Uno llega a vaciarse por dentro. ¿Cuántas veces en la vida puede experimentar algo así una persona?
Tras vivir una experiencia de sauna envuelto en la imponente vista al mar en Kita-Kobushi Shiretoko Hotel & Resort, arranqué el motor del coche rumbo al siguiente destino. Del mar a la selva: el escenario de esta noche es el bosque. Yuyado Daiichi, un ryokan de aguas termales escondido entre la floresta virgen de Nakashibetsu, Hokkaido, y que en los últimos años ha apostado fuertemente por el sauna, es un lugar de ensueño al que los aficionados al sauna de todo el país anhelan visitar al menos una vez.
Crucé el paso de Shiretoko en coche y bajé hacia Rausu. Ante mí se extendía la isla de Kunashiri. En el mapa parece alargada y pequeña, pero verla en persona impresiona de verdad. Descendí hacia el sur desde Rausu hasta Shibetsu-cho y luego me interné en el continente hacia Nakashibetsu, y poco a poco la presencia de la ciudad fue desapareciendo, dando paso a los paisajes más majestuosos del este de Hokkaido. Vacas sin fin pastaban en praderas inmensas. Ante un panorama que raramente se ve en la vida cotidiana, paré el coche sin pensar y me quedé mirando tranquilamente aquel rebaño apacible. Esas pequeñas desviaciones son el condimento que aviva el espíritu viajero. A medida que me acercaba a Yuyado Daiichi, el bosque se iba haciendo más y más profundo. Justo al salir del bosque primario, en breves instantes se abrió la vista y apareció el ryokan ante mis ojos.
Con una atención impecable, un miembro del personal vino a recibirme al aparcamiento. Mientras hacía el check-in, la conversación derivó naturalmente hacia el sauna. Cuando pedí permiso para fotografiar el baño grande a la mañana siguiente, el empleado, que debió de intuir que era un fanático acérrimo del sauna, me explicó varias formas de disfrutar al máximo la experiencia. Según me contó, el personal de Yuyado Daiichi puede usar el baño grande de forma gratuita, y él mismo era un gran amante de las termas y la sauna, hasta el punto de venir a bañarse incluso en sus días libres. Además, las palabras que me dejó al despedirse quedaron grabadas a fuego en mi memoria.
"Recibimos a muchos clientes apasionados por las aguas termales, y con frecuencia nos dicen que la experiencia aquí ha sido la mejor de su vida. La verdad es que yo también lo pienso."
Eso es algo verdaderamente extraordinario. El propio personal que trabaja allí está convencido de que su establecimiento es el mejor de Japón, y lo quiere de corazón. Pues bien, no quedaba más que comprobarlo por uno mismo.
Al fondo de un largo pasillo estaba el baño grande. La limpieza era impecable, sin un solo rastro de suciedad. Conteniendo la impaciencia, me cambié de ropa y al abrir la puerta de entrada se desplegó ante mí un espacio majestuoso, digno de un ryokan de antaño. En las bañeras de hinoki perfectamente acabadas, el manantial fluía sin cesar. Agua termal de fuente directa, sin mezcla.
Al salir a la zona exterior, me encontré con un mundo que merecía ser llamado impresionante. El paisaje del torrente que discurre entre la floresta virgen era de una belleza que cortaba la respiración, impregnado de una densidad de iones negativos que casi embriagaba. El diseño permitía disfrutar de las aguas termales prácticamente a orillas del río. Me sumergí en el agua mientras sentía con todo el cuerpo el murmullo del río y el aroma de la tierra y el verde. No era tanto fundirse con la naturaleza como disolverse uno mismo en ella.
Había cuatro tipos de sauna disponibles: un profundo baño frío elaborado con agua termal enfriada, la posibilidad de lanzarse directamente al torrente a unos 13 °C, sillas dispuestas a lo largo de la vegetación exuberante junto al arroyo para un baño de aire exterior sublime, y todo ello enlazado de manera perfecta. Solo con echar un vistazo a las instalaciones, tuve la certeza de que aquí viviría la mejor experiencia de mi vida.
Primero me sumergí tranquilamente en la bañera de roca al aire libre contemplando el torrente. Los músculos agarrotados por el largo viaje desde Shiretoko fueron aflojándose poco a poco. El tipo de agua es de cloruro sódico-cálcico y sulfato. La temperatura de la fuente supera los 80 °C, pero se ajusta a una temperatura perfecta antes de fluir. La suavidad del agua adhiriéndose a la piel era irresistible.
