Au réveil, je n’avais rien prévu. Je pensais encore passer le week-end à la maison cette semaine. Mais à l’instant même où j’ai ouvert les rideaux après m’être réveillé, j’ai eu envie de partir en voyage. Comme d’habitude, après avoir terminé ma routine du matin, je suis monté en voiture. Pendant la période où j’avais mis les voyages entre parenthèses, j’avais réexaminé les établissements dans tout le Japon et dressé une liste de ceux que je voulais visiter. En particulier pour Kyoto, ma prochaine destination, il y a plusieurs établissements dont je me demande comment je n’ai pas pu les remarquer jusqu’à présent. Cette fois-ci, je compte tous les visiter. J’ai pris la route, traversé le détroit de Naruto et filé à travers l’île d’Awaji. Après avoir fait une pause dans une aire de service en cours de route, j’ai réservé l’hôtel pour ce soir. Les voyages de petite impulsion, spontanés et improvisés sont la marque de fabrique de mes séjours. En somme, une fois franchi l’événement le plus énergivore, à savoir le départ, je me laisse porter par le cours des choses. Je réserve aussi mes hôtels en avançant. Tant que je ne vise pas trop haut, il y a toujours quelque part un établissement disponible pour la nuit. J’ai beaucoup voyagé jusqu’ici, et je n’ai jamais eu à renoncer à dormir sur place. Même en partant sans plan précis, on finit toujours par s’en sortir. La première destination, Sukkama Genji no Yu, se trouve à Seika, dans la préfecture de Kyoto. Située au sud de Kyoto et apparemment classée dans la zone de la Kansai Science City, elle était bordée d’établissements tels que la Bibliothèque nationale de la Diète et des centres de recherche de grandes entreprises. Si l’on est un homme de culture, on aurait sans doute davantage envie de voir la Bibliothèque nationale de la Diète qu’un sento. Mais, pour ma part, cela ne m’intéresse guère. Ce qui compte bien plus, c’est de me plonger dans une source chaude et d’aller au sauna. Après avoir garé la voiture, en sortant, une bonne odeur de bois de chauffage brûlé m’a accueilli. Guidé par ce parfum, j’ai pris la direction du bâtiment en bois, à l’allure paisible. En franchissant le noren, j’ai découvert un concept présenté comme un lieu de cure en ville, fusionnant un sauna coréen Sukkama et une source chaude naturelle. Mais au fond, qu’est-ce que le Sukkama ? En un mot, c’est un sauna utilisant ce que la Corée transmet depuis longtemps, un four de cuisson du charbon appelé Sukkama. À l’origine, il s’agit d’un four destiné à produire du charbon, mais une fois celui-ci retiré, il reste dans les parois de pierre une chaleur résiduelle intense. Entrer à l’intérieur et réchauffer lentement le corps jusqu’au plus profond de soi serait une méthode de santé traditionnelle. Sukkama Genji no Yu est un établissement rare où l’on peut profiter de cette tradition coréenne du bain de sauna. Après l’accueil, je me suis dirigé vers le grand bain. L’intérieur est très vaste et unifié dans une ambiance de ryokan, si bien qu’il suffit de marcher pour sentir son humeur s’élever. En règle générale, on peut savoir si l’on vivra l’expérience idéale dans un établissement sans même entrer dans le grand bain. L’atmosphère dès l’entrée, l’attitude du personnel, la propreté, l’univers global... tout cela fait naître une conviction, presque certaine, que tout ira bien. En ce sens, il est déjà acquis que j’allais vivre une excellente expérience à Sukkama Genji no Yu. Après m’être changé dans un vestiaire propre et spacieux, je suis entré dans le grand bain. Les bains intérieurs sont dans un univers de bois, tandis que les bains en plein air relèvent d’un univers de pierre. Le bain extérieur possède notamment un beau jardin, et un grand bain de roche, dans lequel on aurait envie de nager, est alimenté en source chaude naturelle. Après m’être purifié puis plongé dans la source chaude, j’ai senti mon corps, raidi par les longs trajets, se délier peu à peu. La puissance de la source chaude est incroyable. De plus, l’univers ouvert du bain en plein air amplifie le plaisir. Il y a peut-être aussi ce sentiment privilégié de pouvoir avoir ce vaste bain de roche rien que pour soi. Après avoir réchauffé mon corps un moment, je me suis dirigé vers le sauna. En ouvrant la porte de l’entrée de la salle de sauna, j’ai trouvé à droite un sauna à basse température où l’on peut faire son propre löyly, et à gauche un sauna à haute température. J’ai d’abord pris le temps de bien me réchauffer dans le sauna à haute température. Un grand poêle à sauna, avec des pierres entassées en tas, y est installé, et il fonctionne avec un löyly automatique toutes les 30 minutes. Le thermomètre indique 100°C et la sensation est franchement brûlante. En regardant une émission de télévision d’actualité sur le grand écran, j’ai laissé couler un moment ma sueur avant de me diriger vers le bassin d’eau froide. Le bassin d’eau froide est irréprochable en termes d’espace, de profondeur et de température. Il semble pouvoir accueillir une dizaine de personnes, offre une profondeur permettant d’immerger tout le corps, affiche une température de 16°C, et l’eau y circule en permanence, ce qui ajoute une sensation de propreté. Autrement dit, c’est parfait. Dans l’espace de repos en plein air, une quinzaine de chaises sont alignées, et l’emplacement est lui aussi parfait, puisqu’il ne faut que 5 secondes pour y aller depuis le bassin d’eau froide. J’essuie immédiatement les gouttes d’eau sur mon corps, me laisse entièrement porter par la chaise, puis profite du repos en plein air sous le soleil, en contemplant le magnifique jardin. Peu à peu, je sens ma conscience devenir brumeuse. Oscillant entre le monde réel et celui de l’inconscience, je ne fais rien jusqu’à ce que l’énergie nécessaire pour passer à l’action suivante remonte de l’intérieur. C’est peut-être cela, l’acte le plus luxueux qui soit. Et puis, le fait que nous soyons encore le matin est aussi merveilleux. Il n’y a pas de plus beau commencement de journée. Ensuite, j’ai répété le même enchaînement sauna → bassin d’eau froide → repos en plein air → source chaude, et au total, après 3 séries, j’étais parfaitement totonou.

Ce n’étaient pas seulement la source chaude et le sauna qui étaient extraordinaires. Les plats servis au restaurant étaient eux aussi délicieux, et à en juger par le menu, ils accordent visiblement une grande attention aux ingrédients. Parmi les nombreux établissements que j’ai visités jusqu’ici, celui-ci se situe au tout premier rang. Après le repas, en montant au deuxième étage, j’ai trouvé un espace où l’on peut faire une sieste en lisant des mangas, ou encore travailler, et comme j’étais un peu somnolent, j’ai décidé de faire une sieste. Quand je me suis réveillé, il était déjà le soir, il fallait donc que je commence à me préparer pour la prochaine destination. Au fait, la prochaine destination est Uji Natural Hot Spring Genji no Yu. Vous l’avez sans doute déjà remarqué. Je vais visiter une autre succursale de la même société exploitante. Sukkama Genji no Yu était tellement merveilleux qu’il ne fait aucun doute que je vivrai aussi une expérience de tout premier ordre à Uji Natural Hot Spring Genji no Yu. Avec cette excitation en tête, je suis remonté dans la voiture et suis parti vers ma destination.