Hành trình hành hương sauna của tôi cuối cùng cũng sắp đi đến hồi kết. Điểm đến ngày cuối cùng là thánh địa sauna của Nagoya: Wellbe Sakae. Bất kỳ người mê sauna nào ở Nhật cũng đã nghe cái tên này ít nhất một lần. Người ta nói đây là nơi gần với trải nghiệm sauna Phần Lan đích thực nhất. Tôi lên shinkansen từ ga Shizuoka hướng đến Nagoya. Khoảng một giờ sau, tôi đến ga Nagoya. Du khách bình thường hẳn sẽ ngạc nhiên trước sự hiện đại quanh ga, tìm đến các điểm check-in Instagram hoặc đi ăn miso katsu, hitsumabushi. Nhưng tôi thì khác. Vừa đến nơi là tôi nhảy ngay vào taxi và báo điểm đến: “Đến Wellbe Sakae, xin vui lòng.” Bác tài chuyện trò: “Trông cậu có vẻ là người thích sauna nhỉ.” Tôi không giấu được tự hào: “Vâng, tôi mê lắm. Giờ tôi đang đi tour sauna: đã ghé Kobe Sauna, Ogaki Sauna và cả Sauna Shikiji nữa.” Bác chỉ đáp hờ hững: “Ồ, tốt quá.” Có vẻ bác không biết mấy chỗ đó. Tôi tưởng là đồng đạo… Chừng mươi phút taxi, tôi đến Wellbe Sakae. Mặt tiền và lối vào đúng như những gì tôi từng thấy trong series Sa-dō. Tôi phấn khích đến mức chụp ngay mấy tấm hình bên ngoài. Làm thủ tục xong, tôi vào phòng locker. Chớp mắt đã trút bỏ quần áo và tiến về khu tắm. Tôi đứng trước cánh cửa. Bên kia là một thế giới Phần Lan mở ra. Tôi hít sâu để trấn tĩnh rồi mở cửa. Bên phải là sauna chính, bên trái là bồn nước lạnh 12°C. Đi thêm vài bước, tôi sững người. Phía sau “sauna rừng” là một khu rừng Phần Lan thực thụ. Trong không gian ánh sáng dịu nhẹ ấy, một “khu rừng” trang trí bằng bạch dương và vihta trải dài, với nhiều ghế nằm để nghỉ ngơi hít thở trong nhà. Hương rừng lan tỏa; tôi thấy mình gần như đạt đến trạng thái “totonou” dù còn chưa vào sauna. Tôi trấn tĩnh, tắm sạch sẽ và quyết định trải nghiệm “sauna rừng” trước. Ánh sáng chỉ lọt vào qua vài ô cửa nhỏ, đèn được giữ ở mức tối giản. Tất nhiên không có TV hay nhạc nền. Đây là không gian để đối diện trọn vẹn với chính mình. May mắn thay, tôi đến đúng lúc khách lưu trú làm thủ tục trả phòng, nên tôi gần như được dùng sauna rừng một mình. Trong không gian tuyệt vời này, chỉ có mình tôi. Tôi nhắm mắt, hướng sự chú ý vào bên trong cơ thể. Nhiệt độ dịu và dễ chịu. Một lúc sau tôi đổ mồ hôi, nhịp tim tăng dần. Đúng lúc đó tôi làm self-löyly: rưới nước lên đá sauna, hơi nước bốc lên. Độ ẩm tăng vọt, mồ hôi tuôn trào. Rất nóng nhưng lại êm ái. Theo tôi, một sauna “mềm mại” – nơi vẫn cảm thấy dễ chịu trong cái nóng – mới là một sauna tốt. Tới ngưỡng chịu đựng, tôi đi thẳng đến bồn nước lạnh 12°C. Lạnh buốt. Cơ thể đang nóng rực sau “sauna rừng” lập tức hạ nhiệt. Sau khi tận hưởng bồn lạnh, đã đến lúc thư giãn trong khu rừng Phần Lan. Trong không gian ngập hương vihta và bạch dương, tôi nằm trên ghế, tập trung vào nhịp tim và cảm giác trên da. Rồi khoảnh khắc hạnh phúc tột cùng ùa đến. Vừa thưởng hương rừng, tôi vừa nhìn lại hành trình hành hương sauna lần này, hạnh phúc càng dâng đầy. Tôi hoàn toàn “vào zone”, mà đây mới chỉ là set đầu. Tôi muốn tận hưởng cả những phòng sauna khác nữa. Sang set thứ hai, tôi chuyển sang sauna chính. Lò sauna khổng lồ – hẳn là đặt làm riêng. Nếu làm aufguss với nó thì sẽ có những làn sóng nhiệt tuyệt vời. Ở sauna chính của Wellbe Sakae