Qu’est-ce qu’une source ferrugineuse ? Découvrez la norme du ministère de l’Environnement, l’oxydation qui transforme une eau presque transparente en rouge brun, et des sources célèbres comme Arima, Nagayu et Ikaho.
Publié le: 24/12/2025
Qu’est-ce qu’une source ferrugineuse ? Découvrez la norme du ministère de l’Environnement, l’oxydation qui transforme une eau presque transparente en rouge brun, et des sources célèbres comme Arima, Nagayu et Ikaho.
Publié le: 24/12/2025
Les sources ferrugineuses sont l’un des 10 types de sources thermales médicinales. Elles contiennent une certaine quantité de fer dissous dans l’eau thermale. On les appelle aussi parfois « sources de fer ». Elles sont connues pour leurs eaux troubles rouge brun ou jaune brun, et surprennent particulièrement ceux qui sont habitués à une eau claire et incolore.
En bref, cette couleur apparaît lorsque le fer s’oxyde au contact de l’air, ce qui constitue le signe le plus facile à reconnaître d’une source ferrugineuse. En revanche, l’idée souvent répétée selon laquelle « le fer est bon contre l’anémie » est trop simplifiée, et le sens n’est pas le même selon qu’il s’agit d’un bain ou d’une eau à boire. Dans cet article, nous expliquons la définition des sources ferrugineuses, le mécanisme qui les fait devenir rouge brun, des sources célèbres, et les précautions à prendre au bain, sur la base des critères du ministère de l’Environnement. Pour une vue d’ensemble des 10 types de sources thermales, consultez Guide des types de sources thermales. Ici, nous nous concentrons uniquement sur les sources ferrugineuses.
Cet article fournit des informations générales et ne garantit aucun effet thérapeutique ou bénéfice pour la santé. La consommation d’eau n’est autorisée que dans les établissements qui la permettent. Si vous avez une maladie chronique ou si vous ne vous sentez pas bien, ne forcez pas et suivez les conseils d’un médecin ou du personnel de l’établissement.
Le fait qu’une source soit classée comme ferrugineuse dépend de la quantité de fer dissous dans l’eau. Selon les directives du ministère de l’Environnement sur les méthodes d’analyse des eaux minérales, une source ferrugineuse portant l’appellation de source thermale médicinale est définie comme une eau thermale contenant au moins 20 mg de fer total ionique (somme du fer ferreux et du fer ferrique) par kg d’eau thermale. Si un bain affiche « source ferrugineuse » ou « source ferrugineuse - ○○ », cela signifie que l’eau répond à ce critère.
Ici, « fer ferreux » et « fer ferrique » désignent des états différents de l’ion fer. Lorsqu’il est dissous dans l’eau souterraine, il se trouve principalement sous la forme de fer ferreux (Fe²⁺), plus facilement soluble. Lorsqu’il remonte à la surface et entre en contact avec l’air, il s’oxyde, comme expliqué plus loin, et se transforme en fer ferrique (Fe³⁺). Le critère des sources ferrugineuses est établi à partir de la somme de ces deux formes.
À noter aussi que les eaux riches en fer diffèrent selon le type d’anion auquel le fer est associé. Certaines sont des sources salées concentrées associées à des ions chlorure, tandis que d’autres sont associées à des ions bicarbonate ou sulfate. Même parmi les sources ferrugineuses, les sensations et les couleurs varient.
La couleur d’une source ferrugineuse est créée par l’oxydation du fer. Dans les profondeurs, à haute température et sous pression, le fer dissous dans l’eau se trouve sous forme de fer ferreux (Fe²⁺), facilement soluble, et à ce stade l’eau est souvent presque incolore et transparente. C’est pourquoi une source peut paraître limpide à sa sortie, puis devenir brunâtre dans le bassin.
Lorsque l’eau atteint la surface et entre en contact avec l’air, c’est-à-dire avec l’oxygène, le fer ferreux s’oxyde en fer ferrique (Fe³⁺), plus stable. Le fer ferrique se dissout moins bien dans l’eau et précipite sous forme de minuscules particules, comme de l’hydroxyde de fer. Ces particules rouge brun à jaune brun colorent l’eau en brun et lui donnent son aspect trouble. Autrement dit, la couleur d’une source ferrugineuse s’intensifie avec le temps passé au contact de l’air.
