La era moderna es una época en la que la eficiencia se valora por encima de todo. Gracias al desarrollo de la tecnología informática, hoy es posible obtener productos sin tener que ir al lugar, vivir experiencias simuladas a través de videos e incluso generar casi cualquier cosa al instante con IA. Sin embargo, cuando se trata de aguas termales y sauna, por mucho que uno se esfuerce, no queda más remedio que llevar el propio cuerpo hasta allí y vivir la experiencia en persona. Si a Small Self le atraen tanto los viajes de sauna, es porque son actos extraordinariamente llenos de vida, y porque permiten sentir con fuerza que uno está vivo. Pensando en eso, Small Self llegó a Genki Onsen Banpaku Oyuba, en Suita, Osaka. De hecho, solo 30 minutos antes estaba en una sauna en Saito Tennen Onsen Sumire no Yu. Y antes de eso, también había cumplido con una sauna matutina en Kioto. Es decir, aunque aún no llegaba el mediodía, esta ya era mi tercera visita al baño del día. Para un aficionado a la sauna, quizá esto despierte simpatía y un “¡qué bueno!”, pero para una persona común no sería más que una locura, una conducta anormal. Sin embargo, para mí, esa intensidad desmesurada es precisamente la esencia del viaje. A pesar de ser antes del mediodía, el lugar estaba bastante concurrido. Atravesé el lobby, limpio y agradable, y completé el registro. De camino hacia el gran baño, tampoco olvidé revisar bien el menú del restaurante. Imaginar qué comer después de salir del baño mientras uno entra en la sauna es otra de las alegrías de la experiencia. Me quité la ropa en el vestuario y entré en el gran baño. Lo primero que me llamó la atención fue el baño interior, con techos altos y una gran sensación de amplitud. Además de numerosas zonas de lavado, había una amplia variedad de bañeras alineadas. Y, junto a ello, la sauna del baño interior contaba con una doble configuración de calefactores de infrarrojo lejano y un horno de piedras, con un cold plunge bath justo al lado, en una disposición perfecta. Pero lo que terminó de conquistarme fue la zona al aire libre. En el enorme baño exterior, el agua de la onsen natural fluía sin cesar. Para llenar con aguas termales un baño rocoso de semejante tamaño haría falta un caudal realmente abundante. Sumergirse mirando el cielo azul ofrece una sensación de libertad abrumadora. Exactamente a mi gusto. Además de ese baño rocoso, en la zona exterior había otras tres clases de bañeras y una sauna. Y esa sauna al aire libre fue, sin duda, el escenario principal de mi jornada, un espacio de lo más exquisito. Una vez terminada la inspección del recinto, me di una ducha rápida y enseguida me sumergí en la onsen natural del exterior. Bañarse en el rocoso baño exterior con esa sensación de apertura es, sin duda, algo excepcional. Como ya era mi tercera inmersión del día, el cuerpo se calentó de forma extrañamente rápida. En el primer set decidí comenzar con la sauna de infrarrojo lejano del baño interior. En la televisión de la sala se emitían recopilaciones de buenas jugadas de las Grandes Ligas, y mientras las observaba distraídamente, fui calentando el cuerpo con calma. Cuando ya había sudado bien, salí de la sauna y me enfrié de golpe en el cold plunge bath del baño interior, que estaba justo al lado. Aunque no había indicación de temperatura, por la sensación diría que rondaba los 17-18 ℃. El estímulo no era excesivo, y tenía una agradable comodidad que permitía permanecer dentro bastante tiempo. Después pasé a la zona exterior, me dejé bañar por la luz del sol y contemplé el cielo azul mientras hacía un relajante baño de aire libre. En el espacio donde uno puede tumbarse, ya había muchos hombres perdiendo la consciencia. Si yo me recostara en un lugar tan abierto, seguramente también me iría por completo. Después de disfrutar un rato del baño de aire libre, por fin me dirigí al segundo set, el que realmente esperaba: la sauna de löyly al aire libre. Esa sauna era simplemente magnífica. Tenía espacio para unas 12 personas y una disposición circular que rodeaba el horno de sauna situado en el centro del frente. ¿La temperatura interior? Tal vez unos 85 ℃. Lo más destacable era su oscuridad: si no se abría la puerta, era casi totalmente oscura. Esa atmósfera encajaba a la perfección con una meditación para enfrentarse a uno mismo. Poco después comenzó el löyly automático que se activa una vez cada 12 minutos. Y, para mi sorpresa, la duración de ese löyly era larguísima. Durante casi 1 minuto, el agua seguía cayendo sobre las piedras de la sauna. Además, la manera de echar el agua era exquisita. En lugar de verter una gran cantidad de golpe, se iba añadiendo poco a poco, como una ducha, de modo que el calor de la sala se intensificaba de forma gradual y segura. Todo estaba cuidadosamente diseñado para lograr ese efecto. El löyly no consiste simplemente en echar mucha agua. Si se arroja de golpe, la onda de calor se expande con más fuerza y se termina sufriendo una sensación abrasadora y estresante. Pero aquí, el vapor se extendía lenta y suavemente, con una precisión admirable, y eso resultaba realmente placentero. Al final, la temperatura percibida subió con claridad y el resultado fue más que satisfactorio. Salí de la sauna y volví a caminar hasta el cold plunge bath del baño interior. Lo único que me pareció una lástima fue que no hubiera un cold plunge bath en la zona exterior. El traslado desde la sauna exterior hasta el cold plunge bath interior inevitablemente introduce un pequeño lapso. Justo al salir de la sauna exterior hay un jacuzzi redondo, pero si lo convirtieran en un cold plunge bath, la secuencia de sauna, baño frío y descanso al aire libre sería completamente fluida, y para un amante de la sauna sería una configuración insuperable. En el baño de aire libre del segundo set, me mezclé entre los demás hombres que habían perdido la consciencia y me tumbé allí. Como era de esperar, yo también acabé desconectando durante un rato. Recuperé el ánimo para el tercer set. Lo tomaría como el último del día. Volví a dirigirme a la sauna de löyly al aire libre, donde me vaporizó con calma ese löyly largo, tan exquisitamente ejecutado. Luego entré en el cold plunge bath del baño interior y con eso di por concluida mi actividad de sauna en este lugar.

Genki Onsen Banpaku Oyuba fue una instalación mucho mejor de lo que Small Self había imaginado. Siguiendo la regla del pico-final, decidí cerrar este viaje de sauna con esta experiencia suprema vivida aquí. Hacía tiempo que no salía a un viaje de sauna, pero una vez más confirmé que viajar es lo mejor. Al experimentar espacios nuevos que jamás aparecen en la vida cotidiana y visitar ciudades a las que nunca había ido, se amplía la mirada. Tanto las experiencias exquisitas que superan las expectativas como las que no lo hacen, todo acaba convirtiéndose en parte de mi patrimonio personal. Lo que más me gusta es que se trata de una experiencia real con el propio cuerpo. En una época en la que la digitalización avanza y casi todo se resuelve de forma virtual, el valor de sentir el calor con la propia piel, de tensarse bajo el agua fría y de regular la respiración en contacto con el aire libre es incalculable. Y la comida después de una excelente sauna y unas aguas termales es, además, algo extraordinario. El viaje de sauna es una de las acciones más valiosas para el ser humano, una forma de sentir con todo el cuerpo que uno está vivo. Con esa verdad profundamente grabada en el corazón, Small Self emprendió el regreso a casa.