Después de disfrutar de dos magníficas series en UNEUNA del Kitakobushi Shiretoko Hotel & Resort, y tras contemplar el atardecer sobre el mar de Ojotsk desde la azotea, me vestí con el corazón encogido por tener que marcharme. El tiempo era limitado: el plazo para el baño de día en el KIKI Shiretoko Natural Resort, gestionado por el mismo grupo, cerraba a las 18:00.
El trayecto fue un descanso en sí mismo. Sintiendo la brisa de Utoro, recorrí la corta distancia y me planté ante la entrada del KIKI Shiretoko Natural Resort. Entregué mi ticket de baño al personal y me indicaron el camino hasta los baños. Crucé un luminoso y desenfadado vestíbulo, dejando atrás el tono claro y alegre que envuelve todo el hotel, y avancé hacia el interior. Pero en el instante en que abrí la puerta de los baños, se abrió ante mí un mundo completamente distinto.
Un baño interior de atmósfera oscura, dominado por el negro. Allí flotaba una especie de majestuosidad casi sagrada. Desde los grandes ventanales al frente del baño interior se vislumbraba el jardín exterior. La luz que se filtraba por las ventanas creaba una sombra exquisita a través del telón verde del jardín. Ese contraste rotundo con el luminoso vestíbulo, esa pesada solemnidad: todo estaba perfectamente calculado. La expectación no hacía más que crecer.
Ya había completado dos series en Kitakobushi, así que decidí darme una ducha rápida y dirigirme directamente a la NEUNA.
El KIKI Shiretoko renovó completamente sus baños en 2023, y bajo la producción de TTNE, liderado por el reconocido amante del sauna Totonooya, nacieron cuatro tipos únicos de sauna. Los baños de hombres y mujeres se alternan por turnos, y ese día el lado masculino contaba con dos opciones: la NEUNA y el Whisking Sauna.
En el instante en que abrí la puerta de la NEUNA y puse un pie dentro, su belleza interior me cautivó por completo, tanto a la vista como al espíritu. Formas redondeadas, una hermosa madera dispuesta en la pared como si fueran azulejos. Y lo que más llamaba la atención eran las "almohadas" de madera colocadas en los bancos. Así es: esta sauna está diseñada, fiel a su nombre, para "dormir".
En las saunas japonesas, tumbarse suele considerarse una falta de etiqueta. Pero aquí, eso es precisamente lo correcto. El aforo es compacto, solo tres personas, pero se puede uno tumbar y relajar el cuerpo por completo. Además, en el interior hay un abedul blanco, y el aroma a abedul que tanto me encanta impregna toda la sala. Con expresión de pura satisfacción, inspiré profundamente por la nariz todo el aire que pude.
Me tumbé en el banco. La temperatura rondaba los 85 ℃. Sentí cómo el calor se distribuía gradualmente por todo el cuerpo de manera uniforme. Con cada respiración percibía el aroma del abedul y me emocionaba ante la belleza de la sala. Sorprendentemente, a pesar de la alta temperatura, los bancos y las almohadas no estaban excesivamente calientes, y pude tumbarme con total comodidad. Imagino que el diseño es meticuloso para evitar que la madera de los bancos se sobrecaliente en proporción a la temperatura de la sala. Como el objetivo es precisamente tumbarse, aunque haya otras personas, no es necesario preocuparse por el espacio personal. Se puede disfrutar de la sauna tumbado a placer. ¿Qué mayor lujo podría existir?
Habiendo acumulado suficiente calor, llegó el momento del baño frío. El KIKI Shiretoko también presta una atención extraordinaria a esta parte.
La profundidad de la piscina era de 120 cm, suficiente para que un hombre adulto se sumerja completamente hasta la cabeza. La temperatura del agua rondaba los 16 ℃, una configuración perfecta: ni demasiado fría ni demasiado templada. Y lo que hizo latir mi corazón con más fuerza fue el botón WACCA. WACCA, que en lengua ainu significa "agua", hace caer una cascada de agua desde lo alto cuando se pulsa. Me recordó al botón MADMAX que experimenté en Yurakkusu, en Kumamoto.
