Dans les ryokan japonais avec onsen, un yukata est souvent préparé dans la chambre dès l’arrivée. Même si cela semble naturel aux Japonais, les voyageurs qui découvrent cette pratique ne comprennent pas toujours pourquoi on ne porte pas ses vêtements habituels, ni comment l’enfiler sans manquer de respect.

En bref, le yukata est un vêtement d’intérieur adapté au rythme du séjour en ryokan : aller au bain, revenir dans la chambre, prendre un repas, puis se reposer. Il est facile à enfiler et à retirer, absorbe l’humidité de la peau après le bain, et aide à passer de l’agitation extérieure à un état de détente. Ce n’est pas une obligation, mais connaître sa fonction rend le séjour plus agréable.

Il y a toutefois un principe essentiel à retenir. Le yukata se porte toujours droite sur gauche, pour les hommes comme pour les femmes. L’inverse, gauche sur droite, est réservé aux morts dans le cadre funéraire et doit être évité. Cet article explique pourquoi on porte le yukata, comment l’enfiler correctement, comment utiliser l’obi, le tanzen et le haori, ainsi que la culture de la promenade en ville thermale.

Pourquoi porter un yukata dans un ryokan avec onsen

Le mot yukata vient de la « yukatabira » en chanvre portée à l’époque Heian par les nobles lorsqu’ils prenaient des bains de vapeur. Quand les habitudes de bain ont changé, cette tenue a évolué pour devenir un vêtement destiné à absorber l’humidité de la peau après le bain. Avec la diffusion du coton à l’époque d’Edo, il s’est répandu parmi la population. Le yukata est donc, à l’origine, profondément lié au bain, et la coutume de le porter après l’onsen a un long passé historique.

D’un point de vue pratique, son succès comme vêtement d’intérieur s’explique facilement. Dans un ryokan, on va souvent au bain après l’arrivée, on se repose dans la chambre, on prend un repas, puis on retourne au bain. Le yukata, qui se ferme simplement avec un obi, convient parfaitement à ces déplacements. Son coton léger s’adapte au corps après le bain et absorbe l’humidité, tandis qu’un vêtement commun à tous transmet l’idée qu’on peut se détendre partout dans l’établissement.

Le yukata a aussi une fonction qui dépasse l’utilité. Tatamis, bain, repas et yukata réunis créent ce temps si particulier, coupé du quotidien, propre au ryokan. Se changer en yukata devient un petit rituel qui aide à passer du mode extérieur au mode séjour. L’histoire de la culture japonaise du bain, qui n’a pas seulement pour but de se laver mais aussi de rééquilibrer le corps et l’esprit, est détaillée dans l’histoire de la culture du bain au Japon.

Le yukata n’est d’ailleurs pas obligatoire. Dans de nombreux établissements, les personnes qui ne sont pas habituées à le porter, ou pour qui la taille ne convient pas, peuvent s’en passer. Il vaut mieux le considérer comme un outil qui facilite le séjour plutôt que comme une obligation.

Comment bien porter le yukata : la règle droite sur gauche

L’élément le plus important lorsque l’on porte un yukata est la façon de croiser le devant. La bonne manière est droite sur gauche, sans distinction de sexe ni d’âge.

Cela signifie que, vu de soi, on place d’abord le pan droit contre le corps, puis on superpose le pan gauche par-dessus. Le col droit se retrouve ainsi en dessous, côté peau, et le col gauche au-dessus, à l’extérieur. Pour retenir la règle, on peut se dire que la bonne orientation est celle qui permet de glisser naturellement la main droite dans le vêtement.

À l’inverse, placer le pan gauche en premier et superposer le pan droit par-dessus s’appelle « gauche sur droite ». Cette manière de croiser est réservée aux vêtements funéraires destinés aux défunts. Comme elle est considérée comme de mauvais augure dans l’usage courant, il faut toujours vérifier, devant un miroir, que l’on peut bien y glisser la main droite. Attention aussi au fait que le miroir inverse la droite et la gauche, ce qui peut prêter à confusion si l’on ne regarde que le col.

Rôle de l’obi, du tanzen, du haori et des geta

Une fois le devant croisé correctement, il faut ajuster l’obi et les autres accessoires. Les éléments associés au yukata dans un ryokan ont chacun leur rôle.

L’obi sert à maintenir le devant du yukata. Son emplacement diffère selon le sexe. Chez les femmes, il se noue légèrement au-dessus de la taille, tandis que chez les hommes, il se noue plus bas, vers les hanches. La manière d’arranger le nœud est aussi différente. Chez les hommes, le décaler légèrement du centre du dos permet un tombé plus net. Il vaut mieux ne pas trop serrer afin de rester à l’aise.