Cuando el cuerpo ya estaba bien caliente, decidí refrescarme un poco en el baño frío antes de entrar a la sauna. Pero en ese momento me asaltó un impulso irresistible: quería meterme en el río, no en el baño frío corriente. Cambié de dirección hacia el torrente y metí el pie con cuidado. Frío. Serían unos 13 °C aproximadamente. Al hundirme lentamente en el río, una sensación de vitalidad eléctrica me recorrió de la cabeza a los pies. Es una euforia salvaje que ningún baño frío convencional puede ofrecer. Salí del agua y me desplomé en la silla más cercana. Cerré los ojos y presté atención al sonido del río y al susurro del bosque, sintiendo la brisa que acariciaba suavemente mi piel acalorada. En ese momento me sentí parte de la naturaleza inmensa que me rodeaba. Los sentidos se agudizaron tanto que casi podía percibir el latido de la Tierra. Y aun sin haber puesto un pie en la sauna, la satisfacción era abrumadora.
Por fin llegaba el momento de la sauna. El baño masculino de Yuyado Daiichi cuenta con cuatro saunas de carácter muy particular. El Sauna del Susurro del Torrente (Seiryu no Sasayaki Sauna), donde el agua de manantial cae como una cascada generando vapor constantemente; la Sauna de la Noche Oscura del Búho Manchado (Shima Fukuro no Yamiyo Sauna), un espacio de meditación que lleva el nombre del ave; la Sauna de Leña (Maki Sauna), donde se disfruta del crepitar de la madera y su calor salvaje; y la Sauna de Niebla Curativa (Kiri no Iyashi Mist Sauna), envuelta en el vapor del manantial termal.
Para el primer set elegí el Sauna del Susurro del Torrente. En el instante en que entré, me golpeó a la vez la poderosa belleza del espacio y un calor brutal. El termómetro marcaba unos 70 °C, pero con una humedad cercana al 60%, la sensación térmica era extraordinariamente alta. El calor del manantial se elevaba directamente en forma de vapor, manteniendo en todo momento el efecto de un löyly de la más alta calidad. Cuando el cuerpo fue aclimatándose, tuve margen para observar la sala. Una construcción robusta hecha con generosas vigas y troncos macizos. Al frente, un gran ventanal enmarcaba el torrente que corría justo delante, permitiendo contemplarlo mientras uno se cocía en el vapor. Los asientos de cada escalón eran tan amplios que se podía sentarse con las piernas cruzadas, e incluso había almohadas de madera para tumbarse. Y para colmo de lujos, ese espacio era en ese momento exclusivamente mío. Me tumbé sin reparo y fui calentando el cuerpo de manera uniforme. Sentí que el aliento que exhalaba era tan ardiente como fuego.
Llegué al límite y salí tambaleándome de la sala. Justo al lado había un atractivo baño frío de agua termal enfriada, pero mis pies se dirigieron solos hacia el río. El cuerpo pedía aquella euforia salvaje. Bajé al río y me sumergí en el torrente frío y cristalino. La corriente arrancaba al instante la capa protectora de agua templada que se forma en la piel, y un frío punzante me atravesó de parte a parte. Desde el centro del río podía ver hasta el extremo aguas abajo, y la belleza del telón verde que se extendía a ambas orillas me arrebató el aliento. Pero el frío arrollador pudo conmigo y salí a rastras del agua. Me senté en las sillas junto al río y comenzó el baño de aire exterior en plena naturaleza.
Cuando recobré la conciencia, el cielo parecía haberse teñido un poco más oscuro. ¿Cuánto tiempo habría estado tumbado mirando el cielo, ajeno al mundo? Qué más da. Aquí el tiempo no existe.
