Khi bước vào một cơ sở nào đó, người ta có thể phần nào đoán trước được liệu mình sẽ có một trải nghiệm lý tưởng hay không — chỉ cần qua cái khoảnh khắc đầu tiên đặt chân vào cửa.
Về phần tôi, tôi thường dự đoán dựa trên bầu không khí ngay khi bước vào, mùi hương dễ chịu, thái độ ân cần của nhân viên, sự sạch sẽ ngăn nắp của không gian bên trong, và cả thành phần khách hàng. Thế nhưng, dù có không ít cơ sở chất lượng cao như vậy, tôi cũng đã trải qua vô số lần bị dội gáo nước lạnh ngay từ đầu. Đáng tiếc thay, lần ghé thăm này thuộc về trường hợp sau.
Sau khi tắm sauna buổi sáng và mua sắm đồ dùng hàng ngày ở Kyoto, tôi phóng xe đến thành phố Ibaraki, tỉnh Osaka. Tôi từng đi qua đây bằng tàu điện, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thực sự đặt chân xuống phố. Dù vậy, vì đi bằng xe hơi nên tôi cũng chẳng có dịp tham quan gì cả. Điểm đến của tôi, Onsen Thiên Nhiên Saito Sumire no Yu, là cơ sở tôi phát hiện ra trong lần khảo sát trước đó. Tôi đặt nhiều kỳ vọng vào nơi này với suối nước nóng tự nhiên chảy tràn và sauna löyly. Tuy nhiên, vì không thể chắc chắn mọi thứ sẽ diễn ra như kỳ vọng, tôi đã chuẩn bị sẵn điểm đến tiếp theo để phòng khi — đó là phong cách của tôi.
Tôi đỗ xe vào bãi và bước vào bên trong. Ngay tức khắc, một mùi khó chịu xộc thẳng vào mũi. Bên tay phải lối vào là khu giữ giày, và cái mùi hôi chân lan tỏa khắp khu vực đó. Khu vực quầy lễ tân cũng thoảng mùi không kém. Tôi đứng suy nghĩ trong 5 giây: nên tiếp tục hay rút lui? Kinh nghiệm cho tôi biết rằng nếu đã cảm thấy bất ổn ngay từ khi bước vào, trải nghiệm tại đó thường không thể lý tưởng được. Nhưng đã lặn lội đến đây rồi, dù sao tôi cũng muốn thử bồn tắm và sauna. Cuối cùng, tôi vẫn làm thủ tục và đi vào khu bồn tắm lớn.
Vì đã tắm sauna buổi sáng rồi, tôi chỉ tắm qua loa rồi đi thẳng ra bồn tắm ngoài trời. Mục tiêu chính là suối nước nóng tự nhiên chảy tràn, được lấy từ nguồn mạch sâu 1.000 mét dưới lòng đất. Ngâm mình vào làn nước màu vàng óng, nhiệt độ hơi ấm dịu, tôi cảm thấy vô cùng thư giãn. Ngâm trong suối nước nóng thiên nhiên chất lượng tốt, tôi cảm nhận được cơ thể dần dần buông lỏng. Đồng thời, cái ấm áp từ sâu bên trong cơ thể cũng lan tỏa ra. Chìm đắm như vậy, tôi cảm giác sức khỏe mình đang dần tốt lên. Ở Nhật Bản có văn hóa tắm suối để chữa bệnh, và quả thực không thể phủ nhận rằng suối nước nóng kích hoạt cơ thể con người. Được tận hưởng suối nước nóng tự nhiên chảy tràn ngay giữa đô thị Osaka — thật là tuyệt vời.
Sau khi cơ thể đã được hồi phục nhờ suối nước nóng, tôi bước vào phòng sauna. Không khí bên trong có cảm giác khô. Độ ẩm không đủ. Một lúc sau, dịch vụ löyly tự động được kích hoạt. Tôi hy vọng độ ẩm sẽ cải thiện, nhưng lượng nước quá ít nên hơi nước sinh ra yếu, độ ẩm không tăng lên được. Thật đáng tiếc. Nếu tăng lượng nước lên, độ ẩm sẽ cao hơn và chắc chắn đây sẽ là một căn phòng sauna tuyệt vời.
Sau khi đổ mồ hôi trong sauna, đến lúc thưởng thức bồn nước lạnh. Tường bồn được lót than binchotan, nước chảy nhỏ giọt từ đó xuống. Tôi ngâm đến tận vai — nhiệt độ nước là 16°C, lý tưởng. Tuy tôi thấy chưa thỏa mãn với điều kiện trong phòng sauna, nhưng bồn nước lạnh này thực sự mát lạnh và dễ chịu. Tuy nhiên, sức chứa chỉ khoảng 3 người nên lúc đông khách có thể phải chờ.
Ra khỏi bồn nước lạnh, tôi ngồi nghỉ hít thở không khí bên ngoài, nhưng nghĩ đến điều kiện phòng sauna, tôi không có tâm trí để tiếp tục thêm lần nào nữa. Trong hành trình sauna, điều tốt nhất là lắng nghe thẳng thắn trực giác và phản ứng của cơ thể mình. Tôi quyết định dứt khoát kết thúc hoạt động sauna tại cơ sở này sau đúng 1 lần.
Bắt đầu bằng cảm giác bất ổn ngay từ khi bước vào, kết thúc chỉ với 1 lần — nhưng đó cũng là thực tế của những chuyến đi. Không phải cơ sở nào cũng mang lại trải nghiệm hoàn hảo. Chính vì vậy, khi gặp được một nơi thực sự tuyệt vời, cảm xúc lúc đó mới thực sự đặc biệt.
Tôi nhanh chóng thu dọn đồ và hướng đến điểm đến tiếp theo. Địa điểm đã được định sẵn: Onsen thiên nhiên Banpaku Oyuba, nằm gần công viên tưởng niệm Expo ở thành phố Suita, cũng khá thuận tiện để đến từ Ibaraki. Đây là một super sento với khu tắm ngoài trời mang lại cảm giác khoáng đãng vượt trội, cùng hai phòng sauna có thể thực hiện löyly. Hành trình sauna hôm nay vẫn chưa kết thúc. Một ngày nóng bỏng của tôi sắp mở ra một chương mới.
