกับวิหารโรมัน ตรงกลางมีอ่างขนาดมหึมาทรงกลมล้อมรอบด้วยรูปปั้นหิน และด้านผนังมีอ่างเรียงกันซึ่งสามารถเพลิดเพลินกับบ่อน้ำพุร้อนชื่อดัง 3 ชนิด ได้แก่ น้ำพุกำมะถัน, น้ำเกลือ และน้ำเหล็ก แบบน้ำไหลตรงจากต้นน้ำ. ก่อนอื่นจะเริ่มจากน้ำชนิดไหนดีนะ การต้องมานั่งคิดว่าจะลงบ่อไหนก่อน นับเป็นประสบการณ์ครั้งแรกในชีวิตเลยทีเดียว. อากาศค่อนข้างหนาวและอยากอุ่นร่างกายก่อน จึงตัดสินใจลงอ่างน้ำเกลือก่อน. น้ำเกลือมีคุณสมบัติในการกักเก็บความร้อนสูงจนถูกเรียกว่า “น้ำอุ่น”. เมื่อแช่อยู่ในอ่างน้ำไหลตรงจากต้นน้ำอย่างช้าๆ ร่างกายที่เย็นชืดก็ค่อยๆ อบอุ่นขึ้นทีละน้อย. ต่อมาจึงจมตัวลงในน้ำเหล็กแบบกงเกน คะเคนางาชิ. น้ำเหล็กเมื่อสัมผัสอากาศจะเปลี่ยนเป็นสีแดงน้ำตาล และมีกลิ่นเหล็กคล้ายกับที่ Arima Onsen ลอยอวลอยู่ ให้ความรู้สึกราวกับกำลังดูดซับพลังงานจากผืนดินเข้าสู่ผิวโดยตรง. ส่วนบ่อน้ำพุกำมะถันนั้น เลือกไปเพลิดเพลินในอ่างอาบน้ำกลางแจ้ง. โลกทัศน์ของอ่างอาบน้ำกลางแจ้งนั้นมีแต่คำว่าอลังการ ตรงกลางป่ามีทั้งน้ำตกและลำธารไหลผ่าน ได้ยินเสียงน้ำตกที่ตกลงมาและสัมผัสไอออนลบไปทั่วทั้งร่าง นอกจากนี้ ต้นโมมิจิที่ขึ้นอยู่ตามจุดต่างๆ ยังสร้างคอนทราสต์งดงามกับความเขียวสดของใบอ่อนอีกด้วย ด้านหน้าที่มองเห็นน้ำตกมีเด็คไม้ให้สามารถนั่งรับลมกลางแจ้งได้ และถัดจากเด็คไม้นั้นคืออ่างอาบน้ำกลางแจ้งที่ทำจากหิน ซึ่งมีน้ำพุกำมะถันสีขาวขุ่นไหลรินไม่ขาดสาย. ย้ายไปยังอ่างอาบน้ำกลางแจ้งและจมตัวลงในน้ำพุกำมะถัน กลิ่นกำมะถันอันเป็นเอกลักษณ์คล้ายไข่ต้มกระตุ้นโพรงจมูก ส่วนผิวสัมผัสก็นุ่มมากอย่างยิ่ง. พอได้หยุดหายใจสักครู่ สติสัมปชัญญะก็หันไปสนใจเสียงน้ำตกและทิวทัศน์อันงดงามที่แผ่กว้างอยู่เบื้องหน้า. ทิวทัศน์ที่งดงามนั้นมีพลังพิเศษ เพียงแค่ได้มอง ใจก็สงบลง อารมณ์ก็ดีขึ้น ความคิดลบๆ ก็ค่อยๆ หายไปอย่างเงียบเชียบ. และถ้ามีออนเซ็นสุดยอดเข้ามาเสริมอีก ก็แทบจะยากยิ่งกว่าจะหาคนที่ยังรู้สึกทุกข์ได้. ทั้งๆ ที่เป็นเช่นนั้น นี่มันช่างสบายเหลือเกิน ผู้เขียนเคยลงอ่างอาบน้ำกลางแจ้งมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ก็มั่นใจว่านี่คือระดับความสบายของออนเซ็นและโลกทัศน์ที่ดีที่สุดในชีวิต. เมื่ออิ่มเอมกับห้างสรรพสินค้าแห่งออนเซ็นอย่างเต็มที่แล้ว