Si una visita permitirá o no vivir una experiencia ideal en un establecimiento puede intuirse, hasta cierto punto, en el momento mismo en que uno cruza la cortina de la entrada. En mi caso, suelo hacerme una idea a partir del ambiente nada más entrar, del buen aroma, de la amabilidad del personal, de la sensación de limpieza en un edificio bien cuidado y del tipo de clientela, para prever si me espera una gran experiencia. Sin embargo, aunque abundan este tipo de establecimientos de calidad, no son pocas las veces que, en cuanto entro, la realidad me corta de raíz las expectativas. Por desgracia, esta vez ocurrió lo segundo. Después de una sesión matutina de sauna y de hacer unas compras de artículos de uso diario en Kioto, conduje hasta la ciudad de Ibaraki, en la prefectura de Osaka. Aunque ya había pasado por allí en tren en el pasado, era la primera vez que ponía un pie en la ciudad. Aun así, al ir en coche, tampoco había mucho que ver como turista. El destino, Sai-to Tennen Onsen Sumire no Yu, había sido un hallazgo en mi investigación de unos días antes. Lo esperaba con muchas ganas, ya que es un lugar donde se puede disfrutar de aguas termales naturales de flujo directo desde la fuente y de una sauna löyly. Dicho esto, no siempre se obtiene la experiencia que uno imagina, así que, por si acaso, yo acostumbro a tener preparado un segundo destino. Aparqué el coche en el estacionamiento y entré en el local. Al instante, un olor desagradable se me coló en las fosas nasales. A la derecha de la entrada están las taquillas para los zapatos, y por esa zona flotaba un olor a pies. También alrededor de la recepción se percibía cierto tufo. Lo pensé seriamente durante 5 segundos. ¿Seguir adelante o dar media vuelta? Por experiencia sé que, si al entrar en un local algo me resulta extraño, la vivencia en ese lugar no suele acabar siendo ideal. Pero ya que había venido hasta allí, quería disfrutar del baño y de la sauna. Al final, hice el trámite en recepción y me dirigí al gran baño común. Como ya había hecho una sesión matutina de sauna, me di una ducha ligera y enseguida pasé al baño al aire libre. Lo que esperaba con más ganas era la fuente termal natural de flujo directo, que al parecer brota desde 1,000 metros bajo tierra. Al sumergirme en esa agua de tono dorado, la temperatura era ligeramente templada y resultaba muy relajante. Cuando te empapas en una buena fuente termal natural, sientes poco a poco cómo se afloja la tensión del cuerpo. Al mismo tiempo, uno nota un calor agradable que nace desde el centro mismo del cuerpo. Mientras estás allí, incluso parece que tu estado físico va mejorando por momentos. En Japón existe la cultura del toji, y no cabe duda de que las aguas termales activan el cuerpo humano. Poder disfrutar de una fuente termal de flujo directo en plena ciudad de Osaka es una sensación magnífica. Tras reactivar el cuerpo lo suficiente en las aguas termales, por fin me dirigí a la sala de sauna. Al entrar, me dio la impresión de que el aire estaba seco. Es decir, faltaba humedad. Al cabo de un rato se puso en marcha el servicio automático de löyly. Esperaba que con eso mejorara la humedad, pero, como la cantidad de agua era escasa, la generación de vapor fue débil y la humedad no aumentó. Una verdadera pena. Si se añadiera más agua y subiera la humedad, sin duda sería una sauna muy buena. Después de sudar en la sauna, llegó el turno del placer de la cold plunge bath. Las paredes estaban cubiertas de binchotan, y desde allí caía el agua. Al meterme hasta los hombros, la temperatura era de 16℃, justo lo ideal. Aunque la configuración de la sauna me dejó algo que desear, esta cold plunge bath estaba fría y se sentía muy bien. Eso sí, el espacio es para unas 3 personas, así que en momentos de mucha afluencia puede que haya que esperar. Salí de la cold plunge bath y descansé un momento en el baño de aire libre, pero, teniendo en cuenta el ajuste de la sala de sauna, ya no me apetecía encadenar más series. En un viaje de saunas, lo mejor es seguir con honestidad la propia intuición y las reacciones del cuerpo. Yo, con toda serenidad, decidí dar por terminada mi actividad de sauna en este establecimiento tras 1 set.

Lo que comenzó con una sensación extraña al entrar terminó en que lo dejé tras 1 set, pero así es también la realidad del viaje. No en todos los establecimientos se puede vivir una experiencia de primera. Precisamente por eso destaca tanto la emoción cuando encuentras un lugar verdaderamente maravilloso. Me arreglé enseguida y puse rumbo al siguiente destino. Ya estaba decidido. Se trata de Genki Onsen Banpaku Oyuba, que tiene buen acceso también desde la ciudad de Ibaraki y se encuentra cerca del Parque Conmemorativo de la Expo, en la ciudad de Suita. Es un super sento con un espectacular baño al aire libre de sensación de libertad y 2 saunas en las que es posible hacer löyly. Mi viaje de saunas de hoy aún no ha terminado. Mi ardiente jornada está a punto de abrir, una vez más, su telón.