L’expression « détox au sauna » ou « éliminer les toxines en transpirant » est très courante, mais en conclusion, il existe peu de preuves scientifiques que la sueur élimine en grande quantité les toxines, les déchets ou les métaux lourds. Les reins et le foie sont au cœur de l’élimination des déchets de l’organisme, pas la transpiration. La majeure partie de la sueur produite au sauna est composée d’eau et d’électrolytes ; l’idée selon laquelle plus on transpire, plus le corps se purifie, ne correspond pas à la réalité.

Cet article organise, en fonction du niveau de preuve, jusqu’où l’on peut prendre au sérieux l’effet « détox » du sauna, à partir de la composition de la sueur et du rôle des organes. La carte globale des bienfaits du sauna se trouve dans Les bienfaits du sauna pour la santé, et cet article est un dossier complémentaire qui approfondit le thème de la « détox ».

Cet article fournit des informations générales et ne constitue pas un avis médical. La « détoxification » ou la « perte de poids » par le sauna ne sont pas des effets établis et ne remplacent pas un traitement médical. Plus vous transpirez, plus le risque de déshydratation augmente, et le sauna après avoir bu de l’alcool ou en état de déshydratation est dangereux. Si vous avez des inquiétudes concernant votre cœur ou votre tension artérielle, si vous souffrez d’une maladie chronique ou si vous ne vous sentez pas bien, ne forcez pas et consultez votre médecin habituel si vous avez des symptômes qui vous inquiètent.

Conclusion d’abord : les reins et le foie sont au centre de l’élimination des déchets

Le mécanisme qui traite les déchets ingérés par l’organisme et les produits du métabolisme est déjà présent dans le corps. Au centre de ce système se trouvent le foie et les reins. Le foie décompose et neutralise l’alcool, les médicaments et les déchets produits dans le corps, tandis que les reins filtrent le sang et éliminent les déchets sous forme d’urine. Les selles et la respiration participent aussi à cette élimination au quotidien.

Le rôle de la sueur est différent : sa fonction principale est la thermorégulation. Lorsque la chaleur, l’exercice ou la chaleur du sauna font monter la température corporelle, l’évaporation de la sueur emporte de la chaleur et refroidit le corps. La sueur contient bien des substances, mais elle n’est pas un mécanisme conçu pour éliminer les toxines.

Autrement dit, l’idée selon laquelle « transpirer au sauna fait sortir les toxines du corps » attribue à la sueur une fonction qui appartient en réalité à d’autres organes. Le mot « détox » est trop large et prête facilement à ce genre de malentendus.

Composition de la sueur : environ 99 % d’eau

La sensation de légèreté après le sauna vient surtout du fait que l’on perd de l’eau. Si l’on regarde la composition de la sueur, sa majeure partie est de l’eau. En général, la sueur est composée d’environ 99 % d’eau, et le petit pourcentage restant contient du chlorure de sodium (sel), de l’urée, du lactate et de très petites quantités de minéraux.

L’erreur fréquente consiste à confondre la « nature » des substances présentes dans la sueur avec leur « quantité ». Cela ne veut pas dire qu’aucun déchet n’est du tout présent dans la sueur. Mais même lorsqu’il y en a, la quantité est infime et ne représente pas une voie majeure d’élimination des déchets pour l’ensemble du corps. L’affirmation selon laquelle des métaux lourds seraient éliminés en grande quantité par la sueur manque elle aussi de fondement solide.

La sensation de fraîcheur, de propreté ou de légèreté est bien réelle, mais elle reflète mieux l’effet de la transpiration et de la circulation sanguine qu’une purification du corps.

La baisse de poids vient de la perte d’eau

Si vous vous pesez après un sauna, il est possible que votre poids ait diminué de plusieurs centaines de grammes, parfois jusqu’à environ 1 kg. Mais il ne s’agit pas d’une perte de graisse : c’est le résultat de l’eau perdue par la sueur. L’eau perdue est ensuite rétablie lorsque vous buvez.

Il est donc incorrect d’interpréter cette baisse de poids comme une « perte de poids » ou un amincissement. Au contraire, se réjouir d’une baisse de poids sans boire d’eau favorise la déshydratation et nuit à la santé. Il faut retenir que ce que l’on perd en transpirant, ce sont de l’eau et du sel, pas de la graisse corporelle.

Ce que l’on peut dire, et ce qui va trop loin

Il est utile de distinguer ce que l’on peut dire assez facilement du sauna et ce qui est souvent évoqué sans preuves suffisantes. Il vaut mieux séparer clairement ce qui relève du ressenti et ce qui ne devrait pas être affirmé comme un fait, comme la détox ou l’amincissement.

En bref, parler de détox au sauna n’est pas totalement faux si l’on parle du bien-être ressenti, de la sensation de fraîcheur et du fait que cela incite à se reposer et à boire de l’eau. En revanche, il faut éviter de croire trop facilement que le sauna « élimine les toxines » ou « fait maigrir ».

