Dans les onsen japonais, la règle générale est de ne pas immerger ses cheveux dans l'eau. Les cheveux longs sont particulièrement attachés avant d'entrer. Pour un voyageur étranger, cela peut sembler une coutume minutieuse, mais c'est une pratique très courante dans les établissements de bains collectifs au Japon.

Ce n'est pas seulement une question d'apparence : cela fait partie de la culture du bain japonais autour de la façon de partager l'eau commune. Cet article explique pourquoi on évite d'immerger les cheveux, jusqu'où il faut être attentif et comment cette pratique est perçue dans le Japon contemporain.

L'idée de garder le bain propre est très ancrée dans les onsen japonais

Dans les onsen, le bassin n'est pas perçu comme un endroit pour se laver le corps mais comme un lieu pour se réchauffer et se détendre. On se lave avant d'entrer, et l'hypothèse est que l'on partage l'eau dans un état propre. Par conséquent, on évite autant que possible d'introduire dans l'eau des éléments qu'on peut garder hors du bain, comme les cheveux ou les serviettes.

Cette façon de penser se retrouve aussi dans les sento et dans les bains familiaux. Comprendre que ne pas mettre ses cheveux dans l'eau fait partie de ces règles de partage aide à saisir la logique derrière la règle.

Pourquoi les cheveux sont-ils particulièrement surveillés ?

Les cheveux font partie du corps mais apparaissent souvent comme la partie la plus susceptible de paraître sale dans le bassin. Des cheveux longs flottant à la surface peuvent facilement donner l'impression d'une moindre propreté aux autres usagers.

Dans les bains collectifs japonais, on tient compte non seulement de l'hygiène effective mais aussi de l'apparence qui permet aux autres de se sentir à l'aise. Ne pas immerger ses cheveux est devenu une marque de considération à cet égard.

Ce n'est pas une question uniquement liée aux cheveux longs

Il est vrai que les cheveux longs doivent être attachés, mais les cheveux courts ne signifient pas qu'il n'y a rien à surveiller. Même courts, si des cheveux touchent en permanence le visage ou les épaules dans l'eau, cela peut être perçu comme indésirable.

Autrement dit, l'important n'est pas tant la coiffure que le fait que des cheveux restent immergés. Plus les cheveux sont longs, plus des précautions sont nécessaires, mais la règle de base s'applique à tous.

Jusqu'où faut-il faire attention en pratique ?

Pour les cheveux longs, il suffit généralement de les attacher, de les relever ou de les rassembler. Il n'est pas nécessaire de les coiffer de façon parfaite, l'essentiel est d'empêcher qu'ils tombent dans le bassin.

Se laver les cheveux n'est pas interdit, mais après les avoir lavés il est important de ne pas les immerger dans le bassin. Remettre ses cheveux en place avant d'entrer fait déjà une grande différence.

Ce n'est pas une règle excessivement stricte aux yeux des Japonais

Certains visiteurs peuvent ressentir ces usages comme des règles de politesse très strictes. Pour beaucoup de Japonais, c'est plutôt la norme de fonctionnement des établissements de bains collectifs: «on fait ainsi», sans qu'il y ait une attente de perfection esthétique.

Autrement dit, il suffit de mettre les autres à l'aise en évitant ce qui les gêne; il n'est pas nécessaire d'être excessivement nerveux ou de viser une tenue impeccable.

En résumé

Ne pas immerger ses cheveux dans un onsen vise à préserver la propreté de l'eau partagée et à permettre aux autres usagers d'en profiter en toute tranquillité. Les cheveux longs doivent être attachés, et même les cheveux courts doivent être évités lorsqu'ils touchent continuellement l'eau.

Considérez le fait de ne pas mettre ses cheveux dans l'eau non pas comme une simple règle de savoir-vivre, mais comme une précaution de base pour partager le bain en respect avec les autres.