Sumergirse en aguas termales contemplando la maravillosa naturaleza. Esto es verdaderamente algo especial. Porque ese paisaje, esculpido por la inmensa energía de la naturaleza y por un tiempo casi inconcebible, es algo que jamás podría crearse de forma artificial.
Mi viaje saunero por Hokkaido estaba llegando a su punto culminante. Después de disfrutar de una mañana salvaje y llena de naturaleza en Yuyado Daiichi en Nakashibetsu, me dirigía en coche hacia el lago Akan, mi próximo destino. De camino, hice una parada en el lago Mashu para grabarme bien en la retina ese irresistible «azul Mashu». Sobre mi cabeza se extendía un cielo completamente despejado, sin una sola nube. Con este panorama, la belleza del lago Akan sería sin duda excepcional. Este viaje fluye con una perfección asombrosa. El primer día, el «mar» de Shiretoko; al día siguiente, el «bosque» de Nakashibetsu; y hoy, el «lago» de Akan. Con cada jornada el mundo cambiaba radicalmente, y mi sensibilidad se iba afinando al ritmo de esos cambios. En cada lugar, he podido sumergirme en experiencias que solo son posibles allí.
Aparqué el coche en el aparcamiento junto a la orilla del lago Akan y me encaminé directamente hacia el New Akan Hotel. Esta noche me alojaba en otro hotel, pero no podía dejar pasar el sauna con vistas impresionantes ni el baño de agua pura que ofrece este lugar. Llegué puntualmente a las 14:00, justo al inicio del horario de baño de día.
Tras registrarme en el luminoso y espacioso vestíbulo con atrio, me dirigí al gran baño panorámico en la planta 9, la última planta del edificio Shangri-La. Como acababa de comenzar el horario de baño de día, había muy poca gente. Conteniendo mis ansias, me quité la ropa en el vestuario y abrí la puerta del gran baño Unkai. En ese instante, ante mis ojos se desplegó una escena increíble.
Al otro lado de los enormes ventanales acristalados, el majestuoso lago Akan se extendía en un panorama sin igual. Rodeado de bosques profundos y del monte Oakan, la superficie del lago, lisa como un espejo sin una sola ola, reflejaba fielmente el cielo azul intenso y las nubes blancas. Este lago, nacido como caldera volcánica, guarda una serenidad que al mismo tiempo encierra una fuerza misteriosa. No hacía falta ir a ningún mirador. Este gran baño era el mejor mirador posible para contemplar el lago Akan en todo su esplendor.
Conteniendo mi impaciencia, me aseé y me dirigí primero al baño semi al aire libre, que recibe el aire del exterior. El baño interior también era magnífico, pero quería sentir directamente el aire de la naturaleza.
Me senté en el borde del baño exterior y me quedé mirando el lago Akan, sin pensar en nada. Ante ese paisaje que probablemente no ha cambiado desde tiempos inmemoriales, las pequeñas preocupaciones de la vida cotidiana empezaban a perder todo su peso. La vista que estaba contemplando desde ese baño exterior en ese preciso momento era única e irrepetible. La grabaría en mi memoria para siempre, hasta el último detalle.
Tras calentar bien el cuerpo en esas aguas termales excepcionales, llegó el momento del sauna. Mirando el gran baño en su conjunto, apenas había cinco usuarios. Al abrir la puerta de la sala de sauna, no había nadie más. ¡Lo tenía para mí solo! Había acertado de pleno al elegir este tranquilo intervalo de tiempo, antes de que llegara la avalancha de huéspedes.
El sauna era un sauna seco a 90 °C. Al entrar, me envolvió un aroma delicioso e indescriptible como no había experimentado hasta entonces. ¿Qué era eso? No se parecía en nada al habitual olor a abedul o a vihta. Según el sitio web oficial, se trataba de agua aromática original del hotel, aunque no pude saber exactamente de qué estaba compuesta. Sin embargo, esa fragancia desconocida intensificaba aún más la sensación de estar en un mundo aparte.
Eché agua aromática en el calentador y realicé un löyly yo mismo. Con ese agradable sonido de «¡chsss!», el vapor caliente cargado de aroma llenó el espacio de golpe. Una humedad alta que no agobia pero que con seguridad hace sudar: un ambiente perfecto. Al levantar la vista de repente, me di cuenta de que desde la ventana de la sala de sauna también se veía el lago Akan, al fondo del baño interior. Contemplar esas vistas espectaculares mientras me envolvía en ese aroma sublime y sudaba en silencio. ¿Se me permitía semejante lujo? Sí, desde luego que sí.
Salí de la sala de sauna cargando con el cuerpo bien cocido. Esperándome justo al lado estaba el baño frío elaborado con el agua Kushiro Akan Hyakunen-sui. Una vena de agua filtrada durante largos años en las profundidades de la tierra por la exuberante naturaleza de Akan. Me eché agua por encima y me sumergí lentamente.
«...Ahhh»
Se me escapó un sonido involuntario. Frío. Pero no era un frío violento y punzante. Había en él una suavidad abrumadora, suave como una caricia que envuelve la piel con delicadeza. En el interior de esa agua preciosa impregnada de los dones de la tierra, sentí cómo los vasos sanguíneos acalorados se contraían de golpe y cómo cada célula de mi cuerpo lanzaba un grito de júbilo.
Desde allí me trasladé al espacio del baño exterior y me dejé caer en una tumbona. Con la vista del lago Akan justo enfrente, una brisa fresca de la orilla del lago me acariciaba todo el cuerpo. Al cerrar los ojos, el rastro del aroma original de antes y el aire puro de Akan penetraban hasta el fondo de mis pulmones. Perfecto.
La segunda serie fue, como no podía ser de otro modo, una experiencia igualmente extraordinaria. Ese aroma original que impregnaba la sala de sauna es verdaderamente algo único de este lugar. Un olor que no había probado en ninguna otra instalación. Esto es la esencia del viaje. Acumulando una a una «experiencias que solo pueden vivirse aquí», la vida se va enriqueciendo.
Me refresqué de nuevo en el exquisito baño frío de Akan Hyakunen-sui y, con el baño de aire exterior, me fundí con el cielo del lago Akan. Contemplando ese cielo azul que se extendía hasta el infinito, me sentí un ser pequeñísimo, pero curiosamente eso resultaba reconfortante. El placer de soltar el ego ante la grandeza de la naturaleza. Por eso el viaje saunero no puede abandonarse.
Aunque me costaba marcharme, decidí terminar mi sesión en el New Akan Hotel tras dos series. Normalmente me habría quedado tres o cuatro rondas, pero hoy no era posible.
Mi destino final del día estaba justo ahí delante. Una instalación que presume de ser la mejor de Hokkaido, con un sauna de dimensiones sin precedentes que se dice es único en el mundo, y donde disfrutar del panorama del lago Akan. Su nombre: Akan Yuku no Sato Tsuruga. De hecho, desde el baño exterior del New Akan Hotel ya se veía ese imponente edificio. A solo unos minutos a pie.
Arrastrando el cuerpo completamente renovado por el aroma sublime y el agua centenaria, me encaminé hacia el siguiente sauna, el último de este viaje. El final de mi viaje saunero estaba a punto de comenzar.