Ainsi, l’apparence d’une même source n’est pas toujours identique. Eau transparente à peine sortie, eau qui commence à se colorer au contact de l’air, eau plus sombre et plus trouble après un certain temps : l’impression change. Il est plus juste de comprendre cela comme un état d’oxydation avancé que comme le signe d’une eau « ancienne » parce qu’elle est brune. Pour mieux comprendre comment les composants changent lorsqu’une source remonte à la surface, vous pouvez aussi lire Comment une source thermale jaillit-elle ?.
On trouve des sources ferrugineuses dans tout le Japon, mais certaines sont particulièrement connues et ont chacune leur caractère. Même sous l’appellation « source ferrugineuse », les composants associés et les couleurs peuvent être très différents.
| Station thermale | Localisation | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Arima Onsen « Kinsen » | Préfecture de Hyogo | Source fortement salée de type ferrugineux et chloruré sodique. À l’émergence, l’eau est presque incolore, puis le fer s’oxyde au contact de l’air et vire au rouge brun doré. Elle est aussi connue pour sa forte salinité |
| Nagayu Onsen | Préfecture d’Oita | Riche en dioxyde de carbone et contenant aussi du fer, elle est depuis longtemps présentée comme une « source ferrugineuse carbonique ». On peut y apprécier à la fois les bulles de gaz carbonique et la couleur du fer |
| Ikaho Onsen « Kogane no Yu » | Préfecture de Gunma | Contient du fer. À l’émergence, l’eau est presque incolore, puis elle vire au brun au contact de l’air. C’est une eau trouble appréciée depuis longtemps |
Les types d’eau et les couleurs mentionnés ici ne sont que des exemples, et même dans une même station thermale, la composition varie d’une source à l’autre. Par exemple, Arima possède non seulement le « Kinsen » riche en fer, mais aussi le « Ginsen » plus clair, et Ikaho compte également d’autres sources aux couleurs différentes. Le plus sûr est de vérifier le nom du type d’eau affiché et la fiche d’analyse thermale pour savoir à quel type correspond l’eau.
Dans les sources ferrugineuses, la consommation d’eau peut être évoquée en plus du bain. Dans les établissements où l’eau est autorisée à la boisson, elle peut parfois être présentée comme liée à l’anémie ferriprive, mais cela relève simplement de ce qui est généralement admis parmi les indications des sources thermales médicinales, et cet article n’en affirme aucun effet. Les indications des sources thermales médicinales sont pensées pour un usage répété sur une certaine période, et les résultats varient beaucoup selon les personnes.
Il faut garder à l’esprit que le bain et la consommation d’eau sont des usages totalement différents. L’idée selon laquelle on pourrait corriger une anémie en absorbant du fer par la peau pendant le bain n’est pas réaliste. Il ne faut pas confondre l’ingestion orale de fer avec le fait de s’immerger dans l’eau.
Si vous souhaitez boire l’eau, il faut impérativement vérifier si l’établissement autorise la boisson et indique une quantité de référence. Toutes les sources ferrugineuses ne sont pas buvables, et il n’est pas approprié de boire l’eau de source de sa propre initiative. Certaines personnes trouvent d’ailleurs l’eau riche en fer difficile à boire. Pour des conseils généraux sur les effets et les précautions en cas de maladie préexistante, consultez aussi Précautions avant d’aller au bain thermal.
Dans les sources ferrugineuses, l’eau contenant du fer peut tacher les serviettes et les vêtements clairs. Si vous pouvez utiliser la serviette fournie par l’établissement, privilégiez-la. Si vous utilisez une serviette blanche ou un maillot de bain à vous, gardez à l’esprit qu’une coloration est possible.
De plus, le fer oxydé peut se déposer sur le bord du bassin, le sol ou autour de la sortie d’eau, et rendre ces zones glissantes. Même si ce type d’eau attire le regard par sa couleur, il faut faire attention à ses pieds en entrant et en sortant. Dans une eau trouble, le fond et les marches sont difficiles à voir, donc mieux vaut bouger lentement.
À noter aussi que les eaux fortement salines, fréquentes parmi les sources ferrugineuses, ou celles riches en dioxyde de carbone, peuvent chauffer rapidement ou avoir une composition très concentrée. Il est donc préférable de commencer par un bain court plutôt que de rester longtemps d’un coup. Pour comparer les tendances d’autres types d’eau, vous pouvez consulter L’odeur et la couleur des sources soufrées et Normes et sécurité des sources radioactives (radon). Vous pouvez aussi chercher des établissements de sources ferrugineuses dans la liste des établissements.
Parce que le fer dissous dans l’eau s’oxyde au contact de l’air (de l’oxygène). Sous terre, il est souvent sous forme de fer ferreux, presque incolore et facilement soluble, mais à la surface il s’oxyde en fer ferrique et précipite sous forme de particules fines, comme de l’hydroxyde de fer. Ces particules colorent l’eau en rouge brun à jaune brun.
