Nasu Onsen est une région thermale située à Nasu, dans le district de Nasu, préfecture de Tochigi. C’est une station thermale de plateau où plusieurs sources se dispersent au pied du mont Nasu, aussi appelé Chausu-dake. Depuis longtemps, on les regroupe sous le nom de Nasu Shichiyu, et la zone se distingue par la présence de bains aux caractères variés plutôt qu’un seul quartier thermal. Parmi eux, le bain public Shikanoyu, réputé pour avoir été ouvert il y a plus de 1300 ans, est connu pour son eau soufrée, et la région possède aussi une image de station de plateau associée au Nasu Goyotei.

Pour les voyageurs, il faut retenir que Nasu Onsen n’est pas une seule source thermale, mais un ensemble de sources et d’activités de plateau au pied d’un volcan. Profiter d’une eau soufrée laiteuse et visiter les pâturages et musées de Nasu Kogen sont deux expériences différentes, même si elles portent le même nom de Nasu. Cet article résume l’histoire de Nasu Onsen, l’eau soufrée de Shikanoyu et ses modes de bain, Sesshoseki lié à la légende du renard à neuf queues, ainsi que les plaisirs de Nasu Kogen et l’accès, à partir notamment des informations officielles de l’association touristique de la ville de Nasu. Les dates d’ouverture, les légendes, les tarifs, les horaires et l’état actuel de Sesshoseki variant selon les sources, nous les présentons avec prudence et vous recommandons de vérifier les dernières informations officielles.

La station thermale au pied du mont Nasu

Nasu Onsen est le nom générique d’une zone thermale qui s’étend au nord de Nasu, au pied du mont Nasu. Le mont Nasu est un volcan actif dont le sommet principal est Chausu-dake, et son activité volcanique a apporté des sources chaudes à toute la région. Autour de Yumoto, plusieurs sources sont dispersées, et elles sont depuis longtemps appelées Nasu Shichiyu. Cependant, le nombre exact et les sources incluses varient selon l’époque et la manière de compter ; il vaut donc mieux comprendre cette zone comme une station thermale où plusieurs bains se rassemblent.

Ainsi, à Nasu, il est plus juste de choisir un hébergement ou un bain public selon ce que l’on veut vivre, plutôt que de se limiter à une seule source célèbre. Souhaite-t-on une eau soufrée laiteuse, ou plutôt parcourir les paysages de plateau, les fermes et les musées ? L’organisation du séjour change selon l’objectif. Pour comprendre pourquoi les volcans produisent des sources chaudes, voir Volcans et onsen, et pour une vue d’ensemble des types d’eau thermale, voir Guide des types d’eau thermale.

Shikanoyu : une eau soufrée ouverte il y a plus de 1300 ans

Le symbole de Nasu Onsen est le bain public Shikanoyu, situé à Yumoto. On dit qu’il a été ouvert il y a plus de 1300 ans, et la légende raconte qu’un cerf blessé s’y serait plongé et aurait guéri. Toutefois, l’époque exacte d’ouverture et cette tradition varient selon les sources ; il est donc préférable de les considérer comme une légende. Fort de cette longue histoire, le lieu reste aujourd’hui apprécié comme bain public.

L’eau de Shikanoyu est une eau blanche et trouble contenant du soufre, considérée comme légèrement acide. L’odeur caractéristique de soufre, rappelant l’œuf pourri, et l’aspect laiteux sont les signes distinctifs de cette source. Les particularités des eaux soufrées sont résumées dans les caractéristiques des eaux soufrées, et le mécanisme de l’eau blanche et trouble dans les onsen laiteux. Le nom précis de la source et son pH doivent être vérifiés sur la fiche d’analyse affichée sur place.

Parmi les particularités de Shikanoyu, on trouve une méthode de bain singulière avec des bassins à températures différentes. Plusieurs bassins sont proposés, d’environ 41 °C à 48 °C, avec une pratique consistant à entrer brièvement dans chacun. Mais la température et les modalités restent indicatives ; la configuration réelle et les consignes doivent être vérifiées sur les panneaux locaux et les informations officielles. Dans les bains chauds, il faut éviter tout effort excessif, limiter la durée de bain, et prévoir des pauses ainsi qu’une bonne hydratation. Les tarifs et les horaires pouvant changer, il est prudent de consulter les informations officielles avant la visite.

