Sao buổi sáng của ngày du lịch lại có thể tỉnh táo sảng khoái đến vậy nhỉ. Trong cuộc sống ẩn dật thường ngày, ngay từ sáng sớm tôi vốn chẳng có chút động lực nào để làm gì cả. Nhưng cứ hễ là chuyến đi sauna thì câu chuyện lại khác. Niềm mãn nguyện khi được làm điều mình thích, và trên hết là nhờ onsen cùng sauna chất lượng cao mà mệt mỏi tận sâu trong cơ thể được reset hoàn toàn, có lẽ đó chính là bằng chứng cho thấy tôi đã có được giấc ngủ thượng hạng. Dù vẫn là giờ thức dậy quen thuộc, nhưng nguồn năng lượng cảm nhận ngay khoảnh khắc mở mắt trong chăn lại hoàn toàn khác với ngày thường. Tôi bật dậy khỏi giường ngay lập tức, sửa soạn xong xuôi rồi nổ máy xe. Điểm đến là Taketori Onsen Akari no Yu ở thành phố Yawata, tỉnh Kyoto. Tôi lái xe đúng lúc để kịp giờ mở cửa 6 giờ sáng. Vừa phóng qua những con đường buổi sớm còn thưa xe, tôi vừa hạ kính xe xuống để đón luồng không khí lạnh vào mặt. Những ngày đi qua các cơ sở mở cửa từ sáng sớm, cách tôi thường làm là xây dựng cả một ngày theo cấu trúc 3 phần: sauna buổi sáng, sauna buổi trưa, sauna buổi tối. Trước hết, tại Taketori Onsen Akari no Yu này, tôi sẽ đánh thức cơ thể đang ngủ say theo cách thật mạnh bạo, à không, thật dịu dàng. 6 giờ sáng đúng giờ mở cửa. Khi đến nơi, bãi đỗ xe đã có kha khá xe đậu sẵn, và lác đác đã thấy những người cùng chung mục tiêu đang hướng về lối vào. Tôi thầm nhủ trong lòng, “Các anh chị cũng biết sự tuyệt vời của sauna buổi sáng rồi nhỉ”, rồi bước qua noren và đi theo họ. Làm xong thủ tục lễ tân, tôi bước vào khu tắm lớn. Không gian bên trong rất sạch sẽ, thoảng mùi gỗ dễ chịu. Trong phòng thay đồ, tôi cởi đồ trong tích tắc rồi tiến thẳng vào phòng tắm. Bồn tắm trong nhà cũng rất đa dạng, lại vô cùng rộng rãi. Sauna, cold plunge bath, và onsen thiên nhiên, mọi thứ cần thiết đều được trang bị đầy đủ, một đội hình hoàn hảo. Trước hết tôi tắm rửa thật sạch sẽ, rồi ngâm mình trong bồn nước ga cao nồng độ để từ từ đánh thức cơ thể. Những bong bóng li ti lách tách bám lên da, và tôi cảm nhận rõ dòng máu đang dần lưu thông tốt hơn. Sau đó tôi chuyển sang onsen thiên nhiên, vừa đắm mình trong hơi ấm thư thái vừa để ánh nắng sớm rọi qua kẽ lá như những tia nắng xuyên qua tán cây, tận hưởng một buổi ngâm mình xa xỉ. Khi lõi cơ thể đã bắt đầu ấm lên, cuối cùng tôi mở cửa phòng sauna. Phòng dry sauna với ánh sáng được hạ xuống vừa phải, phía trước là một chiếc lò lớn sừng sững, và cứ 30 phút lại có löyly tự động. Ngay khi bước vào, tôi có cảm giác độ ẩm hơi thiếu một chút. Có vẻ sẽ phải mất thêm một ít thời gian mới bắt đầu đổ mồ hôi. Nhưng như thế cũng tốt. Vừa lặng lẽ nhìn chiếc TV đang chiếu chương trình buổi sáng, tôi vừa chậm rãi, từ tốn đưa hơi nóng thấm vào cơ thể. Lý do tôi say mê sauna buổi sáng đến vậy là vì nó cho phép tôi cảm nhận “sự sống” một cách trực tiếp. Vào buổi sáng, so với sauna buổi tối, cơ thể cần nhiều thời gian hơn mới bắt đầu đổ mồ hôi. Dù đầu óc đã thức dậy và muốn bắt đầu hoạt động, nhưng các tế bào tận sâu trong cơ thể vẫn còn đang ngủ rất say. Tôi kiên nhẫn chịu đựng