Chuyến hành hương đến các thánh địa sauna bắt đầu đúng lúc bão số 18 đổ bộ.
Mỗi chuyến đi sauna của tôi đều bắt đầu ngay khoảnh khắc rời khỏi văn phòng. Hôm đó, khi tan làm vào buổi chiều, trời đã mưa khá to, nhưng tôi vẫn leo lên xe buýt cao tốc đúng như kế hoạch. Đến ga Kobe Sannomiya lúc 19h45, tôi thẳng bước qua khu phố náo nhiệt mà không hề ngó ngàng đến những cám dỗ hai bên đường. Quán nhậu hay câu lạc bộ đêm chẳng có gì hấp dẫn tôi cả. Đi bộ vài phút, Kobe Sauna & Spa hiện ra trước mắt. Đây là thánh địa đầu tiên trong hành trình. Tôi đã đến Kobe Sauna vào Chủ nhật tuần trước, nên lần này chỉ cách 4 ngày — nhưng khác ở chỗ, lần này tôi ở lại qua đêm. Đã lâu rồi tôi không ngủ trong phòng capsule, và việc có thể tận hưởng sauna suốt 24 tiếng khiến tôi hào hứng lạ thường.
Sau khi check-in xong, tôi thẳng tiến xuống bồn tắm lớn. Cởi quần giấy, cầm khăn, đi thẳng vào khu vực tắm rửa. Vì là tối thứ Tư giữa tuần lại thêm đêm bão, nên vắng đến ngạc nhiên — gần như bao trọn cả khu. À ra vậy, hóa ra cứ chọn những ngày thời tiết xấu mà đến thì lại được thoải mái đến thế.
Lần này là hành hương, nên tôi tắm rửa kỹ càng hơn mọi khi. Sau đó ngâm mình vào bể nước khoáng thiên nhiên tọa trung tâm bồn tắm lớn. Mọi người thường chú ý đến sauna mà bỏ qua điểm này, nhưng thật ra bể Kami no Yu Onsen của Kobe Sauna cũng tuyệt vời lắm. Nghe nói nước được khai thác từ độ sâu 1.004 mét ngay dưới lòng đất của tòa nhà. Sau khi cơ thể đã ấm lên, tôi làm quen với bể nước lạnh 23°C rồi bước vào phòng sauna Phần Lan. Như tôi đã viết trong bài trước, sauna Phần Lan của Kobe Sauna đứng số 1 trong lòng tôi. Trong căn chòi tối, ánh sáng le lói hắt qua ô cửa nhỏ, không tivi, không nhạc nền. Mùi gỗ kelo và vihta nhập khẩu trực tiếp từ Phần Lan lan tỏa khắp phòng. Bước vào đây là bước sang một thế giới khác hoàn toàn. Một lúc sau, người ngồi cùng phòng đã tự tay thực hiện löyly. Độ ẩm tăng vọt, hơi nóng thấm vào tận lõi cơ thể.
Khi cảm thấy gần đến giới hạn, tôi tráng người rồi bước vào bể nước lạnh 11,7°C. Sau đó nằm thả mình trên chiếc ghế băng gần đó để thưởng thức không khí bên ngoài. Hôm đó trời mưa rất to. Những giọt mưa rơi lên làn da đã được nước lạnh làm mát. Được mưa massage, ngay từ lần đầu tôi đã rơi vào trạng thái thư giãn tuyệt vời. Lần 2 cũng thẳng tiến vào sauna Phần Lan, ngâm bể 11,7°C, rồi lại để mưa táp vào người trong lúc nghỉ ngoài trời. Đến lần 2, ý thức tôi gần như tan biến hoàn toàn.
Một lúc sau, tiếng gọi to của nhân viên kéo tôi trở về thực tại. Hóa ra ở phòng sauna chính sắp có buổi löyly theo phong cách Phần Lan do nhân viên thực hiện. Kobe Sauna tổ chức löyly do nhân viên phục vụ mỗi 30 phút một lần. Tôi quyết định kết thúc lần 3 bằng buổi löyly này. Ngồi lên bậc trên cùng của phòng sauna chính. Nhân viên chào xong, tôi vỗ tay hoan nghênh, rồi nước thơm được nhỏ lên đá sauna. Tức thì, mùi sả dịu mát kích thích lỗ mũi tôi. Đồng thời làn sóng nhiệt ùa đến. Mồ hôi bật ra từng lỗ chân lông. Löyly ở Kobe Sauna nóng, nhưng lại có cảm giác dễ chịu — vì làn nhiệt bao phủ rất mượt mà. Muốn chạy ra bể nước lạnh ngay, nhưng lại muốn ở thêm chút nữa. Tôi xin thêm 5 đợt sóng nhiệt rồi buổi löyly kết thúc. Lao thẳng vào bể nước lạnh làm mát người, lần 3 khép lại.