Le plus important est l’hydratation

Si l’on parle de détox, la priorité doit être d’éviter la déshydratation. Plus vous transpirez au sauna, plus vous perdez d’eau corporelle, et si vous ne compensez pas suffisamment, cela peut fatiguer la circulation et aggraver votre état. Faire du fait de transpirer un objectif en se privant d’eau est une logique inversée.

Lorsque la transpiration est abondante, on perd aussi du sel (des électrolytes), et il faut donc compenser les deux. Pour savoir quoi boire et quoi manger après le sauna, consultez Repas et hydratation après l’onsen et le sauna, qui explique cela en détail.

Ne considérez pas la perte de poids comme un résultat, mais veillez à rétablir correctement l’eau perdue. C’est l’usage le plus réaliste si l’on ne veut pas se laisser entraîner par le mot « détox ».

Ne pas combiner avec l’alcool

Penser que « transpirer au sauna fait partir l’alcool » ou que « le sauna guérit la gueule de bois » est dangereux. C’est le foie qui traite l’alcool, pas la transpiration. L’alcool n’est éliminé que très peu par la sueur, et entrer au sauna ne l’accélère pas.

Au contraire, l’alcool a un effet diurétique et aggrave la déshydratation. Si l’on boit en étant déjà déshydraté après la transpiration, le risque de déshydratation et de variations de la tension artérielle augmente, et l’association avec le sauna devient très pénible pour l’organisme. Il vaut mieux éviter d’aller au sauna après avoir bu ou de boire pendant les pauses au sauna. Les risques liés au sauna et à l’alcool sont expliqués concrètement dans La bière après le sauna.

Conclusion

L’expression « détox au sauna » est souvent utilisée pour désigner la sensation de bien-être liée à la transpiration, le changement d’humeur, ou le fait de prendre un temps de repos et de s’hydrater. Dans ce sens, elle peut se comprendre. En revanche, il existe peu de preuves scientifiques que la sueur élimine en grande quantité des toxines, des déchets ou des métaux lourds. Le centre de l’élimination des déchets du corps reste le foie et les reins, et la sueur n’en est pas l’acteur principal.

La majeure partie de la sueur est de l’eau, et la baisse de poids après un sauna vient d’une perte d’eau, pas de graisse. C’est pourquoi, si l’on parle de détox, la priorité est de boire de l’eau, et si nécessaire d’apporter aussi du sel, sans l’associer à l’alcool. Plutôt que de voir le sauna comme un lieu où l’on « sort les toxines », il est bien plus réaliste et plus sûr de l’utiliser comme un moment pour transpirer, se reposer, boire et rééquilibrer son mode de vie. Pour une vue d’ensemble des bienfaits du sauna, consultez Les bienfaits du sauna pour la santé.

Foire aux questions

Les toxines sortent-elles avec le sauna ?

Il existe peu de preuves scientifiques montrant que des toxines, des déchets ou des métaux lourds sortent en grande quantité par la sueur. La majeure partie de la sueur est composée d’eau et d’électrolytes comme le sel, et les principaux organes chargés d’éliminer les déchets sont le foie et les reins. Il est plus juste de considérer les effets du sauna comme une sensation de bien-être que comme une détox.

Le sauna peut-il guérir la gueule de bois ?

Non. C’est le foie qui décompose l’alcool, pas la transpiration. Au contraire, l’effet diurétique de l’alcool et la transpiration se cumulent et aggravent la déshydratation, ce qui peut détériorer l’état général. Évitez le sauna en cas de gueule de bois ou après avoir bu, et privilégiez d’abord l’hydratation et le repos.

La perte de poids après le sauna signifie-t-elle que l’on a maigri ?

Non. La baisse de poids après le sauna n’est pas une perte de graisse, mais le résultat de l’eau perdue par la sueur. Elle revient lorsque l’on se réhydrate. Il ne faut pas y voir un effet d’amincissement, et il faut éviter de se réjouir d’une baisse de poids sans boire, car cela favorise la déshydratation.

Transpirer davantage rend-il le corps plus propre ?

On ne peut pas le dire. Le rôle principal de la transpiration est la thermorégulation, pas l’élimination ciblée des déchets. Même si l’on transpire beaucoup, ce qui sort surtout est de l’eau et des électrolytes. La sensation d’être « propre » vient du bien-être ressenti, pas d’une preuve que l’organisme a été purifié.

Que faut-il boire après le sauna ?

Commencez par vous réhydrater, et si vous avez beaucoup transpiré, ajoutez aussi du sel (des électrolytes). Si l’apport en eau est insuffisant par rapport à la transpiration, le risque de déshydratation augmente. L’alcool aggrave la déshydratation et ne convient donc pas juste après le sauna. Pour des choix précis de boissons et d’aliments, consultez Repas et hydratation après l’onsen et le sauna.

Sources

• e-Health Net du ministère japonais de la Santé, du Travail et des Affaires sociales
• Avertissements de l’Agence japonaise de la consommation, y compris sur le réseau des établissements médicaux concernant les appareils de massage électriques domestiques