Para el segundo set me dirigí a la Sauna de Leña, una unidad tipo remolque instalada al aire libre, con capacidad para tres o cuatro personas. Dentro había otro cliente, que acababa de hacer un selbst-löyly. En ese espacio reducido, el sonido del agua chisporroteando fue seguido de un disparo de temperatura corporal. "¡Qué calor!" Dos desconocidos empapados en sudor se echaron a reír juntos. A partir de ahí surgió de forma natural una conversación sobre las maravillas de Yuyado Daiichi. Él vivía en Hokkaido, pero era su tercera visita. "Aunque vivo en la misma Hokkaido, siempre tengo ganas de volver", dijo. Lo entendía perfectamente, era exactamente lo que yo pensaba. Es más, si pudiera vivir en Hokkaido, trabajar en Yuyado Daiichi y disfrutar cada día de estas termas y esta sauna, eso solo ya garantizaría una vida feliz. Salimos de la sauna al mismo tiempo. Sin decir nada, nos dimos cuenta de que los dos íbamos hacia el río. Y en medio del torrente frío nos dijimos "¡Qué maravilla de sensación!" y volvimos a reírnos: "Al final siempre acabamos en el río, ¿verdad?". Luego nos desplomamos en las sillas junto al río y poco a poco llegaron las olas del totonou más sublime. Cuando recobré la conciencia, el otro cliente ya no estaba.
El tercer set fue en la Sauna de la Noche Oscura del Búho Manchado, situada en el baño interior. Un espacio compacto de tres bancos escalonados donde caben una o dos personas por nivel. Un horno iki cargado de abundantes piedras volcánicas preside la sala, con löyly automático cada 15 minutos. El espacio es tan reducido que la convección del vapor es brutal, y una pared de calor golpea de lleno. Fiel a su nombre, la oscuridad del interior era absoluta. Solo una tenue luz alrededor del horno iluminaba débilmente los pies. Esta sauna es perfecta para el recogimiento y la meditación profunda. Cerré los ojos y, resistiendo las oleadas de calor, calenté el cuerpo hasta el límite.
A pocos pasos de la puerta de la sauna estaba el profundo baño frío interior. El agua termal enfriada estaba a 15 °C. La profundidad suficiente para sumergirse hasta la cabeza era irresistible. La suavidad característica del agua termal creaba una ternura dentro del frío que amplificaba el placer hasta el extremo.
Al salir de la sauna, el baño frío estaba a un paso, y si apetecía, el río era otra opción. Además, a cero distancia del baño frío había sillas de descanso. ¿Qué es esto? ¿Una circulación demasiado perfecta? Solo cabía quitarse el sombrero.
Hasta el momento del check-out al día siguiente, me bañé un total de cuatro veces: al atardecer, por la noche, por la mañana y antes del mediodía. Quería quedarme en ese espacio el mayor tiempo posible, un minuto más cada vez. Ese anhelo fue el que me llevó al baño grande una y otra vez.
Entre todas las visitas, la atmósfera nocturna era de otra categoría. El baño exterior iluminado desprendía una belleza fantasmagórica, y el murmullo del río y el canto de los insectos llegaban suavemente a los oídos. Sin embargo, justo más allá de donde llegaba la luz había una oscuridad total y absoluta. Una amenaza insondable de la naturaleza, completamente distinta a la apacible imagen diurna. Llegué incluso a sentir el temor primitivo de que un oso pardo pudiera aparecer de repente desde aquella oscuridad. No era solo una sensación de bienestar, sino que el miedo a poner la vida en peligro convivía al lado. Esa es una sensación que solo puede experimentarse precisamente porque aquí existe ese lado salvaje de fundirse con la naturaleza. El miedo es, en definitiva, sinónimo de sentir que uno está vivo. En ese sentido, este lugar no es simplemente un ryokan de aguas termales, sino un sitio donde se puede palpar intensamente el contorno de la vida humana.
Esta experiencia de sauna va mucho más allá de lo que la palabra totonou puede abarcar. La expresión que mejor la define es "disolverse". Envuelto en el calor arrollador, el frío y el abrazo de la naturaleza en su estado más puro, el ego y los pensamientos que llevaba dentro se vaciaron por completo. Así que esto es lo que significa vaciarse. Una naturaleza primigenia que devuelve al ser humano a su estado original y permite reiniciarse a uno mismo. Y junto a ella, termas de primera calidad, cuatro saunas, baños fríos perfectos y baños de aire exterior.
Si quieres reiniciar tu vida, ven a Yuyado Daiichi. Es difícil explicarlo con palabras, pero aquí existe una verdad absoluta que solo quien la ha vivido puede comprender.
El viaje de sauna por Hokkaido se acercaba ya a su tramo final. Me despedí de Yuyado Daiichi y puse rumbo al último destino del viaje: el lago Akan. El escenario pasaba del bosque al lago. Me esperaba un baño tranquilo en aguas termales contemplando la vista espectacular del lago Akan. El siguiente destino era New Akan Hotel Onsen (lago Akan). El viaje todavía no había terminado.
