Las 5 de la mañana. Me desperté como de costumbre, me di una ducha matutina y salí a pasear antes de subirme al coche.
Cruzar el estrecho de Naruto y recorrer la isla de Awaji al amanecer es una sensación inigualable. Me tomé un café en el área de servicio de Awaji y conduje de un tirón hasta el Aeropuerto Internacional de Osaka. Tomé el vuelo de las 10:50 y a las 13:00 aterrizaba en el aeropuerto de Memanbetsu.
Despacé un curry en el restaurante del aeropuerto, recogí un coche de alquiler y puse rumbo a Utoro, en el municipio de Shari, mi destino final. Mi cuerpo entero ardía en deseos de meterse en esa sauna. La emoción y las expectativas eran tan incontenibles que solté más de un grito de triunfo dentro del coche.
A las 16:00 llegué por fin al Kitakobushi Shiretoko Hotel & Resort. Se trata de un veterano resort de aguas termales que representa a la región de Hokkaido Oriental, abrazado por la majestuosa naturaleza de Shiretoko, Patrimonio Natural de la Humanidad. Hice el check-in, lancé el equipaje a la habitación y me dirigí sin demora al gran baño panorámico Oounabara, en la octava planta.
Esa tarde el turno masculino podía disfrutar de UNEUNA. La sala de sauna que había contemplado innumerables veces en revistas y páginas web, cautivado por su diseño tan fluido y elegante. Por fin estaba allí, plantado ante ella en persona.
En cuanto abrí la puerta del baño, mis pies se detuvieron ante la vista que se desplegaba frente a mí.
Al otro lado del gran ventanal se extendía el mar de Ojotsk, de un azul cristalino sin límites. El cielo estaba despejado. No había nada que lo interrumpiera. Junto al baño interior había un onsen al aire libre panorámico sin cristales en las ventanas, donde podías sentir directamente la brisa marina de Shiretoko. En el cielo revoloteaban infinidad de gaviotas y sus gritos resonaban hasta dentro del baño. Me sorprendió la fuerza tan poderosa que tiene el sonido de la naturaleza.
Primero me limpié y me sumergí en el termal de alta calidad del baño interior. Sentí cómo el agua de suave tacto iba deshaciendo poco a poco la tensión muscular acumulada desde el largo viaje del amanecer. Bañarse contemplando el paisaje marino del Ojotsk bastaba por sí solo para purificar el alma.
Terminado el calentamiento, llegaba el momento de abrir la puerta de UNEUNA. El espacio que tanto había esperado estaba a unos pocos pasos. Noté que el corazón me latía más deprisa.
En cuanto entré en la sala de sauna, quedé abrumado por su hermosa arquitectura. La primera sauna 3D de carpintería en madera del país, construida con hinoki japonés. Las suaves curvas inspiradas en la imagen de una gruta de madera envuelven todo el espacio. No es difícil entender que haya ganado el Premio del Director General de la Agencia Forestal en el Premio Wood Design. Me quedé mirando el interior como un extraño que no da crédito a lo que ve y susurré: «¡Qué diseño tan maravilloso!»
Sentado en el banco, desde el gran ventanal frontal se domina todo el mar de Shiretoko. La tarde iba cayendo y el azul nítido del día empezaba a teñirse de tonos cálidos rumbo a la noche. Estaba pensando vagamente en que al otro lado de ese mar inmenso estaba Rusia, cuando el entorno de la estufa se iluminó y se activó el löyly automático. A los 90 grados de temperatura se sumaba el vapor que llenaba el compacto espacio, y la sensación térmica se disparó de golpe. El sudor brotó a chorros de todo el cuerpo. Poco a poco llegué al límite y abandoné la sala.
La distribución de la piscina de agua fría, situada justo frente a la sala de sauna, es perfecta. Tiene capacidad para unas tres personas y está diseñada con una profundidad de 90 cm. La temperatura del agua es de 15 °C. Cuando sumergí la cabeza, una refrescante sensación atravesó todo mi cuerpo de arriba abajo. El calor acumulado se disipó de golpe.
Tras enfriarme un buen rato, me trasladé a la terraza TOKONOU en la azotea. El nombre combina toko, de Shiretoko (知床), y totonou, el estado de relajación perfecta tras la sauna: un juego de palabras realmente ingenioso. Quien no conozca la cultura de la sauna no entenderá nada, pero para nosotros no hay palabra con más sentido que esa.
Al hundirme en la silla de la terraza, ante mí se extendía el mar de Ojotsk sin fin. Ningún mirador en el mundo ofrece una vista tan hermosa como esta. La temperatura también era perfecta: aunque era finales de julio, durante el día en Shiretoko solo había 23 °C. Una agradable frescura y la brisa marina me acariciaban la piel con suavidad. Las condiciones para una sesión de aire exterior eterna se daban por sí solas. Si me preguntaran cuál ha sido la mejor sesión de aire exterior de mi vida, respondería sin dudarlo: Kitakobushi Shiretoko. Así de hermosa y noble es esta experiencia.
No sé cuánto tiempo estuve tomando el aire exterior. Ni siquiera sé cuánto tiempo pasó. Solo notaba que el sol iba bajando poco a poco y que la noche se acercaba.
Ese día no había abierto el móvil desde la mañana. No tenía ni idea de qué pasaba en el mundo ni de quién me había escrito. Pero eso me daba igual. Desconectarse de la información y vaciarse la cabeza es el mayor lujo que existe en la vida moderna.
Me fui a por la segunda serie. Al entrar de nuevo en la sala de sauna de UNEUNA, me fijé en que la madera de hinoki había ido madurando con el paso del tiempo hasta adquirir un tono ámbar. Desde su inauguración habían transcurrido meses y el espacio había ganado aún más carácter y profundidad. ¿A cuántas personas habrá emocionado este lugar a lo largo de su historia? Me alegré de corazón de haber podido ser parte, aunque sea pequeña, de esa historia.
Calenté el cuerpo sin pensar en nada, contemplé el mar, me maravillé ante la belleza de sus formas y me dirigí a la piscina de agua fría. Me entregué de nuevo al frío que atravesaba la coronilla y los pies me llevaron solos hacia la terraza de la azotea.
El color del cielo se había vuelto aún más profundo. En medio del silencio, mientras el viento de Shiretoko me envolvía, me di cuenta de repente de que había pasado muchísimo tiempo. Tendría que empezar a moverme pronto.
Lo cierto es que hospedarse en el Kitakobushi Shiretoko Hotel & Resort incluye un fantástico beneficio: el acceso gratuito al gran baño del KIKI Shiretoko Natural Resort, gestionado por el mismo grupo. Ese lugar también es una de las mejores instalaciones de sauna que tiene Japón, y desde hace tiempo es un sitio que me quema el pecho de ganas. Eso sí, hay una condición: hay que entrar antes de las 18:00.
Con todo el pesar del mundo, voy a dar por terminada la sesión de sauna aquí por ahora. La tercera serie continúa en KIKI Shiretoko.
Una experiencia de sauna que se extiende entre dos instalaciones excepcionales. ¿Cuántas series haré hoy en total? ¿Y qué sorpresas me esperarán en KIKI Shiretoko? El viaje del reinicio acaba de empezar.