Parce qu’à la sortie, l’oxydation n’a pas encore progressé et l’eau reste presque transparente, puis elle fonce à mesure qu’elle reste au contact de l’air. L’intensité de la couleur ne traduit pas l’ancienneté, mais le degré d’oxydation après exposition à l’air.
L’idée qu’un bain puisse améliorer l’anémie en faisant absorber du fer par la peau n’est pas réaliste. L’anémie ferriprive est parfois mentionnée comme indication d’une consommation d’eau thermale, mais cet article n’en affirme pas l’effet. La consommation d’eau n’est possible que dans les établissements autorisés, et elle peut ne pas convenir selon la constitution ou les antécédents médicaux.
Oui. Dans les eaux contenant du fer, les serviettes et vêtements clairs peuvent se tacher. Il est rassurant d’utiliser la serviette de l’établissement ou d’emporter quelque chose dont la coloration ne vous dérange pas. Le fer peut aussi se déposer sur le bord du bassin et rendre les surfaces glissantes, donc faites attention à vos pieds.
Une eau trouble rouge brun ou jaune brun est un indice, mais l’eau peut être presque transparente à sa sortie, donc la couleur seule ne suffit pas. Le plus sûr est de vérifier le nom du type d’eau sur la fiche d’analyse thermale affichée dans le vestiaire ou le bain.
Les sources ferrugineuses sont des sources thermales médicinales contenant au moins 20 mg/kg de fer total ionique (fer ferreux + fer ferrique), et leur eau trouble rouge brun ou jaune brun en fait une catégorie très reconnaissable. Cette couleur naît lorsque le fer dissous sous forme de fer ferreux en profondeur s’oxyde en fer ferrique au contact de l’air en surface, puis précipite sous forme de particules comme l’hydroxyde de fer. À travers tout le pays, on trouve des sources célèbres comme le Kinsen d’Arima, Nagayu ou le Kogane no Yu d’Ikaho, chacune avec des composants différents.
Pour le voyageur, il suffit de retenir pourquoi l’eau devient rouge brun, que le bain et la boisson sont deux usages distincts, et qu’il faut faire attention à la coloration et à ses pieds. Sans affirmer d’effet, mais sans être trop méfiant non plus, le charme des sources ferrugineuses réside dans le plaisir même de contempler la couleur de l’eau. Pour une vue d’ensemble de chaque type de source, consultez Guide des types de sources thermales.
Les sources ferrugineuses sont l’un des 10 types de sources thermales médicinales. Elles contiennent une certaine quantité de fer dissous dans l’eau thermale. On les appelle aussi parfois « sources de fer ». Elles sont connues pour leurs eaux troubles rouge brun ou jaune brun, et surprennent particulièrement ceux qui sont habitués à une eau claire et incolore.
En bref, cette couleur apparaît lorsque le fer s’oxyde au contact de l’air, ce qui constitue le signe le plus facile à reconnaître d’une source ferrugineuse. En revanche, l’idée souvent répétée selon laquelle « le fer est bon contre l’anémie » est trop simplifiée, et le sens n’est pas le même selon qu’il s’agit d’un bain ou d’une eau à boire. Dans cet article, nous expliquons la définition des sources ferrugineuses, le mécanisme qui les fait devenir rouge brun, des sources célèbres, et les précautions à prendre au bain, sur la base des critères du ministère de l’Environnement. Pour une vue d’ensemble des 10 types de sources thermales, consultez Guide des types de sources thermales. Ici, nous nous concentrons uniquement sur les sources ferrugineuses.
Cet article fournit des informations générales et ne garantit aucun effet thérapeutique ou bénéfice pour la santé. La consommation d’eau n’est autorisée que dans les établissements qui la permettent. Si vous avez une maladie chronique ou si vous ne vous sentez pas bien, ne forcez pas et suivez les conseils d’un médecin ou du personnel de l’établissement.
Le fait qu’une source soit classée comme ferrugineuse dépend de la quantité de fer dissous dans l’eau. Selon les directives du ministère de l’Environnement sur les méthodes d’analyse des eaux minérales, une source ferrugineuse portant l’appellation de source thermale médicinale est définie comme une eau thermale contenant au moins 20 mg de fer total ionique (somme du fer ferreux et du fer ferrique) par kg d’eau thermale. Si un bain affiche « source ferrugineuse » ou « source ferrugineuse - ○○ », cela signifie que l’eau répond à ce critère.