Sesshoseki : la légende du renard à neuf queues et les gaz volcaniques

Près de Nasu Yumoto se trouve un site célèbre appelé Sesshoseki. Il est connu comme le lieu de la légende selon laquelle un renard à neuf queues se serait transformé en la belle Tamamo-no-Mae pour s’introduire à la cour, aurait été démasqué, se serait enfui vers Nasuno, puis aurait été vaincu et changé en pierre. Cette histoire relève de la tradition et non de l’histoire factuelle. Le lien entre les sources thermales, la foi et les légendes est traité dans Onsen, shintoïsme et bouddhisme.

Autour de Sesshoseki, l’activité volcanique du mont Nasu fait monter des fumerolles, avec une odeur de soufre qui flotte dans l’air. Les gaz volcaniques peuvent contenir notamment du sulfure d’hydrogène, et dans les dépressions ou les jours sans vent, ces gaz peuvent stagner et devenir dangereux. Il faut donc respecter impérativement les restrictions d’accès et les panneaux de mise en garde. Si votre état de santé vous inquiète, ne forcez pas et suivez les consignes locales.

À noter que Sesshoseki a fait parler de lui en 2022 lorsque la pierre s’est fissurée. Comme l’état du site et les zones accessibles peuvent changer après cet événement, il est recommandé de vérifier les dernières informations officielles avant la visite.

Nasu Kogen : une station de plateau connue pour le Goyotei

Nasu n’est pas seulement connu pour ses sources chaudes, mais aussi comme station de plateau. Le Nasu Goyotei, résidence de villégiature de la famille impériale, a contribué à cette image de lieu d’été. À Nasu Kogen, on trouve des fermes, des installations où l’on peut approcher les animaux, des fermes où l’on peut voir des alpagas, ainsi que des musées et des sites à thème, ce qui en fait une destination facile à parcourir en famille en la combinant avec les bains thermaux.

Grâce à l’altitude du plateau, l’endroit est agréable en été comme lieu de fraîcheur, et les paysages ainsi que les points d’intérêt changent selon la saison. Mieux vaut prévoir séparément le temps de détente dans les sources chaudes et le temps de visite du plateau, afin d’éviter un séjour trop précipité. Les horaires d’ouverture et jours de fermeture des établissements variant selon la période, il est conseillé de vérifier avant la visite.

Le tableau ci-dessous résume les principaux points d’intérêt de Nasu Onsen et de ses environs, à titre indicatif. Le temps nécessaire dépend de votre itinéraire, il doit donc être considéré comme une simple référence.

Comme les bains en plein air intégrés au paysage et les plaisirs du plateau diffèrent selon les auberges et les installations, nous avons préparé une liste des établissements et une page de recherche pour vous aider à trouver un hébergement ou un bain à la journée à Nasu selon la région ou le budget.

Accès et manière d’organiser le séjour

Nasu Onsen n’est pas accessible uniquement en train : il faut ensuite prendre un bus depuis la gare la plus proche. La porte d’entrée la plus pratique est la gare de Nasu-Shiobara sur le Shinkansen Tohoku, ou la gare de Kuroiso sur la ligne principale Tohoku, puis un bus de ligne vers Nasu Yumoto. Les temps de trajet, la fréquence des bus et le dernier service varient selon la période ; il vaut donc mieux vérifier les horaires officiels les plus récents.

Depuis Tokyo, une excursion d’une journée est possible, mais pour profiter à la fois des sources chaudes et de Nasu Kogen, une nuit sur place permet un séjour plus serein. En voiture, il est plus facile de circuler dans le plateau, mais les routes et parkings sont souvent saturés pendant les périodes de vacances. Que vous veniez en transports publics ou en voiture, vérifier avant l’arrivée la fréquence et le dernier bus, ou le temps de trajet entre les sites, facilite grandement la préparation.