จากตรงนี้ก็เข้าสู่เวลาของ sauna. Noboribetsu Grand Hotel จะสลับฝั่งอ่างอาบน้ำชายหญิงทุกวัน. หนึ่งในนั้นคือ “鬼灯の湯” ที่ผู้เขียนกำลังใช้อยู่ตอนนี้ อีกฝั่งคือ “竜胆の湯”. จุดเด่นที่สำคัญที่สุดก็คือ “鬼灯の湯” เพราะที่นี่สามารถสัมผัสกับโลกทัศน์อันยอดเยี่ยมดังที่กล่าวมา และเพลิดเพลินกับ sauna ระดับสูงสุดได้. เนื่องจากอาบน้ำแบบไปเช้าเย็นกลับจะได้ใช้ “鬼灯の湯” แค่วันเว้นวัน จึงต้องวางแผนให้ดีแล้วมาที่นี่ในวันนี้. ใน “鬼灯の湯” มี sauna อยู่ 2 ห้อง คือ “oni sauna” และ “Seiryu Sauna”. “oni sauna” คือ sauna ที่ตั้งอยู่ในโซนกลางแจ้ง และตั้งอุณหภูมิห้องไว้ที่ 110°C แบบดุเดือดสุดๆ เป็น sauna ที่ถ่ายทอดความดิบเถื่อนราวกับรังของปีศาจ. ตอนที่มี auto löyly จะกลายเป็นพื้นที่ร้อนระอุราวกับเตาเผา. ส่วน “Seiryu Sauna” เป็น sauna ที่ตั้งอุณหภูมิไว้ราว 80°C มีกลิ่นของวิฮตาจากฮอกไกโดลอยอบอวล และสามารถทำ self löyly กับ self whisking ได้. ทั้งสองห้องล้วนถูกใจแบบตรงสเปกมาก แต่ก่อนอื่นขอเริ่มจาก oni sauna ที่ขึ้นชื่อเสียก่อน. ทันทีที่เปิดประตูเข้าไปใน oni sauna ความร้อนอันรุนแรงก็โอบล้อมร่างกายของผู้เขียนไว้ เป็นความร้อนแสบผิวแบบเดียวกับที่สัมผัสได้จาก Sauna Shikiji หรือ Ogaki Sauna. ยิ่งมี auto löyly ทำให้ความชื้นสูงด้วย ก็ยิ่งร้อนจนไม่รู้จะร้อนอย่างไร. พอมองไปยังภายในห้อง sauna ก็เห็นดีไซน์ที่ทำให้ sauna stove ดูราวกับถูกแขวนจากเพดาน และไม้ที่ใช้ทำม้านั่งก็สวยงาม อีกทั้งจากหน้าต่างด้านหน้าก็สามารถมองเห็นน้ำตกและสวนที่งดงามได้. ใน sauna ที่ร้อนระดับนี้ จะคิดเรื่องอื่นไม่ได้เลย นอกจากปล่อยให้ตัวเองเข้าสู่สภาวะว่างเปล่าจนกว่าร่างกายจะถึงขีดจำกัด หลับตา แล้วเพียงแค่ขับเหงื่อ การกระทำแบบดั้งเดิมเช่นนี้นี่แหละที่รู้สึกดีที่สุด. จนถึงขีดจำกัดแล้วจึงออกจาก oni sauna. และในที่สุดก็ถึงเวลาของ cold plunge bath. สิ่งที่ขึ้นชื่อของ Noboribetsu Grand Hotel คืออ่างน้ำเย็นขนาดใหญ่ทรงถังไม้ลึก 150 cm แต่วันนี้มันเกิดขัดข้องจึงต้องลงบ่ออื่นแทน จึงจมตัวลงใน cold plunge bath ขนาดกว้างที่อยู่ติดกับถังไม้ ซึ่งดูแล้วน่าจะลงได้ถึง 10 คน. อุณหภูมิน้ำคงอยู่ราว 12°C