Le tanzen est une veste matelassée portée par-dessus le yukata en hiver pour se protéger du froid. On met d’abord le yukata, puis on enfile le tanzen par-dessus, et l’obi se noue tout à l’extérieur. Il est prévu pour les déplacements à l’intérieur de l’établissement et pour éviter de prendre froid après le bain dans les régions thermales en saison froide.

Le haori est une veste légère portée par-dessus le yukata. Selon la saison, certains établissements proposent des modèles avec manches, d’autres sans manches. Comme il limite le risque d’ouverture sur le devant, il est utile quand on se déplace dans l’établissement ou quand on souhaite plus de discrétion.

Les geta ou les pantoufles servent lorsque l’on sort dans la ville thermale ou pour aller du ryokan au grand bain. Sur les tatamis, on se déplace généralement pieds nus ou en chaussettes tabi, puis on remet des chaussures ou des sandales dans les couloirs et à l’extérieur.

Jusqu’où peut-on porter le yukata ?

La particularité des stations thermales japonaises est que le yukata ne se limite pas à l’intérieur. Le tableau ci-dessous résume les situations les plus courantes. Les règles pouvant varier selon l’établissement, il vaut mieux suivre les consignes du ryokan en cas de doute.

Si l’on peut se promener en yukata dans une ville thermale, c’est parce qu’au Japon l’espace du ryokan et celui de la ville se prolongent en douceur. On regarde les stands de tir, on s’arrête à un bain de pieds, on prend l’air du soir : le yukata fait naturellement partie de ces paysages de station thermale. Pour un voyageur étranger, il peut sembler exceptionnel, mais dans une ville thermale il est perçu comme une extension normale du confort. Pour mieux comprendre l’espace créé par les ryokan et les stations thermales, voir aussi Architecture et design des ryokan et villes thermales.

En revanche, dans le grand bain, on ne peut pas entrer avec le yukata. Il faut le retirer dans le vestiaire et respecter les règles de baignade. Les bases de l’étiquette dans le bain sont détaillées dans Comment entrer dans un onsen et les règles de base, et le type d’établissement dans lequel on trouve des yukata est expliqué dans Les différents types d’établissements de bains au Japon.

Questions fréquentes

Faut-il croiser le yukata droite sur gauche ou gauche sur droite ?

Il faut le croiser droite sur gauche. Vu de soi, on place d’abord le pan droit contre le corps, puis le pan gauche par-dessus. C’est valable pour les hommes comme pour les femmes. Gauche sur droite est réservé aux vêtements funéraires et doit être évité. Comme le miroir inverse la droite et la gauche, il est plus simple de vérifier si l’on peut glisser la main droite dans le vêtement.

Peut-on se promener en ville thermale avec un yukata ?

Dans de nombreuses stations thermales, oui. On peut marcher en portant des geta, et en hiver ajouter un tanzen. Toutefois, cela dépend de la région et des règles de l’établissement, donc il faut suivre les indications locales lorsqu’elles existent.

La façon de nouer l’obi change-t-elle selon le sexe ?

Oui, l’emplacement du nœud change. Chez les femmes, il se noue légèrement au-dessus de la taille ; chez les hommes, plus bas, vers les hanches. Chez les hommes, un nœud légèrement décentré vers un côté du dos donne une allure plus nette.

Quelle est la différence entre tanzen et haori ?

Le tanzen est une veste matelassée pour l’hiver, portée par-dessus le yukata afin de se protéger du froid, et l’obi se noue par-dessus. Le haori est une veste légère portée au-dessus du yukata, qui limite l’ouverture sur le devant. Selon la saison, l’un ou l’autre peut être fourni.

Faut-il absolument porter le yukata ?

Non. Il est préparé comme vêtement d’intérieur, mais le porter ou non reste libre. Si l’on n’est pas habitué ou si la taille ne convient pas, il n’est pas nécessaire de le mettre.

Conclusion

On porte le yukata dans un ryokan avec onsen parce qu’il s’adapte à la peau après le bain et fonctionne comme un vêtement d’intérieur qui relie le bain, le repos et les repas. Historiquement aussi, c’est un vêtement lié au bain, et le simple fait de se changer aide à passer du quotidien au temps du ryokan.

Le point le plus important à retenir est de le croiser droite sur gauche, pour les hommes comme pour les femmes. Si l’on respecte cette règle, puis que l’on noue l’obi sans trop serrer, qu’on ajoute un tanzen s’il fait froid et qu’on enfile des geta pour sortir en ville thermale, tout se passe naturellement. Le yukata n’est pas une obligation, mais un outil qui rend le séjour en ryokan plus confortable, et c’est là tout son charme.

Sources

• Yukata - Wikipedia (étymologie, « yukatabira » et histoire)
• Kimono : gauche sur droite ou droite sur gauche ? Astuces et précautions pour s’en souvenir (Kyoto Kimono Ichiba)
• Utilisation du yukata, étiquette et usage du tanzen (BIGLOBE Travel, encyclopédie des onsen)