Ici, « fer ferreux » et « fer ferrique » désignent des états différents de l’ion fer. Lorsqu’il est dissous dans l’eau souterraine, il se trouve principalement sous la forme de fer ferreux (Fe²⁺), plus facilement soluble. Lorsqu’il remonte à la surface et entre en contact avec l’air, il s’oxyde, comme expliqué plus loin, et se transforme en fer ferrique (Fe³⁺). Le critère des sources ferrugineuses est établi à partir de la somme de ces deux formes.
À noter aussi que les eaux riches en fer diffèrent selon le type d’anion auquel le fer est associé. Certaines sont des sources salées concentrées associées à des ions chlorure, tandis que d’autres sont associées à des ions bicarbonate ou sulfate. Même parmi les sources ferrugineuses, les sensations et les couleurs varient.
La couleur d’une source ferrugineuse est créée par l’oxydation du fer. Dans les profondeurs, à haute température et sous pression, le fer dissous dans l’eau se trouve sous forme de fer ferreux (Fe²⁺), facilement soluble, et à ce stade l’eau est souvent presque incolore et transparente. C’est pourquoi une source peut paraître limpide à sa sortie, puis devenir brunâtre dans le bassin.
Lorsque l’eau atteint la surface et entre en contact avec l’air, c’est-à-dire avec l’oxygène, le fer ferreux s’oxyde en fer ferrique (Fe³⁺), plus stable. Le fer ferrique se dissout moins bien dans l’eau et précipite sous forme de minuscules particules, comme de l’hydroxyde de fer. Ces particules rouge brun à jaune brun colorent l’eau en brun et lui donnent son aspect trouble. Autrement dit, la couleur d’une source ferrugineuse s’intensifie avec le temps passé au contact de l’air.
Ainsi, l’apparence d’une même source n’est pas toujours identique. Eau transparente à peine sortie, eau qui commence à se colorer au contact de l’air, eau plus sombre et plus trouble après un certain temps : l’impression change. Il est plus juste de comprendre cela comme un état d’oxydation avancé que comme le signe d’une eau « ancienne » parce qu’elle est brune. Pour mieux comprendre comment les composants changent lorsqu’une source remonte à la surface, vous pouvez aussi lire Comment une source thermale jaillit-elle ?.
On trouve des sources ferrugineuses dans tout le Japon, mais certaines sont particulièrement connues et ont chacune leur caractère. Même sous l’appellation « source ferrugineuse », les composants associés et les couleurs peuvent être très différents.
| Station thermale | Localisation | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Arima Onsen « Kinsen » | Préfecture de Hyogo | Source fortement salée de type ferrugineux et chloruré sodique. À l’émergence, l’eau est presque incolore, puis le fer s’oxyde au contact de l’air et vire au rouge brun doré. Elle est aussi connue pour sa forte salinité |
| Nagayu Onsen | Préfecture d’Oita | Riche en dioxyde de carbone et contenant aussi du fer, elle est depuis longtemps présentée comme une « source ferrugineuse carbonique ». On peut y apprécier à la fois les bulles de gaz carbonique et la couleur du fer |
| Ikaho Onsen « Kogane no Yu » | Préfecture de Gunma | Contient du fer. À l’émergence, l’eau est presque incolore, puis elle vire au brun au contact de l’air. C’est une eau trouble appréciée depuis longtemps |
Les types d’eau et les couleurs mentionnés ici ne sont que des exemples, et même dans une même station thermale, la composition varie d’une source à l’autre. Par exemple, Arima possède non seulement le « Kinsen » riche en fer, mais aussi le « Ginsen » plus clair, et Ikaho compte également d’autres sources aux couleurs différentes. Le plus sûr est de vérifier le nom du type d’eau affiché et la fiche d’analyse thermale pour savoir à quel type correspond l’eau.
Dans les sources ferrugineuses, la consommation d’eau peut être évoquée en plus du bain. Dans les établissements où l’eau est autorisée à la boisson, elle peut parfois être présentée comme liée à l’anémie ferriprive, mais cela relève simplement de ce qui est généralement admis parmi les indications des sources thermales médicinales, et cet article n’en affirme aucun effet. Les indications des sources thermales médicinales sont pensées pour un usage répété sur une certaine période, et les résultats varient beaucoup selon les personnes.
Il faut garder à l’esprit que le bain et la consommation d’eau sont des usages totalement différents. L’idée selon laquelle on pourrait corriger une anémie en absorbant du fer par la peau pendant le bain n’est pas réaliste. Il ne faut pas confondre l’ingestion orale de fer avec le fait de s’immerger dans l’eau.
