Sáng hôm sau trải nghiệm tuyệt vời ở Ogaki Sauna, tôi tỉnh dậy lúc 5 giờ. Tối trước đó tôi ngủ lúc 10 giờ, tròn 7 tiếng – cơ thể sung mãn. Ra ngoài đi bộ buổi sáng, nhiệt độ 25°C, phảng phất heo may. Cái mát lành làm tôi thấy khoan khoái, vừa đi vừa ‘khởi động’ cơ thể. Đi chừng một tiếng, tôi về khách sạn, tắm và ra phòng ăn sáng. Nạp năng lượng bằng bữa sáng phong phú với nguyên liệu tỉnh Gifu. Dù sao thì, điểm đến hôm nay là “Sauna Shikiji” – cần chuẩn bị trong trạng thái tốt nhất. Ngủ ngon và ăn sáng xong, tôi làm thủ tục trả phòng. Từ ga Ogaki, tôi lên tàu đi Nagoya – thứ bảy nên đông người. 30 phút sau đến Nagoya, tôi lên shinkansen Hikari và sau một tiếng đến Shizuoka. Tôi đi thẳng đến bến taxi: “Đến Sauna Shikiji giúp tôi.” Tôi muốn đến ngay. Hào hứng như học sinh đi thực tế. Chẳng mấy chốc, tòa nhà tôi từng thấy bao lần trên tạp chí hiện ra. Giống hôm qua ở Ogaki Sauna: đến những nơi từng thấy trong phim ảnh – cảm xúc vọt lên đỉnh. Tôi bước xuống taxi, có cảm giác mình là nhân vật chính. Tôi chụp mặt tiền (để làm thumbnail) rồi đến quầy tiếp tân. Cách thức ở đây tôi đã ‘ôn bài’ nhờ bộ phim “Sauna Dō”. Một sauner ‘chính hiệu’ sẽ không lúng túng chỗ này. Tôi nhận khăn và đồ mặc trong cơ sở (đóng gói sẵn) rồi đến tủ đồ. Lột đồ ‘tốc biến’ và tiến vào nhà tắm lớn. Trước mắt là khung cảnh y hệt trong phim. Đã có khá đông người, ai nấy mắt lấp lánh. Ắt hẳn cùng cảm xúc với tôi: đặt chân vào thánh địa và say sưa tận hưởng sauna tại đây. Tôi muốn nhảy ầm xuống bồn lạnh ngay, nhưng vẫn giữ thói quen – tắm rửa sạch sẽ trước. Sau đó, tôi vào bồn thảo dược, từ tốn làm ấm cơ thể. Nhắc đến Shikiji người ta hay nói sauna và bồn lạnh, nhưng thảo dược ở đây cũng ‘có số má’: họ nói tận sang Hàn Quốc để mua, rồi phối trộn với thảo dược nội địa. Nước ngầm êm dịu kết hợp thảo dược – cảm giác sướng khó tả, như được ‘rửa tội’ ngay ở thánh địa. Cơ thể đủ ấm, tôi vẫn ‘nhịn’ bồn lạnh, đi thẳng vào sauna khô nhiệt độ cao. Nhiệt kế chỉ 110°C. Rất nóng nhưng không rát – kiểu Phần Lan có löyly, độ ẩm cao nên dễ chịu. Dù vậy, chỉ 5 phút là mồ hôi đổ như tắm, nhịp tim tăng. Tôi đến ngưỡng chịu đựng và quyết định vào bồn lạnh. Tôi hít sâu và biết ơn vì được tận hưởng bồn lạnh ‘kỳ diệu’. Tôi ngâm từ chân đến vai, từ tốn. Mềm mại khó tin! Tôi hiểu vì sao nhiều bài nhận xét nói “bồn lạnh của Shikiji có thể ngâm mãi”. Cỡ hai phút, cơ thể khá lạnh – đã đến lúc thực hiện nghi thức mong đợi: “uống nước bồn lạnh”. Tôi hứng nước tràn từ miệng ống bằng tay, đưa vào miệng và uống cạn. Không kìm được mà thốt lên: “Ngon thật sự…” Từ cổ họng trở xuống, cảm giác như bên trong cơ thể được thanh tẩy. Tôi chạm mắt một anh bằng tuổi bên cạnh: “Quá đã anh nhỉ” – cả hai đồng cảm. Sang hiệp hai, tôi thử sauna thảo dược. Theo ‘giáo trình’, hơi nước nóng đến mức nên che mặt. Nhìn từ ngoài, hầu hết mọi người trùm khăn che gần như toàn bộ mặt, chỉ chừa mắt. Tôi chuẩn bị tương tự và bước vào. Hơi nước nóng rực cùng mùi thảo dược đậm đặc ập tới. Ghé mũi sát túi thảo dược – có cả mùi ‘na ná cari’. Tôi muốn hít căng phổi thứ hơi nước tốt cho cơ thể này, nhưng nóng quá nên chỉ dám hít từng chút. Khoảng 5 phút là hết chịu nổi. Trước mắt là ốc đảo – bồn lạnh kỳ diệu. Tôi tráng mồ hôi và phó mặc thân mình cho làn nước lạnh. Dễ chịu đến mức suýt lịm đi. Cũng như hiệp đầu, tôi vừa làm mát cơ thể vừa uống nước. Lần này tôi lẩm bẩm: “Quá đỉnh.” Nếu lắng nghe, sẽ nghe thấy tiếng “đỉnh” vọng ra khắp nơi. Không khí đó cũng góp phần tạo nên thánh địa này. Sau đó, tôi thêm một set sauna nóng + bồn lạnh và một set xông hơi + bồn lạnh. Tổng cộng 4 set và tôi kết thúc chuyến ‘hành hương’ ở thánh địa. Tôi thư giãn ở khu ghế tựa, rồi đến lúc ăn món ‘tủ’ – suất thịt lợn xào gừng trứ danh của Shikiji. Vâng, lại gừng nữa…