Ra khỏi sauna thì đã qua 21h. Thường thì đây là lúc tôi chuẩn bị đi ngủ, nhưng đây là ngày đầu của chuyến đi, còn muốn tận hưởng thêm. Với lại đói bụng rồi. Ăn một bữa "sauna meal" thôi nào. Mặc đồ trong nhà vào, tôi lên tầng 8 đến phòng lounge.
Kobe Sauna không chỉ có sauna tuyệt vời — đồ ăn ở đây cũng ngon lắm.
Đã qua 21h nên tôi quyết định gọi cơm tô thân thiện với sức khỏe — món oyakodon (cơm thịt gà trứng). Trong lúc chờ, tôi với tay lấy một tạp chí sauna. Nhật Bản có quá nhiều cơ sở sauna tuyệt vời, cứ lật trang là lại thấy thêm chỗ muốn đến — thật là nỗi lo hạnh phúc. Chẳng mấy chốc oyakodon đã sẵn sàng. Trước tiên tôi nhắm mắt lại, hít thật sâu mùi thơm của món ăn — mùi than hồng quyến rũ. Nhìn từ ngoài vào chắc trông như kẻ lạ, nhưng tôi chẳng bận tâm. Ở đây chẳng ai quen biết tôi cả. Tôi thong thả nếm từng miếng đầu tiên. Oyakodon sao lại ngon đến thế này nhỉ? Ăn oyakodon vào cái giờ mà thường ngày tôi đang ngủ — cái cảm giác thoát khỏi cuộc sống thường nhật ấy cũng chính là tinh hoa của chuyến đi. Mà thôi, sáng mai bão sẽ đổ bộ trực tiếp. Thức khuya một chút cũng chẳng hề gì.
No bụng rồi, tôi vào phòng ghế reclining để đọc sách. Cầm một cuốn sách về sauna, đọc khoảng một tiếng thì buồn ngủ ập đến. Thôi đi ngủ thôi. Chuyển sang phòng capsule, tôi chìm vào giấc ngủ sâu. Lúc đó đã qua 23h.
Tôi thức dậy cùng với cảm giác sảng khoái. Không biết đã ngủ bao nhiêu tiếng rồi nhỉ. Thức dậy thật dễ chịu. Nhìn đồng hồ — 4 giờ sáng. Ngủ 5 tiếng thôi. Định ngủ thêm nhưng tỉnh hoàn toàn rồi. Chuyến đi vui quá nên hứng khởi không ngủ lại được. À thì ra, trung bình tôi ngủ 7~8 tiếng mỗi đêm. Ngủ ít hơn thế nhiều nhưng lại thấy tươi tỉnh hơn mọi khi. Thế thì rõ rồi — "hay là đi sauna buổi sáng luôn nhỉ". Lúc 4h30 xuống bồn tắm lớn, chỉ có 2 người kể cả tôi. Tắm rửa sạch sẽ rồi ngâm mình thỏa thích vào Kami no Yu Onsen. Không có ai, tôi nằm dang tay dang chân thư thái. Cảm giác chiếm trọn thánh địa Kobe một mình — thật kiêu hãnh. Người ấm lên rồi, vào bể nước lạnh 23°C rồi bước vào sauna Phần Lan. Sauna buổi sáng có cảm giác khác hẳn ban đêm. Mồ hôi ra dần, từng tế bào một như đang thức giấc. Với tôi, ban đêm đổ mồ hôi khá nhanh, còn buổi sáng thì mất nhiều thời gian hơn. Trong phòng sauna như bao trọn riêng mình, tôi tự thực hiện löyly, từ từ làm ấm cơ thể.
Ngâm bể nước lạnh 11,7°C, rồi để mưa như trút dội vào người trong lúc nghỉ ngoài trời. Tràn ngập hạnh phúc, tôi hoàn thành 3 lần. Lúc ra khỏi bồn tắm lớn thì gần 6 giờ sáng. Buffet sáng của Kobe Sauna bắt đầu từ 6 giờ. Sau sauna bụng đã đói sẵn, thôi ăn sáng luôn. Được vào sauna hạng nhất thoải mái 24 tiếng, lại còn có cả bữa sáng ngon. Nói nhẹ nhàng thôi — tuyệt vời. Ăn sáng xong, ngả lưng trên ghế reclining lơ đãng một lúc thì buồn ngủ lại ập đến. Thôi quay vào phòng capsule ngủ thêm cái đã.
Thức dậy lần nữa thì đã qua 9 giờ sáng. Ngủ thêm khoảng 2 tiếng. Tỉnh táo hẳn. Bật tivi kiểm tra thông tin bão. Có vẻ bão đi nhanh hơn dự báo, mưa sẽ ngớt trước buổi trưa. Vậy thì chuẩn bị lên đường đến thành phố Ogaki, tỉnh Gifu thôi. Điểm đến tiếp theo là Ogaki Sauna.
Còn tiếp.