Si vous souhaitez boire l’eau, il faut impérativement vérifier si l’établissement autorise la boisson et indique une quantité de référence. Toutes les sources ferrugineuses ne sont pas buvables, et il n’est pas approprié de boire l’eau de source de sa propre initiative. Certaines personnes trouvent d’ailleurs l’eau riche en fer difficile à boire. Pour des conseils généraux sur les effets et les précautions en cas de maladie préexistante, consultez aussi Précautions avant d’aller au bain thermal.
Dans les sources ferrugineuses, l’eau contenant du fer peut tacher les serviettes et les vêtements clairs. Si vous pouvez utiliser la serviette fournie par l’établissement, privilégiez-la. Si vous utilisez une serviette blanche ou un maillot de bain à vous, gardez à l’esprit qu’une coloration est possible.
De plus, le fer oxydé peut se déposer sur le bord du bassin, le sol ou autour de la sortie d’eau, et rendre ces zones glissantes. Même si ce type d’eau attire le regard par sa couleur, il faut faire attention à ses pieds en entrant et en sortant. Dans une eau trouble, le fond et les marches sont difficiles à voir, donc mieux vaut bouger lentement.
À noter aussi que les eaux fortement salines, fréquentes parmi les sources ferrugineuses, ou celles riches en dioxyde de carbone, peuvent chauffer rapidement ou avoir une composition très concentrée. Il est donc préférable de commencer par un bain court plutôt que de rester longtemps d’un coup. Pour comparer les tendances d’autres types d’eau, vous pouvez consulter L’odeur et la couleur des sources soufrées et Normes et sécurité des sources radioactives (radon). Vous pouvez aussi chercher des établissements de sources ferrugineuses dans la liste des établissements.
Parce que le fer dissous dans l’eau s’oxyde au contact de l’air (de l’oxygène). Sous terre, il est souvent sous forme de fer ferreux, presque incolore et facilement soluble, mais à la surface il s’oxyde en fer ferrique et précipite sous forme de particules fines, comme de l’hydroxyde de fer. Ces particules colorent l’eau en rouge brun à jaune brun.
Parce qu’à la sortie, l’oxydation n’a pas encore progressé et l’eau reste presque transparente, puis elle fonce à mesure qu’elle reste au contact de l’air. L’intensité de la couleur ne traduit pas l’ancienneté, mais le degré d’oxydation après exposition à l’air.
L’idée qu’un bain puisse améliorer l’anémie en faisant absorber du fer par la peau n’est pas réaliste. L’anémie ferriprive est parfois mentionnée comme indication d’une consommation d’eau thermale, mais cet article n’en affirme pas l’effet. La consommation d’eau n’est possible que dans les établissements autorisés, et elle peut ne pas convenir selon la constitution ou les antécédents médicaux.
Oui. Dans les eaux contenant du fer, les serviettes et vêtements clairs peuvent se tacher. Il est rassurant d’utiliser la serviette de l’établissement ou d’emporter quelque chose dont la coloration ne vous dérange pas. Le fer peut aussi se déposer sur le bord du bassin et rendre les surfaces glissantes, donc faites attention à vos pieds.
Une eau trouble rouge brun ou jaune brun est un indice, mais l’eau peut être presque transparente à sa sortie, donc la couleur seule ne suffit pas. Le plus sûr est de vérifier le nom du type d’eau sur la fiche d’analyse thermale affichée dans le vestiaire ou le bain.
Les sources ferrugineuses sont des sources thermales médicinales contenant au moins 20 mg/kg de fer total ionique (fer ferreux + fer ferrique), et leur eau trouble rouge brun ou jaune brun en fait une catégorie très reconnaissable. Cette couleur naît lorsque le fer dissous sous forme de fer ferreux en profondeur s’oxyde en fer ferrique au contact de l’air en surface, puis précipite sous forme de particules comme l’hydroxyde de fer. À travers tout le pays, on trouve des sources célèbres comme le Kinsen d’Arima, Nagayu ou le Kogane no Yu d’Ikaho, chacune avec des composants différents.
Pour le voyageur, il suffit de retenir pourquoi l’eau devient rouge brun, que le bain et la boisson sont deux usages distincts, et qu’il faut faire attention à la coloration et à ses pieds. Sans affirmer d’effet, mais sans être trop méfiant non plus, le charme des sources ferrugineuses réside dans le plaisir même de contempler la couleur de l’eau. Pour une vue d’ensemble de chaque type de source, consultez Guide des types de sources thermales.