¿Por qué las mañanas de un día de viaje despiertan de una forma tan refrescante? En mi vida tranquila y retirada de costumbre, ni hablar de tener ganas de hacer algo desde primera hora de la mañana. Pero cuando se trata de un viaje de sauna, la historia es distinta. La satisfacción de estar haciendo lo que me gusta y, sobre todo, la prueba de que la fatiga acumulada en lo más profundo del cuerpo se ha reiniciado por completo gracias a un onsen y una sauna de gran calidad, son señales inequívocas de que he dormido de maravilla. Aunque me levanto a la hora de siempre, la energía que siento en el instante en que abro los ojos dentro del futón no se parece en nada a la del día a día. Salto de la cama de inmediato, me arreglo y arranco el motor del coche. Mi destino es Takekuri Onsen Akari no Yu, en Yawata, prefectura de Kyoto. Conduzco para llegar a la apertura de las 6:00. Atravieso las carreteras de la madrugada, todavía con poco tráfico, y, con la ventanilla bajada, dejo que el aire frío me golpee el rostro. Los días en que recorro instalaciones que abren temprano suelo estructurar la jornada en tres partes: sauna matinal, sauna de mediodía y sauna nocturna. Primero, en Takekuri Onsen Akari no Yu, pienso despertar de forma casi violenta, no, mejor dicho, con suavidad, a este cuerpo que aún duerme. Exactamente a las 6:00, hora de apertura. Al llegar a la instalación, el aparcamiento ya tenía bastantes coches, y aquí y allá se veían personas que se dirigían a la entrada. Mientras me decía en mi interior: "Ustedes también conocen la maravilla de la sauna matinal", crucé el noren siguiendo a quienes iban delante de mí. Tras pasar por recepción, entré en la gran zona de baños. El interior estaba impecablemente limpio y flotaba un agradable aroma a madera fresca. En el vestuario me desnudé a la velocidad de la luz y fui directo a la sala de baños. Los baños interiores también ofrecían una gran variedad de tinas y eran muy espaciosos. Sauna, cold plunge bath y onsen natural: todo lo necesario estaba allí, una disposición perfecta. Primero me lavé bien y luego me sumergí en el baño de agua carbonatada de alta concentración para ir despertando el cuerpo poco a poco. Las burbujas chispeantes se pegaban a la piel y podía notar cómo la circulación iba mejorando gradualmente. Después pasé al onsen natural y disfruté de un baño lujoso mientras el sol de la mañana se filtraba entre las hojas y se derramaba sobre todo mi cuerpo. Cuando el centro del cuerpo empezó a entrar en calor, por fin abrí la puerta de la sala de sauna. La dry sauna, con la iluminación suavemente atenuada, tenía una gran estufa imponente al frente y funcionaba con un sistema de löyly automático cada 30 minutos. En el momento de entrar, me dio la impresión de que la humedad era un poco escasa. Parecía que tardaría algo en empezar a sudar. Pero eso estaba bien. Mientras miraba de forma distraída el televisor que mostraba un programa matinal, iba dejando que el calor entrara lentamente, con calma, en mi cuerpo. La razón por la que adoro tanto la sauna matinal es porque me permite sentir la "vida" de forma directa. Por la mañana, en comparación con la sauna nocturna, hace falta mucho más tiempo para empezar a sudar. Aunque la cabeza ya cree que he despertado y he empezado a moverme, las células en lo más profundo del cuerpo siguen todavía en un sueño muy profundo. Resisto en silencio el calor de la sauna y saboreo ese proceso en el que el sudor va apareciendo poco a poco, de forma tenue. Es, en efecto, un ritual en el que las células que dormían van despertando una tras otra. Tras estar sentado un rato, por fin, como si el cuerpo ya estuviera listo, el sudor comenzó a brotar a borbotones por todo mi cuerpo. Era la prueba de que las células habían despertado por completo. Llegué al límite y salí corriendo de la sala de sauna. Me enjuagué el sudor enseguida con la ducha y me dirigí al ansiado cold plunge bath. Aquí el cold plunge bath lleva el nombre de Ishimizu. Según dicen, se utiliza agua de manantial pura de esta zona, en las inmediaciones de Iwashimizu Hachimangu. Antes de entrar, mis expectativas ya estaban al máximo. El termómetro marcaba 16°C. Me hundí en el agua con calma. ... Maravilloso. Ni demasiado fría ni tibia, con una temperatura ideal que permite quedarse dentro durante mucho tiempo y una textura suave en la piel, propia del agua de manantial. Además, tenía una profundidad y un espacio más que suficientes. La amplitud de un cold plunge bath es un factor extremadamente importante para determinar la calidad de la experiencia de sauna. No es lo mismo entrar encogido en un baño estrecho, pendiente de los movimientos ajenos, que hacerlo en uno amplio, con brazos y piernas estirados; la profundidad de totonou que llega después cambia por completo. Aquí, el cold plunge bath no tenía ninguna pega: temperatura, amplitud y calidad del agua, todo era impecable. Absorbí la bendición del manantial con cada célula del cuerpo y enfrié mi organismo hasta quedar completamente espabilado. Salí del cold plunge bath y me senté profundamente en una silla de la zona al aire libre. Embriagado en solitario por mi fervor casi anómalo por la sauna, yo que había venido hasta aquí expresamente para la apertura de las 6:00, me fui hundiendo en un mundo de totonou profundo y exquisito. La sauna matinal de hoy la di por terminada con 2 sets. El objetivo de la mañana es, ante todo, "despertar el cuerpo"; si me agotara aquí, luego afectaría al exigente viaje de sauna que me esperaba.

Tras dejar la instalación, regresé al hotel donde me alojaba. Desayuné bien y me quedé tranquilamente sobre la cama hasta el último minuto antes de la hora de salida. Mientras tanto, estuve trazando la ruta hacia la siguiente instalación que visitaría y también varios posibles planes de itinerario. Un viaje de sauna está lleno de imprevistos. A veces, una instalación a la que uno va realmente resulta bastante decepcionante y se abandona pronto. Otras veces, un lugar al que pensabas pasar solo un momento termina siendo tan maravilloso que cambias el plan por completo y te quedas mucho más tiempo del previsto. Incluso puede ocurrir que, aunque pensabas disfrutar hasta la noche, quedes tan satisfecho con la instalación de mediodía que digas: "ya basta por hoy" y emprendas el camino de regreso. Precisamente por eso, hacer una "simulación" contemplando todos los casos es indispensable para asegurar que el viaje sea realmente completo. ¿Qué tipo de encuentros, qué tipo de placer supremo me esperarán hoy? Con esa emoción inagotable en el pecho, pisé el acelerador rumbo a la siguiente instalación que me esperaba. El siguiente destino era Saito Natural Onsen Sumire no Yu, en Ibaraki, prefectura de Osaka.