Dans les onsen japonais, on se lave à l’espace de lavage avant d’entrer dans le bassin. Cela vient du principe des bains partagés, qui vise à garder l’eau propre pour tout le monde. Les normes de gestion du ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales supposent aussi que les baigneurs se lavent hors du bassin. Mais pour une première visite, le plus difficile n’est pas la raison, c’est plutôt de savoir concrètement comment faire.

En bref, le déroulé ressemble presque à celui d’une salle de bain à la maison. On s’assoit sur le siège de l’espace de lavage, on se rince le corps avec le seau ou la douche, on se lave au savon ou au shampooing si besoin, puis on rince tout sans laisser de mousse avant d’aller dans le bassin. La différence, c’est seulement qu’il faut partager un espace qui n’est pas réservé à soi seul.

Dans cet article, nous expliquons l’utilisation de l’espace de lavage, l’ordre pour se laver, la gestion des cheveux, le lien avec le rinçage préalable et les précautions pour ne pas éclabousser d’eau ou de mousse. Pour le contexte culturel et l’étiquette générale des bains, consultez Les bases pour entrer dans un onsen et son étiquette. Les interdits à éviter sont rassemblés dans Ce qu’il ne faut pas faire dans un onsen. Ici, nous nous concentrons sur un seul point : se laver.

Qu’est-ce que l’espace de lavage ?

En entrant dans le bain, on trouve un coin séparé du bassin, avec des miroirs, des douches et des robinets alignés le long du mur. C’est l’espace de lavage. Au sol, il y a souvent un petit siège de bain et un seau. C’est l’endroit prévu pour se laver, tandis que le bassin sert uniquement à se détendre.

L’espace de lavage est conçu en emplacements côte à côte pour une personne chacun. Considérez qu’un miroir et une douche correspondent à une place. Choisissez un emplacement libre et lavez-vous dans cette zone. Si un seau et un siège sont déjà posés, cela signifie souvent que quelqu’un utilise l’endroit ou l’a réservé. En cas d’affluence, mieux vaut éviter ces places.

Procédure de base

Voici le déroulé, étape par étape. Il ressemble beaucoup au bain à la maison, mais deux points sont essentiels : s’asseoir et bien rincer toute la mousse.

Parmi ces étapes, les voyageurs étrangers butent surtout sur trois points : s’asseoir pour se laver, rincer toute la mousse et ranger son matériel. Voyons cela dans l’ordre.

Se laver assis

Les espaces de lavage des onsen japonais sont conçus pour être utilisés assis. C’est pour cela que la douche est souvent placée assez bas et que le miroir est à hauteur d’assise. Si vous prenez une douche debout, l’eau gicle plus haut et peut atteindre la personne à côté. Même sans mauvaise intention, cela gêne souvent.

Asseyez-vous sur le siège et dirigez toujours la douche ou le seau vers votre corps. Si vous envoyez l’eau vers le mur ou le sol avec trop de force, les éclaboussures se répandent autour. Avec un seau, il vaut mieux verser calmement le long du corps plutôt que de le jeter d’un seul coup du haut.

Ordre pour se laver et gestion des cheveux

Il n’existe pas d’ordre strict, mais si vous lavez vos cheveux d’abord, puis votre corps, il est plus facile d’éviter les traces de mousse. Si du shampooing ou de l’après-shampooing coule sur le corps, vous pourrez le rincer ensuite en lavant le reste. Si vous ne lavez pas vos cheveux, vous pouvez simplement laver votre corps comme d’habitude.

Pour les cheveux, asseyez-vous puis penchez-vous vers l’avant. Gardez une position basse lorsque vous utilisez la douche. Se laver la tête en restant debout et en rejetant la tête en arrière projette plus facilement l’eau et la mousse derrière soi ou vers la place voisine. Si vous avez les cheveux longs, il est prudent de les attacher avec un élastique ou une pince après le lavage, afin qu’ils ne trempent pas dans le bassin. Cette précaution est aussi évoquée dans Ce qu’il ne faut pas faire dans un onsen.

Le savon et le shampooing sont facultatifs. Le but est d’enlever la sueur et le sébum, donc pour un simple rinçage léger, l’eau suffit parfois. En revanche, si vous utilisez des produits, il est important de tout rincer avant d’aller au bassin.

Ne pas laisser de mousse, bien tout rincer

La règle la plus importante à la fin du lavage est de ne laisser aucune mousse ni sur le corps ni sur le sol. Si vous entrez dans le bassin avec de la mousse, ses composants se mélangent à l’eau partagée. S’il reste de la mousse au sol, cela devient glissant et dangereux pour la personne suivante.

Pour rincer, faites couler l’eau du haut vers le bas : cheveux, visage, corps, puis pieds. La mousse descend plus facilement. À la fin, rincez légèrement autour de vos pieds et du siège pour ne laisser aucune accumulation. C’est encore mieux si vous pouvez vérifier dans le miroir qu’il ne reste pas de mousse sur le cou ou dans le dos. Retenez simplement ceci : terminez tout à l’espace de lavage avant de passer au bassin.