กระมัง. สุดยอดความสบายเลยทีเดียว. คุณภาพของน้ำนั้นก็ยอดเยี่ยมมากเช่นกัน. ที่นี่ใช้น้ำจากลำธารซึ่งมีต้นน้ำจากเชิงเขาทางตะวันออกเฉียงเหนือของ Noboribetsu แบบกงเกน คะเคนางาชิ จึงสัมผัสได้ถึงความนุ่มละมุนและความสดชื่นของน้ำธรรมชาติอย่างตรงไปตรงมา. หลังจาก cold plunge bath ก็ถึงเวลารับความสดชื่นจาก outdoor air bath ที่รอคอย. นอนเอนบนเก้าอี้ตรงหน้าวิวของน้ำตกและสวนอันสวยงาม แล้วสัมผัสธรรมชาติด้วยทั้งร่างกาย. เสียงน้ำตกสะท้อนเข้าหู และเมื่อหายใจลึกๆ อากาศที่อัดแน่นด้วยไอออนลบก็เติมเต็มปอด. สายฝนตกกระทบผิวด้วยจังหวะที่น่าพอใจ ยิ่งเพิ่มความสดชื่นขึ้นไปอีก. ฮอกไกโดน่ะน่ากลัวจริงๆ. Noboribetsu Grand Hotel ก็ยิ่งน่ากลัวในความยอดเยี่ยมเช่นกัน. เซ็ตที่ 2 จะเข้า Seiryu Sauna. ถ้า oni sauna คือความร้อนแบบดุดัน ที่นี่ก็คือความร้อนแบบนุ่มนวล สิ่งที่ผู้เขียนประทับใจที่สุดคือกลิ่นภายในห้อง sauna. ทันทีที่เปิดประตูแล้วก้าวเข้าไป กลิ่นเบิร์ชอันยอดเยี่ยมก็ออกมาต้อนรับอย่างแท้จริง. แม้ตอนนั้นจะมีแขกคนอื่นอยู่ก่อนแล้ว แต่ก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าทางจมูกเต็มๆ เพื่อดื่มด่ำกับกลิ่นนั้น และเผลอปล่อยลมหายใจแห่งความซาบซึ้งออกมาเลยทีเดียว. แสงไฟในห้อง sauna ก็ถูกตั้งไว้ค่อนข้างมืด และใช้ไม้ที่แปรรูปเป็นเส้นบางๆ สร้างผนังโค้งจากเพดานไปด้านหลังเพื่อช่วยให้ความร้อนและไอน้ำหมุนเวียนได้ดี ดังนั้นเมื่อทำ löyly แล้ว ความอุ่นจะค่อยๆ มาจากด้านหลังด้วย เรียกได้ว่าเป็น sauna ที่ออกแบบมาอย่างพิถีพิถันมาก ความร้อนแรงของ oni sauna ก็ดี แต่ส่วนตัวแล้วผู้เขียนอาจจะถูกใจ Seiryu Sauna มากกว่า. cold plunge bath ของเซ็ตที่ 2 เลือกใช้บ่อในร่มแทน. ออกจาก sauna แล้วก็เจอ cold plunge bath ทันทีในจุดที่อยู่ไม่ไกล ตรงเส้นทางการใช้งานนี้ก็สมบูรณ์แบบเช่นกัน. มี cold plunge bath หลายบ่อ และทุกบ่อใช้น้ำธรรมชาติจากลำธารแบบกงเกน คะเคนางาชิ. แค่น้ำเย็นขนาดนี้ในช่วงต้นเดือนมิถุนายน ถ้ามาหน้าหนาวจริงๆ จะเป็นอย่างไรกันนะ นึกแล้วก็ยิ่งอยากกลับมาอีกในหน้าหนาว ไม่สิ, ต้องกลับมาอีกในหน้าหนาวแน่นอน. หลังจากกลับไปจัดร่างกายด้วย outdoor air bath สุดยอดอีกครั้ง ก็ทำต่อเพิ่มอีก 2 เซ็ต และเพลิดเพลินกับ oni sauna และ Seiryu Sauna อย่างละ 1 เซ็ต.