Nasu est souvent présenté comme l’une des grandes sources thermales historiques du Japon. Pour sa place par rapport aux autres onsen célèbres du pays, voir aussi 10 onsen célèbres du Japon. Pour ceux qui souhaitent comparer les eaux soufrées, Nasu est un choix très clair.

FAQ

Quel type d’eau trouve-t-on à Shikanoyu à Nasu Onsen ?

Shikanoyu est un bain public situé à Nasu Yumoto, réputé pour avoir plus de 1300 ans d’histoire. Il s’agit d’une eau blanche et trouble contenant du soufre, légèrement acide, avec une méthode de bain particulière qui consiste à entrer brièvement dans des bassins à différentes températures. Toutefois, la température, la méthode, le tarif et les horaires ne sont que des indications et peuvent changer ; veuillez vérifier les informations les plus récentes sur le site officiel.

Peut-on encore visiter Sesshoseki ?

Sesshoseki est un site célèbre près de Nasu Yumoto, connu pour la légende du renard à neuf queues, mais il a fait parler de lui lorsque la pierre s’est fissurée en 2022. Comme les zones accessibles et l’état du site peuvent changer après cela, nous recommandons de vérifier les informations officielles les plus récentes avant de vous y rendre. La zone est également sujette à des émissions de gaz volcaniques ; il faut donc absolument respecter les restrictions d’accès et les panneaux de mise en garde.

Les gaz volcaniques sont-ils dangereux ?

Autour de Sesshoseki, l’activité volcanique du mont Nasu provoque des fumerolles, et certains gaz volcaniques, comme le sulfure d’hydrogène, peuvent être présents. Dans les dépressions ou les jours sans vent, ces gaz peuvent stagner et devenir dangereux. Respectez donc les restrictions et les panneaux, et ne forcez pas si vous ne vous sentez pas bien. La consigne de base est de suivre les indications locales.

Peut-on aller à Nasu Onsen uniquement en train ?

Non. Il faut terminer le trajet par un bus. Le plus simple est d’aller en train jusqu’à la gare de Nasu-Shiobara sur le Shinkansen Tohoku, ou jusqu’à la gare de Kuroiso sur la ligne principale Tohoku, puis de prendre un bus de ligne vers Nasu Yumoto. Les temps de trajet, la fréquence des bus et le dernier service varient selon la saison ; vérifiez les horaires officiels les plus récents.

Peut-on profiter à la fois des sources chaudes et de Nasu Kogen ?

Oui. Il est plus facile de combiner les deux en séparant le temps de détente dans des sources comme Shikanoyu et le temps de visite de Nasu Kogen, avec ses fermes et ses musées. Une excursion d’une journée est possible, mais pour profiter des deux sans se presser, une nuit sur place est plus adaptée. Les horaires d’ouverture des établissements changeant selon la période, il est rassurant de vérifier à l’avance.

Conclusion

Nasu Onsen est une station thermale de plateau où plusieurs sources se dispersent au pied du mont Nasu, dans la ville de Nasu, préfecture de Tochigi, et elle est depuis longtemps appelée Nasu Shichiyu. L’eau soufrée de Shikanoyu, réputée ouverte il y a plus de 1300 ans, en est le symbole, avec sa méthode de bain particulière dans des bassins à différentes températures. La région possède aussi le site de Sesshoseki, lié à la légende du renard à neuf queues, ainsi que l’image d’une station de plateau associée au Nasu Goyotei.

Plutôt que de la voir comme une seule rue thermale, il est plus juste de la comprendre comme un ensemble de sources et d’attractions de plateau au pied d’un volcan. Décidez d’abord si vous souhaitez goûter une eau soufrée laiteuse ou parcourir les paysages et installations du plateau, et votre plan sera plus simple à construire. L’état actuel de Sesshoseki, les tarifs et le mode de bain à Shikanoyu, ainsi que les horaires des bus peuvent changer ; vérifiez donc toujours les dernières informations officielles et profitez-en en respectant les avertissements liés aux gaz volcaniques.

Sources

• Association touristique de Nasu
• Ville de Nasu (site officiel)
• Ministère de l’Environnement, Japon : Guide de la méthode d’analyse des eaux minérales (révision 2014)