Le lien avec le rinçage préalable

Le rinçage préalable et le lavage du corps sont souvent confondus, mais ils n’ont pas la même fonction. Le rinçage préalable sert à habituer le corps à la température de l’eau et à éliminer rapidement la sueur et la poussière avant d’entrer dans le bassin. Se laver à l’espace de lavage signifie enlever vraiment les impuretés avec du savon ou une douche.

En pratique, on commence par un rinçage préalable à l’espace de lavage, puis on s’assoit et on se lave. Certaines personnes ajoutent un léger rinçage juste avant d’entrer dans le bassin pour adoucir le choc thermique. Un changement brusque vers une eau très chaude peut fatiguer le corps, et l’Agence de la consommation du Japon recommande aussi de faire attention aux écarts de température pendant le bain. Pour le rapport entre température et manière d’entrer, consultez aussi Température de l’onsen et manière de s’y baigner.

Par ailleurs, le cas où l’on se contente d’un simple rinçage parce qu’on s’est déjà lavé s’applique surtout à une réentrée rapide dans le même établissement. Pour une première visite ou une utilisation normale, mieux vaut se laver correctement avant d’entrer.

Rangement et courtoisie

Une fois le lavage terminé, rincez légèrement le siège et le seau utilisés, puis remettez-les à leur place. Vérifiez qu’il ne reste ni mousse ni cheveux avant de partir. La personne suivante pourra ainsi utiliser l’espace dans de bonnes conditions. Cela peut sembler anodin, mais dans un espace partagé où les places se succèdent, ranger fait partie de l’étiquette.

Quand il y a du monde, il est aussi important de ne pas monopoliser trop longtemps l’espace de lavage. Même si vous devez prendre plus de temps pour vous démaquiller ou faire des soins, si d’autres personnes attendent, cédez la place quand c’est possible. L’espace de lavage est un lieu pour se préparer, pas un endroit à occuper au-delà de sa propre zone.

Les difficultés fréquentes des voyageurs

Dans certains pays, il existe une culture où l’on entre dans l’eau d’un bain ou d’une piscine sans se doucher auparavant. Il ne s’agit pas de savoir ce qui est mieux ou moins bien, mais de la différence de principe : dans les bains collectifs japonais, tout le monde partage l’idée qu’il faut se laver avant d’entrer.

Concrètement, les quatre erreurs les plus fréquentes sont : se laver debout, orienter la douche vers le mur ou les autres, aller au bassin en laissant de la mousse, et laisser le siège tel quel après usage. À l’inverse, si vous retenez ces quatre règles — s’asseoir, diriger l’eau vers soi, tout rincer et ranger — vous éviterez presque tous les faux pas à l’espace de lavage. Si le fait d’entrer nu ou le contexte culturel vous interroge, consultez aussi Pourquoi entre-t-on nu dans un onsen ?.

Questions fréquentes

Jusqu’où faut-il se laver ?

Comme pour le bain à la maison, l’idéal est de laver tout le corps. Le plus important est d’éliminer la sueur et le sébum, afin de ne pas entrer dans le bassin tel quel. Laver tout le corps est plus confortable pour soi et pour les autres que de se contenter de rincer les bras et les jambes.

Faut-il absolument utiliser du savon ou du shampooing ?

Non. Comme le but est d’enlever la sueur et les impuretés, un simple rinçage peut suffire si vous avez très peu transpiré. En revanche, si vous utilisez des produits, rincez-les entièrement avant d’aller au bassin.

Peut-on entrer dans le bassin après un simple rinçage préalable ?

En général, ce n’est pas recommandé. Le rinçage préalable sert à habituer le corps à la température et à enlever rapidement la sueur ; il ne remplace pas un vrai lavage à l’espace de lavage. Sauf pour une réentrée rapide après avoir déjà pris un bain, il vaut mieux se laver correctement avant d’entrer.

Faut-il se laver les cheveux à chaque fois ?

Non. C’est à vous de voir si vous voulez les laver ou non. Si vous ne les lavez pas, attachez-les ou rassemblez-les pour qu’ils ne touchent pas l’eau du bassin. C’est une question de respect pour l’eau partagée.

Est-ce mal de prendre sa douche debout ?

Il vaut mieux éviter. Les espaces de lavage japonais sont conçus pour une utilisation assise, et debout, l’eau et la mousse se dispersent plus facilement autour de vous. Asseyez-vous sur le siège et dirigez la douche vers votre corps.

Conclusion

Avant d’entrer dans un onsen, asseyez-vous sur le siège de l’espace de lavage, rincez tout le corps, lavez-vous au savon ou au shampooing si besoin, puis rincez complètement avant d’entrer dans le bassin. C’est le principe de base. Cela ressemble presque au bain à la maison, la seule différence étant que l’espace est partagé avec les autres.

S’asseoir pour se laver, orienter la douche ou le seau vers soi, bien rincer toute la mousse et ranger le siège et le seau utilisés : si vous retenez ces quatre points, vous ne serez presque jamais perdu à l’espace de lavage. Pour l’étiquette générale des onsen, voir Les bases pour entrer dans un onsen et son étiquette.

Sources

• Ministère japonais de la Santé, du Travail et des Affaires sociales, directives de gestion sanitaire des bains publics
• Agence de la consommation du Japon, attention aux accidents de baignade chez les personnes âgées en hiver