hơi nóng của sauna, thưởng thức quá trình mồ hôi thấm dần từng chút, từng chút một. Đó chính là nghi lễ để những tế bào đang ngủ lần lượt mở mắt tỉnh dậy. Ngồi được một lúc, cuối cùng có lẽ cơ thể đã chuẩn bị xong, mồ hôi như thác nước bắt đầu trào ra khắp người. Đó là bằng chứng cho việc các tế bào đã hoàn toàn thức tỉnh. Tôi chạm ngưỡng giới hạn và lao khỏi phòng sauna. Ngay lập tức tôi xối nước tắm sạch mồ hôi, rồi đi thẳng đến cold plunge bath mà tôi đã mong chờ từ lâu. Cold plunge bath ở đây được đặt tên là Ishimizu. Nghe nói nơi này nằm dưới chân Iwashimizu Hachimangu, và sử dụng nguồn nước suối tinh khiết của vùng đất này. Ngay từ trước khi bước vào, kỳ vọng của tôi đã lên mức cao nhất. Nhiệt kế chỉ 16℃. Tôi từ tốn hạ cơ thể xuống. ... Thật tuyệt vời. Không quá lạnh, nhưng cũng không hề ấm, nhiệt độ lý tưởng như thể có thể ngâm mãi không ra, cùng cảm giác mềm mại đặc trưng của nước suối. Hơn nữa, độ sâu và độ rộng cũng rất đủ. Độ rộng của cold plunge bath là một yếu tố cực kỳ quan trọng, quyết định chất lượng của trải nghiệm sauna. Giữa việc co ro trong một bồn chật hẹp, vừa ngâm vừa để ý động thái của người khác, và việc duỗi tay duỗi chân trong một bồn rộng rãi, độ sâu của trạng thái thư giãn sau đó sẽ hoàn toàn khác nhau. Cold plunge bath ở đây không có gì để chê ở cả nhiệt độ, độ rộng lẫn chất lượng nước. Tôi hấp thụ sự ban tặng của dòng suối bằng từng tế bào trên cơ thể, làm lạnh cơ thể đến khi cảm thấy tỉnh táo hẳn. Rời cold plunge bath, tôi ngồi sâu xuống chiếc ghế ở khu vực ngoài trời. Vừa say sưa một mình với niềm đam mê sauna có thể nói là hơi bất thường của bản thân, khi đã cố ý lặn lội đến tận đây để kịp giờ mở cửa 6 giờ sáng, tôi dần trượt xuống một thế giới thư giãn đỉnh cao. Buổi sauna sáng hôm nay, tôi kết thúc sau 2 set. Mục tiêu của buổi sáng rốt cuộc vẫn chỉ là “đánh thức cơ thể”, bởi nếu tiêu hao hết sức lực ở đây thì sẽ ảnh hưởng đến chuyến sauna hành xác phía sau.

Rời khỏi cơ sở, tôi quay về khách sạn nơi mình lưu trú. Tôi ăn sáng thật no nê, rồi ở lì trên giường thư thả cho đến sát giờ trả phòng. Trong khoảng thời gian đó, tôi ngồi lên kế hoạch cho lộ trình đến cơ sở tiếp theo và nghĩ ra vài phương án hành trình khác nhau. Chuyến đi sauna vốn là chuỗi những việc ngoài dự tính. Cũng có lúc một cơ sở thực tế ghé tới lại khiến tôi hụt hẫng hơn mong đợi và phải rời đi sớm. Cũng có lúc một nơi ban đầu chỉ định ghé qua một chút lại tốt đến mức vượt ngoài tưởng tượng, khiến tôi đổi hẳn lịch và ở lại rất lâu. Thậm chí có khi tôi định tận hưởng đến tối, nhưng chỉ cần cơ sở buổi trưa đã quá mãn nguyện thì tôi lại thấy “hôm nay thế là đủ rồi” và cứ thế lên đường về luôn. Chính vì vậy, việc “mô phỏng” trước mọi tình huống là điều không thể thiếu để bảo đảm độ trọn vẹn của chuyến đi. Hôm nay sẽ có cuộc gặp gỡ nào, và đỉnh cao nào đang chờ đợi đây. Mang theo cảm giác háo hức không dứt ấy trong tim, tôi đạp chân ga hướng đến cơ sở tiếp theo đang chờ đón mình. Điểm đến tiếp theo là Sumire no Yu, một onsen thiên nhiên ở thành phố Ibaraki, tỉnh Osaka.