Presioné el botón y dejé caer la cascada sobre mi cabeza, mientras el resto del cuerpo permanecía sumergido en la profunda piscina fría. Ese doble golpe desde arriba y desde abajo trajo una sensación de frescor que atravesaba directamente la mente. Todos los vasos sanguíneos del cuerpo se tensaron de golpe. El baño de aire exterior que vendría después prometía ser de lo más agradable.
Atravesé el pasillo y me dirigí al baño al aire libre. En el jardín exterior había árboles plantados, como abedules, y un agradable aroma a madera y tierra flotaba en ese espacio abierto.
En la zona de descanso al aire libre había cuatro bancos dispuestos. Y esa distribución era, también, exquisita. Alguien podría mirarla y pensar: "Si los colocan más juntos, ¿no cabrían más bancos?" Quizás. Pero está bien así. Dejar un gran espacio en blanco. No rellenar ese espacio. Eso también es algo de enorme importancia en el diseño.
En instalaciones de alta calidad como el KIKI Shiretoko, dejar ese espacio deliberado y ser consciente de la estética del espacio eleva exponencialmente la calidad de la experiencia. Si se llenara el espacio con sillas como en un sento o sauna corriente, se perdería por completo esa sensación de excelencia. Precisamente porque solo un número limitado de personas ocupa ese espacio, uno puede concentrarse profundamente en el silencio, en el aroma de la naturaleza y, sobre todo, en el estado de su propio cuerpo.
Sentado en el banco, contemplé el bello jardín y el cielo, y presté atención al sonido natural del viento meciendo los árboles. Un tiempo en el que no había que hacer nada. Un tiempo en el que no había que pensar en nada. Solo eso bastaba para que el corazón se llenara profundamente.
Para la segunda serie me dirigí al Whisking Sauna.
Aquí era posible practicar el self-whisking con vihta, un ramo de ramas y hojas de abedul. En la entrada de la sala había vihta remojado en agua. La temperatura de la sala era de unos 70 ℃, algo más baja que la de la NEUNA, una temperatura sin excesos con la que calentar el cuerpo lentamente y con calma.
Cuando empecé a sudar, tomé el vihta y me golpeé suavemente de la cabeza a los pies. El aroma del abedul estalló y se extendió por todo el cuerpo, una sensación deliciosa. ¿Acaso el golpeteo con el vihta activó la circulación? Sudé mucho más de lo que esperaba. Recibí de nuevo el bautismo del botón WACCA en la profunda piscina fría, enfrié el cuerpo y disfruté del baño de aire exterior.
Para la tercera y la cuarta serie, sin dudarlo, elegí de nuevo la NEUNA.
La belleza de la sala, el aroma, la temperatura, la humedad. Un sauna que satisface mis preferencias a la perfección en todos los aspectos. Un espacio en el que desearía quedarme un segundo más, y luego otro. Y así.
Por eso tomé la decisión de no hacer el löyly voluntariamente. Si aplicara löyly, la temperatura percibida subiría de golpe, aumentaría el ritmo cardíaco y, como resultado, el tiempo que podría permanecer en la sala se reduciría. Para quedarme un segundo más en esta magnífica sala, juzgué que lo mejor era calentar el cuerpo lenta y tranquilamente, sin hacer löyly.
Me gustan también las saunas muy calientes, pero a veces esta forma de entrar no está nada mal. "En el futuro, me gustaría construir una sauna como esta NEUNA", soñé en voz baja a solas en la sala. Mis ambiciones no hacen más que crecer.
Regresé al Kitakobushi Shiretoko y disfruté de una espléndida cena. Había sido una experiencia extraordinaria: visitar en un solo día dos de las mejores saunas encadenando una tras otra. Mientras escribía el diario en la cama de mi habitación, un sueño pesado fue apoderándose de mí poco a poco.
Hoy había disfrutado de la UNEUNA y del KIKI Shiretoko. Y a la mañana siguiente, podría experimentar KAKUUNA, otra de las grandes atracciones de Kitakobushi. Con toda seguridad me despertaría antes de las cinco. En el instante en que abriera los ojos, me encaminaría a los baños. ¿Qué paisajes me esperarían al día siguiente?
Agradecido por la increíble plenitud de ese día, me hundí en un profundo sueño.