có khu vực cho phép nằm tắm sauna. Tôi chuyển sang đó. Lại một lần nữa, gần như tôi có cả căn phòng cho riêng mình. Tôi nằm như trong phòng đá nóng và tận hưởng sauna trong trạng thái thư giãn. Vì thường ngày tôi toàn ngồi, cảm giác lần này rất mới mẻ. Cả cơ thể ấm dần một cách đồng đều. Có lẽ vì “độ mềm” của nhiệt nên dù nóng tôi vẫn thấy thư thái. Kết thúc set thứ hai, tôi lại vào bồn lạnh 12°C, rồi quay lại thư giãn giữa rừng Phần Lan. Set đầu tôi chưa để ý, nhưng tiếng chim hót làm nền nghe thật êm dịu. Bầu không khí rừng Phần Lan tái hiện, hương và âm thanh chữa lành, tất cả mài sắc cả năm giác quan. Có lẽ đây là trải nghiệm sauna dễ chịu nhất từ trước đến nay. Tôi mừng vì đã chọn Wellbe Sakae làm điểm kết thúc chuyến đi. Đến set thứ ba, tôi quay lại “sauna rừng”. Làm self-löyly và thiền trong tĩnh lặng. Nhịp tim tiếp tục dâng cao. Tôi định sang bồn lạnh, nhưng “Ice Sauna & Cold Bath” ngay cạnh thu hút tôi: nhiệt độ phòng −25°C, nước 0°C – điên rồ. Họ nói đây là mô phỏng điều kiện Phần Lan đích thực. Tôi do dự, nhưng ở Nhật, chắc chỉ Wellbe Sakae mới có trải nghiệm như vậy. Tôi lấy hết can đảm bước vào. Kết luận: năm giây sau tôi bước ra. Cái lạnh xuyên thấu. Chỉ mới nhúng chân xuống nước 0°C mà toàn thân như muốn đóng băng. Đó chính là Phần Lan đích thực sao… Tôi luôn muốn một ngày được trải nghiệm sauna ở Phần Lan, nhưng nhảy xuống hồ 0°C sau sauna có lẽ quá sức với tôi. Hoàn thành ba set. Tôi vô cùng mãn nguyện với trải nghiệm sauna chưa từng có. Vậy là phiên sauna ở Wellbe Sakae kết thúc. Giá như có thời gian, tôi đã muốn ngủ lại capsule hotel ở đây tối nay và ngày mai ghé “Wellbe Imaike”… nhưng công việc gọi. Ít nhất, trước khi về, tôi muốn tự thưởng một bữa “cơm sau sauna” hảo hạng. Thế là tôi chọn ghé Ajidokoro Kanou – quán ăn huyền thoại, nơi khai sinh món miso katsu.

Miso katsu ở Ajidokoro Kanou thật tuyệt hảo. Hãy nhìn bức ảnh bên phải: phần ở trên chính là miso katsu. Miếng thịt heo tẩm bột dày khủng khiếp thấm đẫm sốt miso. Có lẽ vì vừa ra khỏi sauna, ngay miếng đầu tiên tôi đã buột miệng: “Ngon quá mức”. Hóa ra đây là vị nguyên bản nơi sản sinh miso katsu… Một trải nghiệm sauna thượng hạng ở Wellbe Sakae và thưởng thức đặc sản địa phương miso katsu – dù chỉ vài giờ lưu lại, tôi vẫn thấy đó là một chiến thắng trọn vẹn. Tôi bắt taxi từ Sakae về ga Nagoya, mua vé shinkansen đi Shin-Kobe. Kết thúc một chuyến đi luôn vương vị ngọt ngào lẫn đắng cay. Tôi không muốn về. Đến Shin-Kobe, tôi muốn bắt đầu lại hành trình từ Kobe Sauna: ở lại qua đêm, đi Ogaki Sauna, Sauna Shikiji, Mount Fuji Natural Water SPA Sauna Taka-no-Yu, Suruga Health Land, rồi khép lại vòng tròn tại Wellbe Sakae. Có lẽ tôi sẽ không thể đi lại “cung đường vàng” như thế này nữa. Nhưng chừng nào tôi còn là người yêu sauna, tôi sẽ quay lại; và khắp Nhật Bản còn vô vàn sauna tuyệt vời. Tôi không biết mình còn bao lâu, nhưng chừng nào còn sống, tôi muốn đi nhiều cơ sở sauna, gom những trải nghiệm để đời – và một ngày ra đi trong hạnh phúc, khi hồi tưởng rằng “những sauna ấy thật tuyệt vời”. Trên chuyến tàu từ Nagoya đến Shin-Kobe, tôi đã bắt đầu tìm điểm đến tiếp theo. Có lẽ tuần tới tôi lại lên đường cho một hành trình sauna nữa.